Cuba se prépare à l'ouragan « Melissa », le plus puissant enregistré cette année :

Les habitants de l’est de Cuba ont le cœur serré face à l’arrivée imminente du puissant ouragan Melissa sur les côtes cubaines. Après avoir touché terre ce mardi matin en Jamaïque avec des vents soutenus de plus de 280 kilomètres par heure, le cyclone, le plus puissant de la saison dans l'Atlantique cette année et qui a été défini par l'Organisation météorologique mondiale (OMM) comme « la tempête du siècle », devrait poursuivre son avancée vers le territoire cubain entre mardi soir et mercredi matin.

Lundi matin, la Défense civile du pays des Caraïbes a déclaré l'état d'alerte cyclonique pour les provinces de Guantanamo, Santiago de Cuba, Holguín, Granma, Las Tunas et Camagüey. Dans un pays habitué au passage des tempêtes et des ouragans, environ 650 000 personnes avaient été évacuées de leurs logements et relocalisées lundi soir vers des centres réaménagés ou chez des voisins et des proches.

Les médias officiels cubains n'ont pas caché la gravité de l'affaire et ont souligné le risque élevé que représente l'impact d'un ouragan de catégorie 5 pour l'ensemble du territoire national. Dans une intervention sur l'espace télévisé officiel, la directrice adjointe de l'Institut de météorologie, Yinelys Bermúdez, a été catégorique en la décrivant comme « un danger important » pour le pays.

Le ministère cubain de l'Éducation a interrompu l'année scolaire dans les provinces qui seront directement touchées par l'ouragan et tous les services de transport vers et depuis l'Est ont été suspendus.

Le Dr José Rubiera, spécialiste des ouragans au Centre national de prévision de l'Institut cubain de météorologie et vice-président du Comité des ouragans de l'OMM pour la région, a qualifié le phénomène atmosphérique de « monstrueux » sur sa chaîne YouTube.

Dans des provinces comme Santiago de Cuba, où l'œil de Melissa devrait voyager, on craignait ce lundi de revivre l'expérience traumatisante qu'a représenté en 2012, un ouragan de catégorie 3 qui a détruit la ville, comme le rappelle Amanda Melendez, une jeune dentiste de 24 ans.

« La ville a été détruite et les gens ont peur parce que le souvenir de Sandy est encore vivant », raconte Meléndez, via WhatsApp, depuis son domicile du centre de la ville de Santiago de Cuba, où il vit avec sa mère et sa fille de 5 ans. « Il y a encore des gens qui n'ont pas reçu de subventions pour obtenir des matériaux de construction et reconstruire leurs maisons touchées par cet ouragan. Ajoutez à cela toute la crise que nous vivons : tout est réuni et, en plus, ce cyclone. Je ne sais pas comment nous allons être après cela. »

Pire encore, souligne Meléndez, l'eau n'est plus entrée dans les réservoirs et les citernes de la ville depuis deux mois. « Ce n'était pas encore le moment pour eux de le mettre en place, mais ils ont dû le faire parce que les gens ont commencé à se plaindre : si le vent fort arrivait et qu'il n'y avait pas d'eau dans les réservoirs, ils allaient s'envoler. Ils ont dû mettre l'eau, mais elle n'arrive pas proprement parce qu'avec les fortes pluies de septembre, tous les barrages ont débordé et l'eau est pure boue », explique-t-il.

Comme elle, de nombreux habitants de Santiago travaillaient d'arrache-pied lundi pour protéger leurs biens ou se rendre dans un centre d'évacuation pour se mettre à l'abri. Selon les voisins, beaucoup d'entre eux ont passé la journée perchés sur les toits, collectant des antennes, sécurisant les réservoirs d'eau, clouant du bois aux fenêtres ou fixant les tuiles avec des sacs de sable.

Karina González, 25 ans, ancienne professeur d'anglais qui a travaillé dans le secteur privé il y a quelques années, vit dans la ville d'El Caney, à environ 30 minutes du centre de Santiago. « Cela arrive fort », déclare González qui, malgré la peur du cyclone, souligne la solidarité qui s'est manifestée entre les voisins, qui s'entraident pour sécuriser leurs maisons de la meilleure façon possible.

Je vais arriver dans une ville qui, selon González, traverse « une terrible crise sanitaire. Je viens de me remettre du chikungunya et ma famille a éprouvé les symptômes de différents virus ;

En revanche, l'inquiétude persiste concernant le service électrique. « Maintenant, nous avons l'électricité, parce que l'Unión Eléctrica a eu le détail de nous donner la priorité au service, avant que l'ouragan ne frappe les provinces de l'Est. Ici, les coupures de courant durent généralement 12 heures, en alternance avec 3 heures d'électricité. Parfois, elles ne respectent pas le programme et nous pouvons rester plus de 12 heures sans électricité. Avec tout cela sur notre dos, il est normal que cela nous décourage, car tout le monde n'a pas l'argent, ni le dollar pour résister, pour se remettre. leurs pieds. Pour beaucoup, vous serez surpris de ne rien avoir dans votre réfrigérateur», explique-t-il.

Malgré sa peur de la situation, la jeune femme tente de rester calme pour ne pas montrer sa nervosité à ses grands-parents et à sa mère « et ainsi être sereine pour la suite ». « Aujourd'hui, les habitants de Santiago sont mieux préparés qu'à leur arrivée, mais il y a de la peur et de l'incertitude », dit-il.

«Je me sens désespérée et inquiète», déclare Amanda Meléndez. « J'ai peur parce que je ne connais pas l'ampleur du désastre qui nous attend, et je ne sais pas non plus comment le gouvernement peut le gérer, afin que chacun puisse recevoir les soins nécessaires. De nombreuses personnes se retrouveront dans une situation encore plus compliquée. »