Comment passer de 139 éoliennes à 22 et produire plus d'énergie : voici comment fonctionne le repowering et le recyclage des parcs éoliens

Les parcs éoliens sont essentiels pour décarboner le secteur énergétique et produire de l'énergie renouvelable, même s'ils ont un impact sur le paysage qui suscite parfois des critiques dans les territoires ; Une idée pour les atténuer est d’optimiser les installations existantes. C'est pour cette raison que l'Espagne lance les premiers projets de repowering des parcs éoliens, qui consistent à recycler d'anciennes machines, qui arrivent en fin de vie utile, et à les remplacer par de nouvelles, plus hautes et plus modernes, capables de générer plus d'énergie avec beaucoup plus d'énergie. moins. L'un des premiers projets est celui d'Iberdrola dans deux parcs d'Albacete (La Isabela et Molar de Molinar), où il recyclera 139 éoliennes et en remplacera 22. Le ministère de la Transition écologique a alloué près de 150 millions de fonds européens pour réaliser il en va de même dans 152 autres établissements, puisque cette pratique n'est toujours pas rentable pour les entreprises.

« Le repowering signifie remplacer les éoliennes par de nouveaux équipements, beaucoup plus grands et plus productifs », explique Juan Virgilio Márquez, directeur général de la Wind Business Association (AEE), l'association du secteur. « Il s'agit de démanteler l'ancien parc, de recycler ses éléments, de remettre le terrain dans son état antérieur puis de construire le nouveau parc. L'essentiel est la réduction drastique du nombre d'éoliennes, car avec six grosses machines on peut avoir la même puissance qu'avec 60 vieilles petites », poursuit-il. Selon l'entité, en Espagne, 15 parcs ont déjà été rééquipés, passant de 738 moulins à 177.

Un autre changement concerne la taille : les premières éoliennes avaient des pales d'environ 20 mètres, tandis que les modernes peuvent atteindre 83 ; Les tours peuvent aller d'environ 40 mètres à 100 mètres. Selon les données de l'AEE, ces anciennes machines ont généralement une puissance comprise entre 660 et 850 kilowatts (kW), tandis que les plus modernes atteignent 6 000 kW, soit près de dix fois plus. « Bien qu'ils aient globalement la même puissance, l'énergie produite est bien plus grande, car ils sont plus efficaces, ils captent plus de vent, ils génèrent de l'énergie plus longtemps. Elle peut produire entre 30 et 100 % de plus », explique Márquez.

Cependant, ils posent également des défis. Pour commencer, ils doivent passer une nouvelle évaluation d’impact environnemental. « L'Europe recommande de réaliser une étude environnementale différentielle, évaluant les modifications entre l'ancien et le nouveau, mais en Espagne, c'est plus complexe que d'en faire un nouveau à partir de rien, car il y a un projet de démantèlement et un autre projet de construction », précise le communiqué. l'expert se plaint. « Un parc remotorisé a toujours moins d'impact qu'un ancien, car il intègre des systèmes de détection d'oiseaux qui provoquent l'arrêt ou le ralentissement des éoliennes lorsqu'elles détectent des espèces sensibles, ce qui n'arrivait pas auparavant », ajoute-t-il.

C’est l’une des raisons pour lesquelles cette modalité n’est toujours pas rentable pour les entreprises productrices d’énergie éolienne. L'autre est l'investissement important nécessaire, ainsi que le délai pendant lequel l'électricité n'est plus produite (de six mois à un an) entre une installation et une autre. C'est pourquoi l'Institut pour la Diversification et les Économies d'Énergie (IDAE) de la Transition Écologique a lancé un programme d'aide au repowering circulaire qui a financé 154 projets pionniers de repowering éolien et mini-hydraulique, avec une dotation de 147,8 millions d'euros. De plus, 14 millions supplémentaires sont destinés à six nouvelles installations de recyclage des pales d'éoliennes, ce qui reste encore complexe. Les fonds proviennent des fonds européens Next Generation.

