Archives qui étaient un siècle perdu pour reconstruire l'ethnocide de la fièvre du caoutchouc

Le journaliste péruvien Benjamín Saldaña Rocca est arrivé dans la région amazonienne de Putumayo en 1907 pour enquêter sur les plaintes d'abus contre les indigènes de la société Casa Arana. Quelques jours plus tard, dans le journal, il a écrit: « Les crimes d'escroquerie, le vol, le feu, le viol, le stupro, l'empoisonnement et l'homicide (…) doigts, les bras, les jambes, les oreilles ont été coupés, il y a eu des castrations. Les Indes qui servent de concubines et dont l'âge fluctue entre 8 et 15 ans. » L'horreur perpétrée par le marchand de caoutchouc Julio César Arana et ses employés ont provoqué un choc international, mais n'ont jamais marché sur la prison et ont à peine reçu une sanction mineure pour la maltraitance du travail. De plus, il a occupé une fonction publique et une rue a augmenté en son nom. L'impunité maintient des saignements dans les communautés ancestrales avec une mémoire historique absente. Ce sont les axes sur lesquels le nouveau documentaire péruvien tourne

« Pour de nombreux peuples autochtones, passer de la colonie à la République ne signifiait rien. Les enfants blancs des Espagnols qui ont joué dans l'indépendance ont continué avec les formes coloniales de contrôle, de pouvoir et d'oppression », dit-il par appel vidéo de Lima, directeur du film, Tatiana Fuentes. Avec le producteur Lali Madueño, ils l'ont récemment présenté en Amérique latine au Carthagène Film Festival. Comme dans la première mondiale, dans la dernière édition de la Berlinale, ils ont dû voyager avec des kilos de bande, car il est tourné au format analogique et est principalement construit sur le matériel.

Les créateurs explorent, entre autres, celles du cinéaste portugais Silvino Santos, peut-être le plus grand portrait de l'Amazonie à l'aube du XXe siècle. Santos a été embauché d'expéditionnaires et d'exploiteurs en caoutchouc pour enregistrer ses plantations, lorsque le monde s'est tourné vers la grande jungle américaine en fièvre en caoutchouc. Entre 1879 et 1912, le caoutchouc a réveillé une forte demande mondiale en raison de l'invention du pneu et de l'industrie automobile croissante. La main-d'œuvre réduite pour la collecte était les habitants de la jungle. Les chiffres historiques parlent entre 40 000 et 50 000 natifs morts à l'époque.

Le monopole du caoutchouc au Pérou avait Arana, à la tête de la Péruvienne Amazon Company. Pour nettoyer son image face à des accusations de torture et d'exploitation contre les indigènes – qui ont atteint Londres, par la société anti-claviste et protectrice des aborigènes – le marchand a embauché Santos. Les images de ce projet, perdues pendant près de 100 ans, ont été récupérées en 2014 et sont l'origine du matériel sauvé ont été exposées grâce à l'organisation de l'Amazon Center for Anthropology and Practical Application. Le réalisateur Fuentes était l'un des visiteurs et l'une des photographies est restée avec elle: le portrait d'un enfant et d'un jeune peuple autochtone a saisi une étude de Londres. Ils sont vêtus d'un costume et regardent le spectateur avec peur, mais avec dignité.

« C'était très différent du reste des photographies, qui étaient les camps de caoutchouc. Des photographies très coloniales, qui présentaient les indigènes comme« civilisés ». En cela, les enfants regardent la caméra avec une puissance dans leurs yeux qui, pour moi, a rompu cette mise en scène qui régnait dans les autres pièces de l'exposition et m'a dit quelque chose de plus « , explique Fuentes. Le pied photo lui a donné deux noms, deux identités sauvées de l'anonymat du génocide avec lequel sa plage de recherche a commencé: Omarrino et APRDOMI. Il a accepté des archives d'Angleterre, du Brésil, d'Irlande, des États-Unis et de la France pour découvrir qu'il y avait respectivement deux Naimnene et Andoques, qui ont été emmenés en Europe comme une preuve vivante des abus commis en Amazonie.

