« ICE était là » : l'église du Massachusetts maintient la crèche de Noël contre les raids, malgré les critiques

Les dirigeants d'une église catholique du Massachusetts ont décidé de conserver une crèche controversée qui comprend un message contre l'Immigration and Customs Enforcement (ICE), malgré les critiques et l'ordre de l'archidiocèse catholique de Boston de la retirer. La crèche de la paroisse Sainte-Sussana, dans la ville de Dedham, remplace les figures traditionnelles de Jésus, Marie et Joseph par un panneau indiquant en anglais : « ICE was here », suggérant que la Sainte Famille a été arrêtée par des agents d'immigration.

Un message plus petit indique que les trois personnages sont « en sécurité dans le sanctuaire de notre église », et un autre comprend les coordonnées d'un groupe de défense des immigrants qui suit les activités de l'ICE dans le Massachusetts. Des éléments traditionnels, tels que les bergers, les moutons et les Rois Mages, sont toujours placés autour de la mangeoire.

Les dirigeants de l'Église ont installé la crèche peu après Thanksgiving, dans le cadre d'une tradition récurrente de crèches non traditionnelles organisées par le groupe pour la paix et la justice de la paroisse. Le révérend Stephen Josoma de la congrégation a déclaré dans un communiqué que l'intention n'était pas de provoquer une controverse, mais de provoquer une réflexion et un dialogue.

« Notre espoir était de créer un dialogue autour de la vie contemporaine », a-t-il déclaré, expliquant que la crèche nous invite à réfléchir sur ce que serait la naissance du Christ dans le monde moderne. Il a décrit la crèche comme un art religieux destiné à susciter des émotions et une introspection. Le prêtre a reconnu que beaucoup de gens ne sont pas d'accord avec le message, mais il a souligné que cela ne signifie pas que l'exposition soit sacrilège.

Cependant, l’archidiocèse de Boston n’est pas d’accord. Les dirigeants de l'Église ont ordonné à la paroisse de retirer le panneau, arguant qu'il violait les règles de l'Église régissant l'utilisation des objets sacrés. Dans un communiqué, ils ont déclaré que les fidèles ont le droit d'attendre des espaces dédiés à la prière et à la dévotion, « et non à des messages politiques qui divisent », et ont appelé à ce que la crèche retrouve son objectif traditionnel et sacré. Ils ont également noté que la paroisse n’avait ni demandé ni reçu l’autorisation de déroger à ces règles.

Réactions partagées

Le directeur par intérim de l'ICE, Todd Lyons, a également condamné la naissance. Il l’a qualifié de « absolument odieux » et l’a accusé de contribuer à un récit dangereux. Lyons a déclaré à Fox News dans un communiqué que ces types de messages alimentaient l'hostilité envers les forces de l'ordre et a cité ce qu'il a décrit comme une augmentation spectaculaire des agressions contre les agents de l'ICE. Le responsable a fait une déclaration similaire à propos des applications dans lesquelles les utilisateurs signalent les activités des services d'immigration et des douanes. D’un autre côté, il a applaudi l’archidiocèse de Boston pour s’être publiquement opposé à l’exposition et a déclaré que de nombreux agents de l’ICE dans le Massachusetts sont de fidèles catholiques et des Américains de première génération.

De même, la presse locale indique que la crèche a divisé les habitants de Dedham. Certains habitants et sympathisants de la paroisse l'ont félicitée pour avoir abordé ce qu'ils considèrent comme des problèmes humanitaires liés à l'application des lois en matière d'immigration. D'autres, cependant, ont critiqué la scène comme étant inappropriée ou risquée, affirmant qu'une église n'est pas l'endroit approprié pour transmettre un message pointant du doigt un organisme fédéral chargé de l'application de la loi.

En général, la Nativité a suscité un débat à la fois politique et religieux. En ligne, les réactions sont également partagées, allant de la gratitude envers la paroisse aux accusations selon lesquelles l'exposition se moque du sens de Noël. Même ceux qui ont applaudi les intentions de l’Église ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le message pourrait attiser les tensions à une époque déjà polarisée.

Ce n'est pas la première fois que la paroisse Santa Susanna attire l'attention nationale pour ses décorations de Noël. En 2018, l’église a représenté l’Enfant Jésus dans une cage pour critiquer les politiques de séparation des familles sous la première administration de Donald Trump. D’autres décorations précédentes abordaient des sujets tels que la violence armée et le changement climatique. Tous ont suscité un débat et renforcé la réputation de la paroisse pour son utilisation de l'imagerie religieuse pour aborder les problèmes sociaux contemporains.

La paroisse de Santa Susana n'est pas la seule église à avoir réalisé ce type d'action. Deux églises de la région de Chicago ont utilisé des crèches non traditionnelles pour faire référence aux mesures d'immigration. À Evanston, l'église de Lake Street a représenté l'Enfant Jésus avec les mains liées et Marie et Joseph portant des masques à gaz pour établir des parallèles entre l'histoire de la Sainte Famille en tant que réfugiée et la détention d'immigrants aujourd'hui. Une autre église voisine a entièrement détruit la Sagrada Familia et affiché une pancarte indiquant qu'elle était « cachée » en raison de l'activité de l'ICE.