Deux des initiatives financées proviennent d'Iberdrola et viennent tout juste de commencer le processus. « Nous avons reçu 22,7 millions de l'IDAE pour réalimenter les parcs Isabela et Molar de Molinar (Albacete). C'est une opération complexe, car les parcs précédents doivent être démantelés, ni les fondations ni les routes ne sont utiles. Nous devons également changer le transformateur de la sous-station électrique», explique José González Bujanda, responsable de la promotion des énergies renouvelables chez Iberdrola.

L'opération de démontage vient de commencer. « Nous passerons de 139 éoliennes que nous avons installées en 2001 à 22 que nous installerons l'année prochaine. Il y a 117 éoliennes de moins, ce qui représente une amélioration environnementale et efficace », poursuit Bujanda. Les anciennes tours mesuraient 45 mètres et les pales, 23,5 mètres ; Les nouveaux auront 90 mètres de haut et 75 pales ; Ainsi, ils obtiennent six fois plus de puissance par machine (de 660 kW à 4 500), même si la puissance totale est maintenue, car c'est à elle qu'ils ont droit. «Quand elle sera opérationnelle, nous estimons qu'il y aura une augmentation de la production de 30%, car les nouvelles éoliennes exploitent mieux l'énergie éolienne que les précédentes», précise-t-il.

Dans les mois à venir, nous verrons davantage de projets similaires promus par l'IDAE. « De cette façon, nous acquérons de l'expérience et des connaissances pour de futurs projets, car sans cette aide, cela ne serait toujours pas rentable », explique Bujanda. Le porte-parole souligne qu'aux États-Unis, il existe des incitations fiscales pour ce type de projets : un crédit d'État est offert et peut être restitué sur 10 ou 15 ans, lorsque l'installation est déjà en production. Cela pourrait être une autre formule pour encourager cette pratique.

Récupérez 70% des lames

La dernière étape est le recyclage des anciennes installations. Iberdrola envoie ses restes à EnergyLoop, l'un des six projets dédiés à la réutilisation des pales promus par des fonds européens. De l'IDAE ils expliquent : « L'appel établissait qu'ils devaient récupérer au moins 50 % en poids des déchets (pales ou autres composants de l'éolienne qui utilisent des matériaux composites, les plus difficiles à traiter) et les transformer en matières premières secondaires. matériaux pouvant être introduits dans d'autres processus de production, mais la récupération moyenne du poids des six projets sélectionnés est de 66 %. Et certains projets prévoient d’en récupérer plus de 70 % en poids pour obtenir un large catalogue de produits et de matériaux : fibre de verre et carbone, ou composés organiques comme les hydrocarbures et les mélanges de solvants, entre autres.

L'AEE estime qu'il existe environ 2 600 éoliennes de plus de 25 ans, ce qui signifie que dans moins de cinq ans, il y aura environ 13 300 tonnes de pales qui devront être recyclées. Entre-temps, il y en a 11 000 autres qui ont plus de 20 ans, ce qui signifie que dans moins de dix ans, 56 000 tonnes supplémentaires de pales devront être traitées (en additionnant les deux quantités, cela fait près de 70 000 tonnes). Au total, il existe environ 500 parcs éoliens susceptibles d’être repowering. Les six installations de recyclage, dont l'exploitation débutera l'année prochaine, ont la capacité de traiter environ 18 000 tonnes de pales par an.

« La lame est faite de fibre de verre et de résines. Pour les recycler, il faut séparer les deux, et jusqu'à présent cela était possible, mais il n'y avait pas de capacité industrielle. À partir de l'année prochaine, nous veillerons à ne jamais envoyer une pelle à la décharge », résume Márquez. « Grâce à ces matériaux, de nouvelles lames recyclées peuvent être fabriquées pour d'autres marchés. Une autre option consiste à les broyer et à les utiliser dans d’autres processus industriels, comme le ciment, les matériaux routiers ou le mobilier urbain. La dernière option serait d'obtenir de la fibre de verre réutilisée, tandis que les déchets de résine pourraient être valorisés comme combustible industriel », conclut-il.