Déclassée mais dangereuse, Hilary apporte de fortes pluies au Mexique et en Californie

L’ouragan Hilary s’est abattu samedi soir sur la péninsule mexicaine de Basse-Californie en tant qu’ouragan de catégorie 2 déclassé mais toujours dangereux, apportant de fortes pluies susceptibles de provoquer des inondations « catastrophiques » dans la région et de traverser le sud-ouest des États-Unis sous la forme d’une tempête tropicale.

Les météorologues ont prévenu que malgré l’affaiblissement de l’ouragan, la vitesse de la tempête s’était accélérée samedi, et ils ont exhorté la population à terminer ses préparatifs avant le coucher du soleil. Selon un expert, dimanche, il serait trop tard.

Les prévisionnistes ont déclaré que la tempête devrait toujours entrer dans les livres d’histoire en tant que première tempête tropicale à frapper le sud de la Californie depuis 84 ans, et entraîner des crues soudaines, des coulées de boue, des tornades isolées, des vents violents et des pannes de courant généralisées.

L’ouragan est la dernière catastrophe climatique majeure à avoir fait des ravages aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L’île de Maui, à Hawaï, est encore sous le choc de l’incendie de la semaine dernière qui a tué plus de 100 personnes et incendié la ville historique de Lahaina, ce qui en fait l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle. Au Canada, les pompiers ont continué samedi à lutter contre les incendies au cours de la pire saison d’incendie jamais enregistrée au pays.

Pendant ce temps, Hilary a provoqué de fortes pluies et des inondations au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis samedi, avant le passage de la frontière prévu dimanche. On s’attend à ce que jusqu’à 25 centimètres de pluie soient déversés dans le sud de la Californie et dans le sud du Nevada, soit l’équivalent d’un an de pluie dans certaines régions.

« Cela ne diminue en rien la menace, en particulier celle d’inondation », a déclaré Jamie Rhome, directeur adjoint du National Hurricane Center des États-Unis, lors d’un point de presse samedi pour annoncer le statut dégradé de la tempête. « Ne laissez pas la tendance à l’affaiblissement et l’intensité baisser votre garde. »

Les météorologues s’attendent également à ce que la tempête génère des conditions de surf potentiellement mortelles et déchire des courants – y compris des vagues imposantes pouvant atteindre 12 mètres de haut – le long de la côte Pacifique du Mexique. Des dizaines de personnes ont cherché refuge dans des abris anti-tempête dans les stations balnéaires jumelles de Los Cabos, à la pointe sud de la péninsule de Baja, et les pompiers ont utilisé un bateau pneumatique pour secourir une famille à San Jose del Cabo après que la station ait été frappée par une pluie battante et du vent.

À Tijuana, Rafael Carrillo a exprimé la peur qui anime tous les habitants de cette ville frontalière de 1,9 million d’habitants, en particulier les habitants qui vivent dans des maisons accrochées de manière précaire aux pentes abruptes des collines.

« Si vous entendez des bruits ou des craquements dans le sol, il est important de le vérifier et de sortir le plus vite possible, car le sol peut s’affaiblir et votre maison pourrait s’effondrer », a déclaré Carrillo, chef des pompiers de Tijuana.

Cette ville a ordonné la fermeture de toutes les plages samedi et a installé une demi-douzaine d’abris anti-tempête dans les complexes sportifs et les bureaux du gouvernement.

La marine mexicaine a évacué 850 personnes des îles au large de la côte de Baja et déployé près de 3 000 soldats pour des opérations d’urgence. À La Paz, la pittoresque capitale de l’État de Basse-Californie du Sud, située au bord de la mer de Cortés, la police a patrouillé les plages fermées pour empêcher les nageurs d’accéder aux vagues agitées.

Aux États-Unis, le centre des ouragans basé à Miami a émis des avertissements de tempête tropicale et d’inondations potentielles pour le sud de la Californie, de la côte du Pacifique aux montagnes et déserts intérieurs. Le shérif du comté de San Bernardino a émis samedi des avertissements d’évacuation pour plusieurs communautés des montagnes et des contreforts avant la tempête.

Et un avis d’évacuation pour la destination touristique de l’île de Santa Catalina, à 37 kilomètres au large de la côte sud de la Californie, a exhorté les résidents et les baigneurs à partir, tandis que les autorités de Los Angeles se précipitaient pour sortir les sans-abri des rues et les placer dans des refuges.

La Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden avait été informé des derniers plans de préparation avant que l’ouragan ne se propage aux États-Unis. « J’exhorte tout le monde, tous ceux qui se trouvent sur le chemin de cette tempête, à prendre des précautions et à écouter les conseils des autorités nationales et locales.  » il a dit.