Le chef de l'ONU exhorte les géants de l'IA à rendre compte de leur empreinte environnementale de manière transparente

António Guterres, secrétaire général des Nations Unies, a lancé mardi sa recette – sous la forme d’une liste de devoirs pour les gouvernements et les grandes entreprises – pour promouvoir « une révolution des énergies propres » et remplacer les combustibles fossiles. Dans un long discours prononcé à Londres, lors de la Semaine d’action pour le climat, le secrétaire général de l’ONU a reconnu que pour « l’agenda climatique », nous vivons « le meilleur et le pire des moments ». « Le pire parce que les impacts climatiques s'intensifient, les points de bascule approchent et la crise énergétique a mis en évidence les risques profonds de dépendance aux combustibles fossiles. Mais aussi le meilleur, parce que la révolution des énergies renouvelables est en marche. »

Dans sa liste de tâches, Guterres a inclus l’intelligence artificielle (IA). Il a appelé les grandes entreprises d’IA à « mesurer et divulguer publiquement l’impact environnemental complet de leurs systèmes », depuis leurs émissions de gaz à effet de serre jusqu’à l’utilisation de l’eau et des terres. En outre, il a également proposé qu’ils « s’engagent à alimenter » leurs centres de données « avec des énergies renouvelables d’ici 2030 ». C’est ce qu’il a appelé « l’Initiative de transparence environnementale de l’IA », à laquelle les grandes entreprises devraient se joindre. « Si l’IA veut contribuer à construire un avenir meilleur, elle doit être honnête sur ce qu’elle nous coûte maintenant », a-t-il soutenu.

Parmi les priorités établies par le chef de l’ONU figure également la réduction des émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre. Dans de nombreux cas, les fuites de méthane proviennent d’incidents ou d’évacuations délibérées lors d’exploitations pétrolières. Guterres a appelé cette industrie « à agir » pour les arrêter.

Mais « l’action volontaire ne suffit plus », a-t-il ajouté. Les Portugais ont rappelé qu'à l'époque il était déjà possible de fixer des normes pour éliminer le plomb de l'essence ou pour supprimer les gaz qui appauvrissent la couche d'ozone. C’est pourquoi il a proposé mardi aux gouvernements et aux consommateurs « d’établir une nouvelle norme mondiale pour le secteur pétrolier et gazier » afin de mettre un terme aux émissions de méthane.

Guterres est à la retraite, il quittera ses fonctions le 31 décembre de cette année après une décennie à la tête de l'ONU. Et l’un des enjeux qui ont marqué son mandat a été justement la lutte contre le changement climatique. Ses discours enflammés ces dernières années portaient sur l'origine du problème, la dépendance de l'économie mondiale aux énergies fossiles, principales causes du réchauffement climatique. Et, en supposant ce que recommande la science, Guterres a exigé que les gouvernements prennent des mesures pour se sevrer du pétrole, du gaz et du charbon.

Il a insisté ce mardi en rappelant que la crise climatique et la crise énergétique ont la « même origine destructrice » : les énergies fossiles. « Et ils exigent la même réponse : une transition rapide et équitable vers une énergie propre. »

Guterres, en plus de demander aux gouvernements d’ouvrir la voie aux énergies renouvelables en rationalisant les permis, s’est concentré sur les avantages des entreprises fossiles. Sur le seul premier trimestre de l'année, a-t-il rappelé, les huit plus grandes compagnies pétrolières du monde ont « empoché 6,5 milliards de dollars supplémentaires » alors que « les prix du pétrole ont continué à augmenter » en raison de la crise liée à la guerre des États-Unis et d'Israël contre l'Iran. « Ce sont des gains inattendus nés de la douleur, de l’instabilité, des difficultés et de la dépendance », a-t-il souligné. C’est pourquoi il a demandé aux gouvernements de taxer ces bénéfices et d’utiliser ces revenus pour aider « les familles et les communautés vulnérables » et accélérer la « transition vers une énergie propre ». Mais Guterres a en outre exigé que soient éliminées les aides publiques et les « incitations néfastes » dont bénéficie encore le secteur fossile.