Comment voir le passage de la comète Lemmon à son point le plus brillant depuis le Mexique

Le voyage de plusieurs milliers d'années de la comète C/2025 A6 (Lemmon) vers les planètes intérieures du système solaire entre dans son point le plus critique. Onze mois après sa découverte début 2025 à l'Observatoire du Mont Lemmon en Arizona (États-Unis), la comète a attiré l'attention de la communauté scientifique et des amateurs en raison de l'augmentation progressive de sa luminosité à mesure qu'elle se rapproche de son périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil, qui aura lieu le 8 novembre.

Bien que les images capturées avec des caméras professionnelles montrent déjà le développement d'une longue traîne de tons verts, les calculs les plus récents estiment que la comète Lemmon atteindra sa luminosité maximale au cours des dernières nuits d'octobre et du premier novembre, lorsqu'il sera possible de l'observer à l'œil nu ainsi que dans un ciel très sombre. « On a le sentiment qu'il est un peu plus brillant que prévu au début de l'année, quand on ne croyait pas qu'il serait possible de le détecter avec des moyens courants comme des jumelles, mais maintenant il peut être observé avec une relative facilité », explique à Jiec René Ortega Minakata, astrophysicien responsable de l'équipe de communication scientifique de l'Institut de radioastronomie et d'astrophysique (IRyA) de l'UNAM.

Un visiteur lointain

L'orbite allongée de la comète Lemmon s'étend jusqu'au nuage d'Oort, une région qui entoure et définit les limites du système solaire et concentre des milliards de corps glacés, vestiges de la formation de notre voisinage cosmique. Selon les estimations actuelles, l'aphélie, le point le plus éloigné du Soleil sur son orbite, mesure environ 36 000 millions de kilomètres, sa période orbitale est donc estimée à environ 1 350 ans. Contrairement aux comètes périodiques, qui réapparaissent parmi les planètes intérieures du système solaire avec une fréquence inférieure à 200 ans, Lemmon est une comète non périodique, c'est-à-dire un visiteur très lointain dont l'orbite ne pouvait passer qu'une seule fois entre les mondes chauds et rocheux du système solaire. « La différence avec les comètes comme Halley est qu'elles ne retournent pas dans le système solaire interne, ou du moins elles ne le font pas avant plusieurs milliers d'années. Ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que c'est la première fois qu'elles entrent dans le système solaire interne et ce sera probablement la dernière fois », explique Ortega Minakata.

Le nom donné à chaque comète s'appuie sur un système de nomenclature établi par l'Union Astronomique Internationale et révèle des détails sur sa nature : dans le cas de C/2025 A6 (Lemmon), le préfixe « C » révèle qu'il s'agit d'une comète non périodique. Alors que 2025 représente l'année de sa découverte, au niveau suivant, la combinaison A6 précise dans quelle quinzaine de l'année elle a été identifiée et l'ordre qu'elle occupe parmi les comètes trouvées à la même période : la lettre « A » correspond à la première quinzaine de janvier, tandis que le 6 révèle qu'il s'agit de la sixième comète découverte dans la première quinzaine de janvier 2025. Enfin, Lemmon est une référence directe au site où elle a été découverte, le Mont Lemmon. Observatoire en Arizona (États-Unis).

Comment et quand observer la comète C/2025 A6 (Lemmon) depuis le Mexique ?

Le meilleur moment pour observer le passage de la comète Lemmon à travers les mondes intérieurs du système solaire sera dans une fenêtre de quelques jours seulement fin octobre et début novembre, juste avant le périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil, qui aura lieu le 8 novembre.

Pour l'observer depuis le centre du Mexique, il faut trouver un endroit exempt de pollution lumineuse et orienter son regard après le coucher du soleil vers l'ouest, là où le Soleil se couche. La comète maintiendra une trajectoire descendante à la tombée de la nuit, la possibilité de la voir aura donc lieu entre 19h00 et 17h00. et 20h30, avant qu'il ne disparaisse à l'horizon. « D'une part, il faut un ciel très sombre, avec le moins de lumières artificielles possible ; et aussi qu'il ait un bon horizon, c'est-à-dire qu'il n'y ait pas d'objets, de bâtiments, d'arbres ou de collines directement dans la direction dans laquelle le Soleil se couche. Sans ces conditions, il faudra beaucoup de travail pour le trouver », explique l'astrophysicien. Pour trouver son emplacement exact dans le ciel nocturne, certaines cartes stellaires gratuites comme Stellarium ont déjà téléchargé la trajectoire de la comète dans leur base de données. D'autres applications mobiles comme SkySafari ou Sky Tonight proposent la réalité augmentée pour pointer la caméra vers le ciel et s'orienter plus facilement dans le ciel.