Athenea del Castillo, la madrilène née qui a retrouvé sa meilleure forme: « C'est parti pour la première finale de la saison »

Peu de joueurs ont eu autant de raisons mardi soir de célébrer un but du Real Madrid qu'Athenea del Castillo. La footballeuse cantabrique, supporter née du Real Madrid qui, tout au long de ses cinq saisons au club, a défendu à maintes reprises qu'elle ne porterait pas le maillot de Barcelone même si c'était la seule équipe encore sur terre, a marqué le but qui a ouvert le score contre l'Atlético de Madrid en demi-finale de la Supercoupe. Elle a intercepté une passe de Jensen, a donné deux touches verticales pour se libérer d'Alexia et Lauren Leal, a créé une fenêtre de tir et a battu Lola Gallardo dès la sixième minute. L'ailière a ensuite embrassé le bouclier et a fait une danse tendance sur TikTok après avoir marqué pour la première fois de sa carrière dans un derby madrilène.

Le but était en quelque sorte de confirmer que la meilleure version d’Athenea est de retour. « Je suis dans un bon moment, j'espère continuer comme ça et pouvoir apporter plus de joie à l'équipe », a-t-il déclaré plus tard en zone mixte. L'internationale espagnole a souffert dans les premiers mois de la saison, lorsqu'elle n'a pas réussi à trouver sa place dans le onze de Pau Quesada, l'entraîneur qui a signé l'été dernier pour remplacer Alberto Toril. Le joueur de Solares, âgé de 25 ans, a accumulé 11 remplacements jusqu'en décembre, selon les données d'Opta.

Il y a même eu un moment où la nouvelle entraîneure a donné la priorité à tous les ailiers avant elle. Outre Linda Caicedo et Caroline Weir, les deux vedettes madrilènes, Quesada a fait appel à Feller et même à Keukelaar dans la première partie de la campagne, devant Athenea, qui a été exclue de la première liste de l'entraîneur Sonia Bermúdez en octobre, même si elle y est entrée plus tard en raison de la blessure de Salma Paralluelo.

L'international espagnol, footballeur électrique et débordant, a travaillé pour revenir dans le onze. Il compte déjà 14 titularisations, dont les cinq dernières consécutives. Lors des quatre matchs de cette année, il a inscrit trois buts et une passe décisive. « Nous ne devons pas nous concentrer sur l'individuel, mais sur le collectif, c'est ce qui va nous faire gagner de grandes choses. L'équipe a été très bonne, tant en attaque qu'en défense », a-t-il déclaré hier après la victoire contre l'Atlético.

Son but contre les rouges et blancs était son 39e pour le Real, seulement derrière les 55 de Weir. C'était aussi son 196e match, quatre de moins que les 200 de Misa Rodríguez, la joueuse qui a porté le plus de fois la chemise blanche. L'une des qualités d'Athénée est la résilience. Au cours de ses premières années à Madrid, il a travaillé à élargir son répertoire. Elle a toujours préféré l'ailier gauche, mais avec Toril et son équipe d'entraîneurs, elle a commencé à profiter du couloir opposé et à utiliser son pied gauche pour occuper des positions intérieures, s'associer et chercher le but. C'est ainsi que son plus beau but a été réalisé lors de la Coupe d'Europe de l'été dernier. C'était contre l'Italie, quand il partait de l'aile droite vers le centre, créait un une-deux avec Alexia Putellas et frappait le corner du but de Giuliani avec son pied droit pour porter le score à 1-1.

Au Championnat d'Europe, il a tellement contribué depuis le banc, lorsqu'il est sorti et a bouleversé les matchs avec ses excès, que l'entraîneur Montse Tomé lui a donné le départ en finale contre l'Angleterre. Cette verticalité et cette audace d'Athénée sont deux de ses meilleures qualités. Contre l'Atlético, il a scellé une autre action brillante à l'approche de la mi-temps en laissant Luany et Júlia Bartel coincé dans la surface avec une talonnade, même si Lola a sauvé son tir d'un étirement.

Sa capacité à éliminer ses rivaux grâce au dribble a convaincu tous ses entraîneurs tout au long de sa carrière. Dans ses moments gris, il s'est adressé à la psychologue María Aguirre pour apprendre à se réguler. L'une des techniques qu'il utilise est de porter un ruban adhésif sur son poignet gauche où il dessine une lettre « m » pour Mary. C'est un ancrage visuel pour que votre tête se souvienne pendant le jeu de tout le travail mental que vous avez effectué ensemble, afin que vous puissiez vous concentrer et mettre fin aux pensées négatives.

Ces dernières années, cette thérapie l'a aidé à continuer à pousser alors qu'il disposait de moins de minutes en équipe nationale ou à Madrid. Maintenant qu'elle est indispensable dans le onze de Pau Quesada, Athenea, véritable fan du Real Madrid, souhaite que le Real remporte samedi le premier titre de son histoire en Supercoupe, où il affrontera le vainqueur du duel d'aujourd'hui entre le tout-puissant Barça et l'Athletic: « Cette équipe est faite pour jouer ce type de matchs, ce type de finales, et acquérir de l'expérience pour l'avenir. Nous sommes dans la première finale de la saison et nous allons y aller. »