C'est le changement climatique, pas les incendiaires : aujourd'hui, il y a près de 12 jours de plus par an de risque d'incendie dû à des conditions météorologiques extrêmes
Bien qu'en Espagne certains politiciens accusent les incendiaires chaque fois que se produisent de grands incendies de forêt, les incendiaires ne peuvent pas expliquer l'augmentation du nombre de jours de risque météorologique extrême d'incendie. Une étude publiée ce mercredi dans montre que ce qui se cache derrière c'est l'empreinte du changement climatique.
Il est complexe d'analyser l'évolution des incendies à partir d'indicateurs tels que les hectares brûlés, car même si les statistiques ne montrent pas de tendance à l'augmentation des superficies brûlées, celle-ci est sans aucun doute influencée par le fait que les moyens pour les éteindre aujourd'hui sont bien supérieurs à ceux du passé. Ce qui fait moins de doute pour la communauté scientifique, c'est l'augmentation du danger météorologique des incendies de forêt. « On sait que sur presque tout le globe, il y a une augmentation du nombre de jours avec des conditions météorologiques extrêmes propices aux incendies et maintenant notre étude montre que cette augmentation ne s'explique pas uniquement par la variabilité naturelle mais est cohérente avec l'influence humaine sur le climat, c'est-à-dire par les émissions humaines générées par les combustibles fossiles », explique Marco Turco, chercheur au Département de physique de l'Université de Murcie et auteur principal de la recherche.
L'indice météorologique de risque d'incendie () est un indicateur, apparu initialement au Canada, qui évalue le danger de feux de forêt à travers quatre paramètres : la température, l'humidité relative, les précipitations et le vent. Comme le précise Turco, pour qu'un incendie de grande ampleur se produise, il faut qu'il y ait un premier incendie et une continuité de la forêt, mais les conditions météorologiques sont également décisives. « Si vous voulez allumer un feu dans les montagnes un jour de pluie, vous avez beau essayer, vous n'y arriverez pas », explique ce chercheur italien. « Mais si des flammes apparaissent un jour d'été comme en août dernier, avec une forte canicule dans une grande partie de l'Espagne, il est beaucoup plus facile pour l'incendie de devenir quelque chose de grand », commente-t-il.
Pour étudier le lien entre ce risque accru d'incendies et le réchauffement climatique, les chercheurs ont commencé il y a trois ans en calculant le nombre de jours de danger météorologique extrême dans le monde, qui sont ceux qui dépassent le 95e centile (c'est-à-dire qu'ils se situent dans les 5 % des valeurs les plus élevées de la série historique). Cette analyse nécessite de grands volumes de données météorologiques – pour les variables de température, d’humidité relative, de précipitations et de vent – pour l’ensemble de la planète, ce qui est particulièrement complexe dans les régions où il y a peu d’enregistrements. Cependant, en juin de l'année dernière, ils ont déjà publié cette partie des résultats.
Sa première conclusion est que le monde souffre aujourd’hui de 65 % de jours de plus de risques météorologiques extrêmes d’incendie qu’en 1980, soit près de 12 jours de plus par an qu’alors. À chaque décennie qui passe, 2,65 jours annuels supplémentaires de risque d’incendie maximal s’ajoutent.
Pour comprendre dans quelle mesure les conditions météorologiques sont pertinentes, cette même équipe de recherche de l'Université de Murcie a calculé que le mois d'août 2025, au cours duquel a été enregistrée l'une des données les plus catastrophiques d'hectares brûlés en Espagne, avait l'indice de risque météorologique d'incendie le plus élevé du pays de toute la période étudiée depuis 1985. Turco souligne.
La nouveauté aujourd'hui, dans l'étude publiée par , est que les chercheurs ont pu démontrer que derrière cette augmentation du danger due aux conditions météorologiques se cache également le changement climatique.
Ceci est complexe en raison de la grande variabilité du climat. Comment peut-on déterminer que le nombre croissant de jours de risque climatique extrême est dû au réchauffement climatique et non aux fluctuations météorologiques normales ? Après avoir quantifié l’augmentation du nombre de jours de plus grand danger dans le monde – qui se produit partout sauf en Inde et ailleurs en Asie du Sud-Est – les scientifiques utilisent une méthodologie appelée analyse de l’empreinte climatique pour développer deux simulations différentes : une qui reproduit le réchauffement actuel de la planète et une autre dans laquelle les effets des émissions de gaz à effet de serre sont éliminés, dans laquelle seule intervient la variabilité naturelle du climat. De cette manière, la recherche montre que ce n’est qu’avec cette variabilité naturelle que l’augmentation du nombre de jours de risque extrême d’incendie ne se produit pas. Cette augmentation n’apparaît que lorsque le changement climatique associé aux émissions humaines est inclus.
Étant donné que la production de ces gaz à effet de serre ne diminue pas et continue donc à s'accumuler dans l'atmosphère, il est également prévisible que le risque météorologique d'incendies augmentera dans la plupart des régions du monde, en particulier dans des régions comme la Méditerranée. « L'étude montre la nécessité de travailler sur l'atténuation et l'adaptation au changement climatique », souligne le chercheur de l'Université de Murcie. « La première chose est l'atténuation, la réduction des émissions, qui, outre la réduction des risques d'incendie, peut avoir de nombreux autres avantages. Et puis nous devons nous adapter », dit-il.
Comme il le souligne, « l’impact des incendies n’a pas seulement à voir avec le climat, une des façons de s’adapter est d’agir sur le combustible disponible sur le territoire (les massifs forestiers) ». « Outre le danger dû aux conditions climatiques, le risque dépend également de l'exposition et de la vulnérabilité », explique Turco. « C’est pourquoi nous devons mettre l’accent sur l’action là où nous sommes les plus exposés et les plus vulnérables, à l’interface forêt-urbain (les zones de contact entre forêt et zones urbanisées). »
En Espagne, la grande majorité des incendies ont une cause humaine, intentionnelle ou accidentelle. Cependant, comme le souligne le chercheur, « un seul allumage ne suffit pas pour provoquer de grands incendies », explique Turco. « Il faut également des conditions météorologiques et de combustible permettant au feu de se propager. Notre étude montre que ces conditions météorologiques extrêmes sont plus fréquentes aujourd'hui en raison du changement climatique provoqué par les émissions humaines. »
