Bruits et « bourdonnements » à Grazalema et activité sismique à Malaga : que se passe-t-il dans le sous-sol andalou pendant la tempête

Les tempêtes successives qui frappent l'Andalousie, avec des précipitations persistantes et de fortes tempêtes dans des zones peu habituées aux averses, ont provoqué des phénomènes rares, comme une inondation hydrogéologique – l'eau de la nappe phréatique monte vers les parties supérieures – dans la région de Grazalema (Cadix), qui tient les citoyens en haleine. Le sous-sol débordant d'eau, les habitants des zones les plus touchées par la tempête ont mis en garde contre des bruits et des « bourdonnements étranges » venant du sol. Et, coïncidant avec l'apparition d'un phénomène d'activité sismique dans le sud de l'Andalousie, certains experts suggèrent qu'il pourrait y avoir des hydroséismes, qui sont des mouvements sismiques induits par l'activité de l'eau dans le sous-sol.

Des experts en hydrogéologie sont présents sur le terrain dans les zones les plus touchées par la tempête et les investigations sont également renforcées dans les zones d'activité sismique, mais, pour l'instant, le Réseau Sismique National exclut l'apparition d'hydroséismes. « Le Réseau Sismique National ne dispose pas de preuves scientifiques contrastées qui nous permettent d'affirmer que les pluies récentes ont généré ou influencé ces tremblements de terre. Par conséquent, il ne les a en aucun cas qualifiés d'hydroséismes », écrit l'Institut Géographique National sur les réseaux.

C’est ce que l’on sait – et ce que l’on ne sait pas – de ce qui se passe sous terre dans certaines municipalités andalouses touchées par la tempête.

Où ces « bourdonnements » ont-ils été entendus sur terre ?

C'est ce que racontent les voisins de Grazalema, une ville de Cadix de 1.500 habitants située sur une nappe aquifère. « Des bourdonnements étranges provenaient du sol, comme si quelqu'un se cognait contre un mur », a déclaré un voisin au journal. La nappe aquifère étant remplie par les pluies des dernières semaines, l'eau coulait partout où elle le pouvait, à travers les sols et même à travers les murs des maisons. La ville a été évacuée en raison du risque de mouvements de terre qui pourraient détruire des rues ou des habitations.

Quels sont ces bruits et tremblements étranges venant du sous-sol ?

Comme l'a expliqué à Jiec Nahúm Méndez, géologue et communicateur scientifique, la cause exacte n'est pas connue. « Nous avons plusieurs théories et nous constatons probablement plusieurs phénomènes qui se chevauchent », a déclaré l'expert.

D'une part, a-t-il indiqué, « le mouvement même de l'eau à la surface, dans son frottement contre le sol, et avec tout ce que l'eau transporte (roches et sédiments), peut générer du bruit et des vibrations dans les environnements les plus proches ». Il se peut également qu'à l'intérieur de l'aquifère lui-même, « le mouvement de l'eau ainsi que le mouvement de l'air qui peut se trouver à l'intérieur puissent générer des bulles qui heurtent les parois, éclatent et génèrent des bruits et des vibrations ».

Et en même temps, a-t-il ajouté, des mouvements locaux, de faible ampleur, peuvent également se produire car « lorsqu’il y a un si grand volume d’eau en jeu, les roches subissent une augmentation de pression à l’intérieur, ces roches peuvent se fracturer et cela génère une libération d’énergie » que les habitants de la zone remarquent comme une vibration.

Y a-t-il une activité sismique dans les zones touchées par la tempête ?

Comme le rapporte l'Institut Géographique National, depuis le 3 février, le Réseau Sismique National a enregistré une série de séismes de faible magnitude dans le sud-est de la province de Malaga, à environ 30 kilomètres de profondeur. Le dernier, de magnitude 3, a été signalé ce samedi matin à Gaucín, une commune de la région de Serranía de Ronda.

Comme l'a confirmé à Jiec le directeur du Réseau Sismique National, Juan Vicente Cantavella, l'apparition de tremblements de terre dans cette zone « n'est pas surprenante ». Ces séries, a-t-il souligné, surviennent de temps en temps et « ne sont pas inquiétantes ». Cependant, a-t-il indiqué, ils ont installé davantage de stations sismiques dans la zone pour élargir leurs recherches sur l'origine des tremblements de terre détectés.

Des hydroséismes se produisent-ils ?

Cantavella a assuré qu'il n'existe aucune preuve scientifique permettant d'affirmer que les récentes pluies ont généré ou influencé ces tremblements de terre. C'est pourquoi on ne peut pas les appeler hydroséismes.

« Il existe une certaine confusion entre les tremblements de terre et d'autres phénomènes hydrologiques », a avancé Cantavella. L'expert a expliqué qu'avec les pluies, le sous-sol se remplit d'eau et des phénomènes liés à cette situation peuvent se produire, comme des glissements de terrain ou d'autres événements hydrogéologiques. Mais cela n'a rien à voir, du moins avec les informations dont nous disposons actuellement, avec les tremblements de terre récemment enregistrés dans certaines zones du sud de Cadix et de Malaga.

« Les gens voient la coïncidence entre l'accumulation d'eau et les tremblements de terre et interprètent une cause à effet. Mais nous n'avons aucune preuve que l'eau ait facilité l'apparition de ces tremblements de terre. En fait, comme il s'agit de mouvements sismiques si profonds (ils ont été enregistrés à une profondeur de 30 kilomètres), cela nous ferait penser le contraire, qu'ils n'ont rien à voir avec cela », précise-t-il.