dans les océans, le problème devient la solution

Les virus pourraient devenir nos alliés contre la crise climatique

(Rinnovabili.it) – Nous avons l’habitude de réfléchir au lien entre virus et crise climatique Sens Unique. La hausse des températures fait fondre le pergélisol arctique et pourrait « se réveiller » virus zombie après des dizaines de milliers d'années. La pression anthropique sur les écosystèmes, associée au réchauffement climatique, augmente le risque de sauts d'espèces et donc l’apparition de nouvelles pandémies, un scénario que nous avons vu avec Covid-19. Et si, au contraire, les virus étaient de précieux alliés dans la lutte contre le changement climatique ?

Virus et crise climatique : concevoir les microbiomes océaniques pour lutter contre le changement climatique

C'est dans cette hypothèse que travaille un groupe de scientifiques de l’Ohio State University. La clé réside dans la capacité des virus à ADN et à ARN de « extraire » des séquences de gènes d’autres organismes, généralement des bactéries. De nombreuses espèces de virus présentes dans les océans ont en effet incorporé des séquences liées à la régulation du métabolisme par des micro-organismes capables de « traiter » les atomes de carbone présents dans l'océan. Ils sont donc en mesure d'augmenter le la capacité de l'océan à capter et stocker le CO2l’éliminant de l’atmosphère et contribuant ainsi à limiter l’augmentation de la température mondiale.

Des chercheurs américains l’ont découvert en combinant les données de séquençage génomique des virus présents dans les océans avec des analyses basées sur l’intelligence artificielle. Parmi les 340 voies métaboliques – dictées par des séquences génétiques connues – connues pour leur capacité à traiter le carbone, jusqu'à 128 (plus de 1/3) sont également présents dans de nombreuses espèces de virus. « J'ai été choqué que le chiffre soit si élevé »il commente Matthieu Sullivanprofesseur de microbiologie et directeur du Center of Microbiome Science à l'Ohio State University.

Cette cartographie devrait permettre d’expérimenter une forme bien particulière de « géoingénierie » climatique. Il s'agirait de modifier les microbiomes océaniques en introduisant artificiellement certaines espèces de virus. Les choisir en fonction de leur capacité à accélérer la séquestration du CO2 ou au contraire à ralentir l’action du rejet (par exemple celle du méthane des fonds marins arctiques).

C’est sur cette possibilité que se concentre désormais le groupe de scientifiques. Lequel teste différents modèles pour comprendre comment le comportement métabolique des communautés de micro-organismes dans une certaine partie de l’océan peut varier. Une analyse grâce à laquelle il devrait être possible d'identifier quels virus influencent les voies métaboliques les plus importantes pour le traitement du carbone.

« Les océans absorbent du carbone et cela nous protège du changement climatique. Le CO2 est absorbé sous forme de gaz et sa conversion en carbone organique est dictée par les microbes. »explique Sullivan. « Ce que nous constatons aujourd’hui, c’est que les virus ciblent les réactions les plus importantes du métabolisme de ces communautés microbiennes. Cela signifie que nous pouvons commencer à étudier quels virus pourraient être utilisés pour convertir le carbone en le type souhaité. En d’autres termes, nous pouvons renforcer cet immense tampon océanique pour devenir un puits de carbone et gagner du temps dans la lutte contre le changement climatique. ».