De dénoncer l’esclavage moderne en Equateur à être reconnu en Europe pour son combat

« Furukawa nous a toujours enfermés et exploités parce que nous ne savons rien faire d’autre que travailler dans les champs, nous sommes des paysans. Et, en tant que paysans, cela a toujours été une lutte pour avancer avec toute notre communauté. » C’est par ces mots que Segundo Ordóñez a reçu le prix annuel de l’ONG Front Line Defenders pour les militants des droits humains en danger, ce vendredi à Dublin (Irlande). Furukawa Plantaciones CA, l’entreprise japonaise désignée par cet agriculteur équatorien de 57 ans, est l’une des plus grandes multinationales productrices d’abaca au monde et la seule entreprise à avoir fait l’objet d’un procès pour esclavage moderne dans le pays. L’entreprise, basée sur la côte pacifique de l’Équateur, et l’État ont des litiges en cours. Ce prix récompense la trajectoire de militants du monde entier qui, dans leur lutte, risquent leur intégrité.

L’entreprise japonaise est arrivée dans le pays d’Amérique latine il y a six décennies pour se consacrer à la culture d’une plantation similaire à celle des bananes, à partir de laquelle le papier-monnaie est fabriqué et qu’elle exporte aux États-Unis et en Europe. Furukawa, avec une valeur nette d’environ 18 millions de dollars, a été poursuivi en 2019 par 106 travailleurs qui ont dénoncé des traitements inhumains. « Là-bas, on pouvait tout voir : ils nous payaient en dessous du Smic, on travaillait jusqu’à 15 heures d’affilée, et si quelqu’un était blessé, personne ne répondrait pour nous », expliquait ce militant à América Futura en février. Aujourd’hui, de Dublin, en Irlande, il sourit avec la statuette dans la main droite : « Ma communauté et moi sommes très heureux.

Le sourire s’estompe vite lorsqu’il pense à « ce qui va arriver » : « Je m’inquiète de ce qui peut arriver désormais. Je veux juste que ces procès ne restent pas impunis, car nous avons déjà des droits. Nous connaissons déjà nos droits. Nous sommes dans ce combat depuis cinq ans. Patricia Carrión, avocate de la Commission œcuménique des droits de l’homme qui l’accompagne, estime que cela pourrait être une bonne occasion de faire connaître « la violation des droits qui a lieu en Équateur, dans les entreprises, à la campagne, dans l’agro-industrie… ». Et il ajoute, quelques minutes après avoir reçu le prix : « C’est un profond appel à l’attention de l’État ; a l’obligation de garantir réparation et justice.

Front Line Defenders décerne ces prix depuis 2005 pour honorer le travail de ceux qui contribuent « de manière exceptionnelle et courageuse » à la défense et à la protection des droits humains. Prenant souvent un risque très élevé. « Ce matin, nous célébrons cinq défenseurs des droits humains inspirants du monde entier », a partagé ce vendredi Olive Moore, directrice de l’organisation, sur ses réseaux. « Ces militants sont notre meilleure chance de résister, de contrer et de relever les énormes défis auxquels nous sommes confrontés à l’échelle mondiale. » Moore a également félicité les quatre autres lauréats : Olivier Bahemuke Ndoole (République démocratique du Congo), Jeany « Rose » Hayahay (Philippines), Digital Security Lab Ukraine et Hala Ahed (Jordanie).

« Nous n’en avions pas d’autre »

Ordóñez est arrivé aux plantations pour rester à seulement 11 ans. Sa mère était décédée trois ans plus tôt et il était le plus jeune de 11 frères et sœurs avec très peu de ressources pour manger. Encore moins pour aller à l’école. « Je lui ai donné des heures et des heures tous les jours, pour gagner 40 sucres [38 dólares la quincena]», a-t-il compté. « Il y a des gens qui étaient moins bien payés et, comme ils ne savaient ni lire ni écrire, d’autres étaient payés avec un marché. » Quitter les plantations n’était pas non plus une option. Selon ce qu’une dizaine de plaignants ont relaté, l’entreprise a fermé la porte amovible avec un cadenas du lundi au lundi. « Nous étions là parce que nous n’en avions pas d’autres », avait-il alors déclaré.

La décision de poursuivre une entreprise dont dépendait une grande partie de la communauté afro-descendante d’Esmeraldas et de Saint-Domingue n’a pas été facile. La première pierre a été posée par le bureau du médiateur lorsqu’il a détaillé en 2019 les conditions de logement « sous-humaines », le travail des enfants et des adolescents et l’absence absolue de droits du travail à partir d’un recensement de 1 244 personnes, réalisé par l’ancien secrétaire à la gestion des politiques. Sur la base du rapport, le bureau du procureur enquête sur la société et ses représentants, qu’ils ont récemment appelés à un procès pénal. Dans ce litige, 106 personnes ont rejoint l’accusation contre l’entreprise, parmi lesquelles Ordóñez. Le fermier a déclaré que son « petit cœur battait de joie » lorsqu’il a appris que sa demande serait portée en justice. Aujourd’hui, il a un sentiment similaire. L’incertitude demeure également : « J’espère qu’ils ne nous oublient pas. J’espère qu’ils rendront justice après tant de choses. »