De plus en plus de dauphins vivent et se reproduisent sur la Costa Brava, cohabitent avec la pêche au chalut et se nourrissent dans leurs filets sans causer de dégâts

Les scientifiques de Submon, une entité dédiée à la conservation, à l'étude et à la diffusion du milieu marin, ont confirmé l'augmentation notable du nombre de grands dauphins au nord de la Costa Brava ainsi que du coexistence stable entre eux et le chalutage. Les chercheurs ont souligné à la fois l'importance de la zone en tant que zone de reproduction, comme le succès de reproduction de l'espèce. Au cours des huit années d'étude et de surveillance de cette espèce, 190 observations de grands dauphins ont été enregistrées et 700 spécimens différents ont été identifiés dans la zone située entre les îles Medes et le Cap de Creus.

Sur le total identifié, 63% ont déjà été observés les années précédentes, ce qui indique une grande fidélité à la zone. En plus du nombre total d'observations, 63 ont été réalisées en 2025, ce qui représente 34 % du total depuis 2017. « Il y a certainement plus de dauphins dans la zone », explique Carla Chicote, chef de projet de l'entité. Il a été constaté que cette interaction provoque des dommages économiques et des dommages aux arts mineurs du sud de la côte catalane.

Le projet COSTtERA-2, développé de juillet 2024 à janvier 2026 avec la collaboration de la Fondation Biodiversité du Ministère de la Transition écologique, a pour objectif principal d'étudier le comportement du grand dauphin lors de son interaction avec les filets de pêche des chalutiers, ainsi que de déterminer le degré et le type d'interaction dans le nord de la Catalogne.

Dans ce projet, 1 200 km ont été parcourus entre le Cap de Creus et les îles Medes et 63 observations ont été réalisées, 34 % des 190 réalisées depuis 2017. De plus, le taux de rencontre, cinq observations pour 100 km, a doublé celui enregistré en 2022, 2,2 observations pour 100 km parcourus, soit une augmentation d'environ 107 % du taux de rencontre. Dans la moitié des groupes observés, au printemps, en été et en automne, il y avait une progéniture, ce qui, selon Chicote, « révèle l'importance de la zone comme zone de reproduction pour l'espèce ». La clé, la nourriture.

En ce qui concerne l'interaction avec la pêche, dans la zone nord, on a observé que 81% des observations étaient en présence de chalutiers, ce qui confirme la forte association entre les dauphins et cette activité de pêche sur la Costa Brava nord. « L'augmentation notable du nombre de dauphins observés rend l'interaction avec les bateaux de pêche pratiquement constante », explique le cétologue. Ces interactions consistent principalement en des dauphins qui se nourrissent des poissons qui sortent du filet, comme le confirment les images sous-marines obtenues au cours du projet. Chicote souligne : « Ils se nourrissent depuis l’extérieur du filet, sans risque pour eux-mêmes du fait d’être piégés ou pour les pêcheurs en raison d’éventuels dommages aux engins ».

Cette conclusion a été étayée par des enquêtes réalisées auprès de 35 % de la flotte chalutière catalane. Bien que la présence de dauphins soit constante, seuls 3% (2 pêcheurs) interrogés ont déclaré avoir accidentellement capturé un dauphin au cours de la dernière année, sans détailler l'espèce. En moyenne, une capture par bateau tous les 15 ans. « Les captures accidentelles sont très rares et ne représentent, aujourd'hui, pas d'impact significatif ni pour la population de dauphins ni pour l'activité de pêche dans la zone », précise Chicote.

Il souligne cependant que « les interactions des dauphins avec les engins de pêche artisanale, notamment avec le trémail, génèrent des dommages aux engins et des pertes économiques pour les pêcheurs ». Cet impact se manifeste de manière plus marquée dans le sud de la Catalogne et représente un défi important pour trouver des solutions qui rendent l'activité de pêche compatible avec la conservation du grand dauphin.

En 2022, Submon a développé le premier projet COSTtERA, qui a constitué une étape scientifique en installant pour la première fois cinq caméras sous-marines dans des chaluts de fond pour observer le comportement des dauphins sous l'eau. Les premières images sous-marines de grands dauphins se nourrissant dans des chaluts ont été obtenues dans la péninsule ibérique et en Méditerranée occidentale. Ils ont permis de collecter plus de 1 500 enregistrements sous-marins en plus de 310 heures de vidéo. « Nous avons créé un algorithme qui, grâce à l'intelligence artificielle, a développé un système pour détecter automatiquement la présence de grands dauphins. Cela nous a permis de travailler beaucoup plus rapidement », détaille le biologiste.

Des enregistrements sonores obtenus avec des hydrophones installés dans les filets ont également été analysés, ce qui a permis d'étudier le modèle acoustique du grand dauphin pendant son alimentation, y compris les sifflements et les clics. Au total, 1 000 clics, 500 sifflements et 150 appels basse fréquence ont été analysés. Le projet travaille actuellement au développement d'outils d'IA qui identifieront automatiquement différents types de sons et amélioreront les connaissances sur l'acoustique de la population de grands dauphins dans cette zone. Cela permettra de relier les sons aux comportements observés dans les caméras et de détecter le moment où les animaux se nourrissent.

Grâce à cette approche innovante, COSTtERA-2 contribue à mieux comprendre les comportements, à évaluer les risques et les opportunités lors de l'interaction avec le chalutage et à évoluer vers une gestion des pêcheries plus durable compatible avec la conservation marine. Pour Chicote, « la collaboration avec le secteur de la pêche est un pilier fondamental, qui renforce le dialogue entre science, conservation et activité économique ».