Frapper s'ils n'atteignent pas le poids

Le cinéaste a découvert que Roger Casement a été envoyé comme consul britannique pour savoir ce qui s'est passé dans la maison Arana. Les écrits diplomatiques accompagnent les images muettes du film et décrivent avec froideur ce qu'il a vu: «Ils arrivent (les peuples autochtones) de endroits à 8 ou 10 heures, après avoir voyagé de 25 à 30 miles (entre 40 et 63 kilomètres). Après avoir pesé leur chargement, ils ont couru à l'arrière de la forêt à, presque immédiate, il a écrit la gorge ou la jambe de la camée). Poids de 29. Ses parents, tous deux morts par la malédiction du caoutchouc. « 

Les documents visuels et littéraires de Casement sont le deuxième grand groupe sur lequel il est construit, après le matériel du directeur de Santos. La réalité que le diplomate a stupéfait, qui a également dénoncé les abus de l'exploitation de l'ivoire et du caoutchouc au Congo à la fin du 19e siècle, l'a profondément touché. Selon le directeur, le diplomate a pris conscience de l'importance d'avoir l'autonomie sur le pays dans lequel on est né et, à son retour en Irlande, il a rejoint le mouvement de l'indépendance, comploté contre l'Angleterre et a été pendu par lui.

Malgré l'empathie que Casement a développée, ses textes n'échappent pas au paternalisme et à l'exotisme avec les indigènes. À propos d'Omarrino et d'Aprisomi, il raconte: « Ses corps brunes sont bons et leurs visages brillants et intelligents. Ils peuvent être sauvages, mais ce sont sans aucun doute messieurs. » De plus, il mentionne plusieurs fois qu'ils seraient de bons modèles pour le sculpteur Herbert Ward, célèbre pour les visages congolais sculpteurs.

Le film invite à « démanteler les images, voir plus qu'il ne le voulait. » Et c'est que les indigènes ont été forcés, dans de nombreux cas, à apparaître dans les vidéos et les photographies. L'inconfort qui les fait être devant la caméra est évident dans plusieurs scènes. Dans l'un d'eux, un homme et une femme apparaissent, tous deux avec des bras croisés et en évitant le contact direct avec l'objectif. Elle, couvrant plus, semble avoir honte. Pendant ce temps, un troisième explorateur habillé, sourit, leur donne les Palmaditas avec leur main et leur demande de regarder qui les enregistre.

Citoyens de deuxième classe

La perception des indigènes comme «un autre», en tant qu'être exotique, distant et manipulable, s'est perpétué à ce jour, selon Fuentes. Par conséquent, il est présenté comme un seuil entre les archives et le présent, entre les vivants et les morts. « Nous pensons que ce n'est pas un problème exclusif du passé. Au Pérou, au Brésil, le traitement envers les indigènes est très cruel, déshumanisant. Peut-être qu'il ne passe pas par le niveau de violence physique avant, mais les paradigmes qui ont soutenu le massacre n'ont pas disparu », dit le cinéaste, et les mentions comme exemple de la première classe.

Fuentes a rendu visite à son équipe les endroits où Omarrino et Aprisomi ont passé en route vers l'Angleterre. Il était à Putumayo (aujourd'hui le territoire colombien), iquitos (grand port d'exportation en caoutchouc, seulement par rapport à celui du manaus du Brésil à l'époque), La Chorraa et Puerto Arica pour vérifier qu'il n'y a pas de mémorial ou de référence qui rappelle les crimes commis. Pour remplir cette absence et accomplir une tâche confiée à l'État, les cinéastes ont emmené les photographies d'archives aux peuples survivants de l'ethnocide, comme les Muinas, les Mucas, les Borras ou les Ocinas. Ils sont intervenus les images avec des messages et des symboles de protection, honoré la mort de leurs ancêtres et soulevé des prières en leur nom.

« Dans La Chorère (port où Casement a navigué avec les deux enfants vers l'ancien continent), le cartel de Sinaloa est entré fortement qui est utilisé à partir de l'économie précaire de la région pour les manipuler. Également l'expropriation des terres par le pétrole et l'abattage de bois illégal est à la fleur de cuir », explique le producteur de propriétaire. Le pays de Putumayo vient d'être livré par l'État colombien au peuple autochtone en 1988 (alors qu'en avril 2024, la Colombie a officiellement reconnu le génocide de la région, au Pérou, il n'y a pas encore de déclaration officielle à cet égard.