Comment décider si un millésime de vin est bon, mauvais ou excellent

Ce lundi s'est levé ensoleillé et frais à Roa (Burgos). Vers dix heures du matin, vignerons et organisations agricoles se sont rassemblés devant le Conseil Régulateur de l'Appellation d'Origine Ribera del Duero pour protester contre la baisse des prix du raisin. L'organisation occupe une construction moderne en grès, située dans un bâtiment historique du XVIe siècle qui abritait l'ancien hôpital San Juan Bautista. La journée était importante pour le vignoble : le conseil plénier s'est réuni et a décidé, avec la collaboration d'un groupe d'experts, le classement du millésime 2024 de l'appellation d'origine.

Le groupe d’experts – une douzaine de sommeliers, vignerons, viticulteurs et journalistes, dont ce journal – est arrivé lentement. A onze heures commençait la dégustation à l'aveugle de deux vins blancs et de huit vins rouges – deux jeunes et six vieux. Chacun, à sa place et dans une salle d'un blanc immaculé, est resté silencieux. Alejandro González, directeur technique, a brisé la glace et expliqué pourquoi cette dégustation avait été reportée au mois d'octobre, alors que lors des éditions précédentes, elle avait lieu plus tôt : « Parce que certains vins qui ont été en barrique s'expriment mieux s'ils y restent plus longtemps. De plus, nous avons même pensé à être disruptifs et à déplacer cette qualification en février 2026. » Finalement, ils ont opté pour une date plus prudente.

Les échantillons – 30 entre les deux catégories – ont été collectés tout au long de ce mois, et c'est le service technique du Conseil de Régulation qui a sélectionné les vins à déguster. González a précisé : « Il ne s’agit pas d’évaluer qui est meilleur ou pire, mais plutôt de savoir où ira le millésime et ce que le consommateur final va trouver. » En ce sens, l'intuition du dégustateur entre en jeu : « Il s'agit de deviner le potentiel des vins, car beaucoup sont en barriques et ne seront pas commercialisés avant quelques mois, voire deux ou trois ans ».

Pour sa part, Alberto Tobes, directeur de la viticulture de l'organisation, a offert quelques notes sur les conditions météorologiques qui ont marqué le caractère du millésime 2024 à Ribera del Duero : l'hiver a été doux, le printemps plus chaud que d'habitude, avec des précipitations allant jusqu'à 400 litres en fin de campagne et une forte variation de température entre le jour et la nuit. La récolte a été plus petite que d'habitude et la récolte a été longue et lente en raison des pluies, ainsi qu'hétérogène, car toutes les zones n'étaient pas exprimées de la même manière. « Malgré cela, le vignoble a fait preuve d'une grande résilience et a offert des raisins de grande qualité », a déclaré Tobes avant de commencer à servir les vins, cachés dans des pochettes noires.

Pendant une heure, les dégustateurs, dans un silence absolu, ont dégusté et regoûté plusieurs fois les vins, évaluant leurs qualités visuelles, olfactives et gustatives. Sur chaque table, en plus d'une douzaine de verres, il y avait une bouteille d'eau, un crachoir et une feuille sur laquelle chacun devait noter ses notes et évaluations. L'échelle établie par le Conseil de Régulation était la suivante : excellent, entre 8,5 et 10 points ; très bon, entre 7 et 8,5 ; bon, entre 5,5 et 7 ; régulier, entre 4 et 5,5 ; et médiocre, en dessous de 4 points. Chaque participant a rempli son document, l'a signé et l'a remis, sans dire un mot, aux membres de l'institution, qui l'ont porté sous enveloppe cachetée au conseil plénier.

En attendant le verdict, un vif débat s'engage autour de la dégustation. Les personnes présentes ont mis en avant les vertus des vins analysés. Dans les blancs, on a conclu – même si seulement deux ont été dégustés, tous deux jeunes, dont un avec un certain âge en barrique – du grand potentiel du cépage albillo, protégé par le Conseil Régulateur depuis 2019 et actuellement commercialisé par 63 caves sur les 330 enregistrées dans l'appellation. « Il a quelque chose de remarquable, c'est l'acidité, et bien qu'il ne soit pas très attractif au nez, dans les deux vins dégustés, il l'est », a déclaré l'un des membres du comité d'évaluation. Quant aux rouges, la conversation a tourné autour de l'évolution qu'auront les vins dégustés. « Il faut regarder au-delà et penser non pas à ce qu'ils sont maintenant, mais à ce qu'ils vont devenir », a déclaré l'un des évaluateurs. « C'est une zone avec un potentiel de garde », ajoute un autre.

Un autre thème pertinent, auquel ont été consacrées les dernières minutes du colloque, a été le réveil de la Ribera del Duero. « Il y a vingt ans, cette région était ennuyeuse. Aujourd'hui, nos vins ne sont pas loin derrière », a déclaré l'un des vignerons. Il ne restait plus qu’à révéler ce qui était important. Pour ce faire, il a fallu attendre la conférence de presse qui s'est tenue dans une petite salle de réunion, en présence du président du Conseil de Régulation, Enrique Pascual, qui a transféré les notes du comité d'évaluation. Cela a mis en valeur la fraîcheur, l'intensité aromatique et le potentiel de garde des rouges, ainsi que l'expressivité et la finesse des blancs, de plus en plus présentes dans l'appellation. Sur grand écran, le mystère a été révélé : Le millésime 2024 a été noté Très Bon. Il y avait des murmures dans la salle et des visages déçus de ne pas avoir atteint la catégorie excellent. « Il était presque là pour y parvenir », a ajouté Pascual.