De la destruction des fonds marins à l'alimentation et à la protection de la vigne, l'autre vie des algues asiatiques

Il est arrivé en passager clandestin sur de grands navires marchands en provenance du Pacifique, du Japon, de Chine, de Corée ou des Philippines. Accroupi dans les ballasts de ces géants, il s'est d'abord glissé sur la côte de Ceuta, puis a été aperçu dans le détroit de Gibraltar et de là, il s'est étendu si rapidement qu'en seulement neuf ans, il s'est étendu jusqu'à la côte catalane. Elle est communément connue sous le nom d'algue asiatique, bien que son nom de baptême soit Rugulopteryx okamurae, et est le protagoniste de une invasion aussi silencieuse que massive ce qui a mis en échec la biodiversité des fonds marins du sud et de l’est.

Il est capable de vivre jusqu'à 30 mètres de profondeur jusqu'aux zones intertidales et s'attache aux rochers, aux crabes et même à d'autres algues. Il détruit les coraux et déplace les bancs de poissons et autres algues. Sans compter les effets sur le tourisme, qui fuit les tapis puants qui se forment au bord des plages. C'est tellement destructeur que En 2020, le ministère de la Transition écologique l’a officiellement déclarée espèce envahissante.

Mais les algues asiatiques pourraient avoir une autre vie, une réincarnation dans laquelle elles laisseraient une marque positive, dans laquelle au lieu de les détruire, elles contribueraient à améliorer, par exemple, la protection et la production de raisins pour la puissante industrie vitivinicole espagnole.

Déterminé à donner cette seconde chance à Rugulopteryx okamurae Il existe une équipe de l'Institut de recherche et de formation agricole et halieutique (Ifapa), dépendant de la Junta de Andaluca, qui travaille depuis plusieurs années pour trouver un moyen de convertir cette espèce envahissante en fongicide et engrais naturel pour la vigne à travers deux projets. nommé Seawines et Ecovid. Le premier est plus avancé et le second est encore à l’état embryonnaire, mais si les résultats sont positifs, une solution aura été trouvée à ce qui n’est aujourd’hui qu’un problème.

Remède contre les ravageurs de la vigne

Beln Puertas, chercheur à l'Ifapa, affirme que Les algues asiatiques sont riches en polysaccharides, ce qui lui permettra d'être utilisé comme engrais ou biostimulant pour la viticulture. Mais en plus, cette algue de couleur brunâtre Il a également une teneur considérable en cuivrece qui ouvre la porte à son utilisation pour lutter contre les deux ravageurs les plus dangereux de la vigne, le mildiou et l'oïdium, véritable cauchemar des vignerons.

Le premier, « maintenant à son apogée », explique Puertas, recouvre les feuilles de taches, soustrayant la capacité de photosynthèse de la plante, en plus d'attaquer la grappe, dont la croissance est paralysée. La conséquence, une diminution des vendanges. Le deuxième, l'oïdium, est encore pire, il fend les raisins et les sèche, ce qui affecte la qualité des raisins et du vin.

Ces deux ravageurs sont normalement combattus par des traitements chimiques. Et ce que font les chercheurs du projet Seawines du centre Ifapa de Jerez de la Frontera, c'est tester un extrait d'algues asiatiques qui les remplace. Pour ce faire, ils collectent des algues sur la côte d'Algésiras et, après les avoir identifiées et analysées génétiquement pour ne pas les confondre avec d'autres parents, ils les lyophilisent (les sèchent en les congelant) et les écrasent jusqu'à obtenir un poudre qu'ils dissolvent ensuite dans un milieu aqueux à 80 degrés Celsius et sous agitation continue.

Ils testent l'extrait obtenu ainsi que quatre autres formules : des traitements chimiques, les écologiques actuels, de l'eau simple et l'extrait d'une autre algue, celle-là indigène, la Ulva lactuca, laitue de mer. L’objectif est de comparer les résultats et, de là, d’en tirer des conclusions. Il existe deux champs expérimentaux, la ferme Rancho La Merced, d'Ifapa, et la ferme La Grajera, de l'Institut des sciences de la vigne et du vin de La Rioja, qui collabore à la recherche.

Puertas explique que Les résultats pourraient arriver tout au long de cette année, puisque les conditions de sécheresse et de manque d'humidité de la campagne 2023 en ont fait une récolte anormale en raison de la quasi-absence de maladies avec lesquelles tester l'extrait de Rugulopteryx okamurae mais les pluies qui sont tombées au cours de ces mois ont de nouveau amené les fléaux avec elles. « Le mildiou est déjà là », déclare Puertas.

L'autre axe de recherche, celui appelé Ecovid, se concentre exclusivement sur l'étude des propriétés des algues asiatiques comme biostimulants et comme engrais et travaille avec des algues collectées sur les côtes de Gibraltar et à Motril (Grenade) à huit époques différentes, depuis le l’année dernière jusqu’en 2025.

Dans ce cas, l'algue brute n'est pas utilisée mais est fermentée pour en extraire avant tout les glucides contenus dans sa composition et qui peuvent devenir un puissant engrais naturel pour la vigne. Avant et après la collecte, le processus consiste à caractériser génétiquement les algues, à vérifier qu'il s'agit bien d'algues asiatiques et à vérifier leur teneur en azote, carbone et soufre.

Le projet Seawines, dirigé par Emma Cantos comme chercheuse principale et auquel participent également l'Institut des Sciences de la Vigne et du Vin de La Rioja, Neiker et l'Université du Pays Basque, a débuté en 2021 et devait se terminer cette année, mais a a été prolongée jusqu'en mai 2025, tandis qu'Ecovid, dont Beln Puertas est l'investigateur principal, a un horizon temporel de 2026.