Une étude révèle que les vagues de chaleur océaniques pourraient affecter les approvisionnements alimentaires mondiaux

Une nouvelle étude révèle que les vagues de chaleur marines modifient la base de la chaîne alimentaire marine, perturbant les écosystèmes et potentiellement les approvisionnements alimentaires mondiaux.

Les chercheurs de l’enquête menée par l’agence scientifique nationale australienne, le CSIRO, affirment que leurs travaux ont des implications mondiales.

L’étude a surveillé la santé des micro-organismes qui se trouvent à la base de la chaîne alimentaire marine. L’enquête fait partie d’un projet à long terme s’étalant sur 12 ans.

De minuscules espèces de phytoplancton ont développé des cellules plus petites qui ne sont pas facilement consommées par les animaux plus gros. Les chercheurs pensent que cela pourrait potentiellement entraîner « des changements profonds tout au long de la chaîne alimentaire ».

Il pourrait également y avoir des impacts sur la capacité des écosystèmes marins à absorber – ou séquestrer – le carbone et sur la taille des stocks de poissons.

L’auteur principal de l’étude, Mark Brown, a déclaré à VOA que l’étude avait des implications considérables.

« C’est vraiment un problème mondial. Partout dans le monde, nous connaissons des vagues de chaleur. Même les endroits les plus chauds comme la mer Rouge poussent leurs températures de plus en plus élevées que la moyenne à long terme », a déclaré Brown. « Des endroits comme l’Arctique et l’Antarctique peuvent connaître des vagues de chaleur marines et ce sont peut-être les endroits où il est vraiment important d’étudier parce que tout changement dans ces grands écosystèmes polaires aura en réalité (a) un impact significatif sur les stocks alimentaires mondiaux.

Les vagues de chaleur marines impliquent des périodes prolongées d’eau océanique anormalement chaude.

Les scientifiques préviennent qu’ils pourraient avoir des impacts importants sur la vie marine, notamment sur les poissons, les récifs coralliens et les forêts de varech.

La base des recherches menées par l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth était une vague de chaleur marine dans la mer de Tasman, au large de l’État insulaire de Tasmanie, entre 2015 et 2016.

L’équipe du CSIRO a découvert que les conditions extrêmes « transformaient la communauté microbienne » pour ressembler à celles trouvées dans des eaux beaucoup plus chaudes à 1 000 kilomètres au nord.

L’équipe du CSIRO affirme que le changement climatique intensifie l’impact des vagues de chaleur marines, qui peuvent également être influencées par des phénomènes météorologiques naturels, notamment le phénomène El Niño.

Brown affirme que même si les organismes qu’ils étudient sont petits, leur importance est énorme.

« Ils sont minuscules et vous ne pouvez pas les voir à l’œil nu », a-t-il déclaré. « Donc, toutes ces choses sont invisibles. Tout comme vos microbes intestinaux vous permettent d’avoir un écosystème sain dans votre corps et de transformer les nutriments en énergie, etc., les mêmes processus se produisent dans l’océan, mais ils sont très difficiles à étudier. C’est pourquoi nous devons utiliser des techniques génomiques, le séquençage de l’ADN, etc. afin de réellement analyser ce qui existe.

Les résultats du CSIRO ont été publiés dans la revue Nature’s Communications Biology.