Partha Dasgupta, BBVA Frontiers of Knowledge Award pour avoir inclus le climat dans la recherche économique

La Fondation BBVA a annoncé ce jeudi l'attribution du prix Frontiers of Knowledge in Economics à l'économiste de l'Université de Cambridge Partha Dasgupta (Dhaka, Bangladesh, 81 ans) pour « son travail pionnier sur l'interaction entre la vie économique et l'environnement naturel, notamment biodiversité. Le jury, présidé par Eric Maskin, a mis en avant ses recherches visant à mesurer le bien-être au-delà du produit intérieur brut (PIB) et à intégrer « la valeur sociale de la nature » dans la comptabilité. « Ses recherches ont servi de base à l'analyse de la manière dont les sociétés disposant d'une quantité fixe de ressources non renouvelables devraient les répartir dans le temps et investir dans des technologies alternatives », a-t-il expliqué.

Cette année, la fondation a voulu récompenser le travail pionnier de Dasgupta, qui, dès les années 1970, a commencé à enquêter sur l'une des questions les plus brûlantes : la relation entre l'environnement et l'économie. En plein débat sur la voie à suivre pour éliminer les énergies fossiles en 2050, la fondation BBVA a reconnu les recherches d'un économiste qui, il y a plus d'un demi-siècle, préconisait de mesurer le « développement durable », un terme qui finirait par faire un la fortune a confirmé un jour les effets du réchauffement climatique. Aujourd’hui, même les banques centrales assument les objectifs climatiques. « Ces idées ont fourni un cadre de comptabilité verte qui est désormais largement accepté pour mesurer le développement durable », note le procès-verbal du jury.

Les travaux de Dasgupta reposent sur l'impossibilité d'incorporer le facteur environnemental à travers les prix du marché et sur la nécessité de le faire à travers sa valeur sociale. L'économiste considère que l'économie, surtout lorsqu'elle examine le secteur industriel, a longtemps considéré qu'un bien pouvait toujours être remplacé par un autre pour résoudre la pénurie. C’est pour cette raison que Dasgupta dépasse la notion de « bien » pour utiliser celle de « processus ». Par exemple : l’existence du cycle de l’eau nous permet de boire. Et ce qui n’est pas consommé fait partie de la nature. « Si vous perturbez trop le climat, vous modifierez aussi le cycle de l'eau, qui sera affaibli… S'il y a trop de déforestation, si la biodiversité de l'Amazonie est éliminée, le système climatique sera exacerbé », estime le rapport. » souligne l'économiste lui-même dans la note publiée par la fondation.

L’un des grands obstacles que rencontrent cependant les économistes est de trouver les outils appropriés pour mesurer la dimension écologique de l’activité. Dasgupta rejette que cela puisse être fait avec le PIB, qui mesure les biens et services produits sur une certaine période de temps. L'économiste propose d'observer le bien-être associé à l'environnement à travers les variations de l'accumulation de capital. « De la même manière que les entreprises ont leurs bilans, en plus de la comptabilité des profits et pertes, nous devrions avoir des bilans qui incluent l'évolution de la nature, du capital naturel, et pas seulement les usines, les personnes formées ou les machines qui apparaissent déjà dans les statistiques nationales. , mais aussi la nature », affirme-t-il. En fait, tout au long de l’histoire, le PIB a connu une forte croissance alors que la nature s’est dégradée.

« C’est l’économiste de notre époque qui a le plus mis l’accent sur l’interaction importante entre la vie économique et l’environnement naturel. Dans son travail, il souligne que toute activité économique a des implications sur notre environnement, presque toujours négatives (la dégradation de l'environnement naturel), et qu'il faut en tenir compte pour formuler et mettre en œuvre une politique économique qui ait vraiment du sens, non seulement pour les gens du monde d’aujourd’hui, mais pour les générations futures », a déclaré Eric Maskin. Le jury comprenait également Manuel Arellano, professeur au Centre d'études monétaires et financières de la Banque d'Espagne ; Antonio Ciccone, professeur d'économie à l'Université de Mannheim ; Pinelopi Koujinaou Goldberg, titulaire de la chaire Elihu en économie et affaires mondiales à l'Université de Yale ; Andreu Mas-Colell, professeur émérite d'économie à l'Université Pompeu Fabra, et Fabrizio Zilibotti, également de Yale.

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