Dembélé, le footballeur distrait qui peut devenir la balle dorée la plus désirée par la France

« Je suis arrivé à l'entraînement sans dire un mot », a déclaré Thomas Tuchel en 2016. « Il a traversé avec moi et ne m'a même pas donné le bon matin. C'était comme si je n'avais jamais appris à socialiser. Mais il a commencé à jouer et avait tout. Reggaise, imagination, vision, pass, but … il y avait un bois de balle doré! »

Tuchel s'est dirigé vers le Borussia Dortmund et avait le cœur de voir ce garçon mystérieux de 19 ans qui venait d'arriver de Stade Rennais. Fils d'immigrants du Sénégal et de la Mauritanie basés en Normandie, il était si timide qu'il n'osait pas prononcer un mot, encore moins en anglais ou en allemand. Une décennie plus tard, Media France veut le voir converti en la première balle d'or française de l'histoire qui fait jouer le titre dans un club français après Jean-Pierre Papin, qui a construit la Coupe d'Europe avec l'Olympique de Marseille en 1991.

« ! …! » Les fans chantaient dans les stands de Roland-Garros, le Day Dembélé est apparu sur la piste centrale pour leur offrir la Coupe d'Europe qu'il venait de réaliser avec le PSG, en juin dernier. Marquinhos, le capitaine de l'équipe, a fait le refrain à la mode dans le groupe des champions Elysees, à la honte des interpellés. Contrairement à d'autres chasseurs de disques et titres individuels, Dembélé a toujours essayé son état d'étoile avec indolence et un manque d'appareil d'ambition qui a causé ses compagnons. Au point que même vitinha, l'autre candidat du PSG, a démissionné publiquement de la décoration: « qu'ils le donnent à Dembélé! »

Dembélé ne le croyait pas. Il avait été nommé meilleur joueur de la dernière édition de la Ligue des champions après être devenu le footballeur le plus décisif de l'histoire du PSG lors d'une saison de compétition européenne (huit buts et six passes décisives) marqués par la beauté du jeu collectif déployé par l'équipe dirigée par Luis Enrique. En cours de route, il avait démoli la ville, Liverpool, Arsenal et Aston Villa, séquence de marches d'une ampleur inégalée dans la dernière peinture de l'édition. La chose la plus logique était que le magazine, organisateur du vote, lui a demandé s'il voulait gagner le Golden Ball. Il a répondu avec sa stupeur naturelle: « J'espère être parmi les 30 nominés! » Il n'avait jamais entré sur la liste auparavant.

Dembélé a été formé avec peu mais ce lundi ferme le vote et selon les premiers sondages, il fait partie du trio du plus élu avec Vitinha et Lamine Yamal. À Paris, il n'y a aucun doute. L'entraîneur, Didier Deschamps, s'est déjà prononcé, au détriment de Mbappé: « Je suis avec Ousmane à cent pour cent. »

Le joueur de football le plus populaire de la République est celui qui inspire le plus de sympathie entre collègues et fans, peut-être parce qu'il est le premier qui ne prend pas son état de figure très au sérieux. Son succès instantané dans les réseaux sociaux était involontaire. Sans faire semblant, parce qu'il refuse de la célébrité, les vidéos enregistrées accidentellement dans ses aventures causent la fureur depuis qu'il a joué à Rennes et un journaliste de télévision, curieux de la capacité qu'il a montrée avec les deux jambes, lui a demandé s'il était laissé en vigueur ou à droite. « Je suis resté – duré », a-t-il dit, « mais j'utilise la jambe droite parce que j'adore ça. »

Il venait de remporter la Coupe du monde à Moscou et un partenaire avec un mobile enregistré alors qu'il était concentré sur un ordinateur portable, sur le siège de l'avion qui a ramené l'équipe à Paris. « Je joue au manager de football », a-t-il dit, avec cet air entre distrait et tourmenté qui projette son look brillant et son lexique erratique. « Je veux emmener le Winchester FC au sommet. Mais je ne suis pas un homme d'affaires! »

Le départ de Kylian Mbappé del PSG l'été dernier, a ouvert les portes à l'objectif, l'économie des gestes et de la gloire sportive. Peut-être pour éviter ces épisodes que tant de fois qu'ils ont découverts en conduisant le ballon à la recherche de solutions de plus en plus inconcevables à la fin de gauche, Luis Enrique l'a obligé en avant et a simplifié ses références. Sa nature imprévisible, l'empressement à plonger dans le chaos qui fascine les fans car il se réfère au football de rue, a été atténué en échange de l'augmentation du taux d'efficacité.

« Les efforts de A ne sont pas les mêmes que dans le groupe », a expliqué Dembélé. «Lorsque vous arrivez devant l'objectif, vous êtes plus cool. Lorsque l'équipe joue bien, lorsque l'équipe joue bien, lorsque l'équipe joue bien.

Amélioration du régime et habitudes de soins personnels

Dembélé a modestement expliqué ses chiffres monumentaux: 35 buts et 16 passes décisives en 53 matchs toutes compétitions ont joué l'année dernière. Sans vitinha, sans neves, sans Fabian et sans Kvarathskhelia, administrateurs superlatifs du football PSG, l'explosion n'aurait pas eu d'impact. Il le reconnaît de la même manière qu'il admet que son temps à Barcelone, entre 2017 et 2023, a servi à apprendre à prendre soin de lui. « Je suis devenu plus professionnel dans le régime alimentaire, dans ma vie », dit-il. Il a compris que s'il insistait les heures qu'il devait consacrer à dormir à apoltroniser sur le canapé de sa maison en train de manger de la pizza, absorbée par les jeux électroniques et naviguer avec compulsion sur YouTube, ses lésions musculaires seraient chroniques.

De Paris, ils révèlent un détail: quand il s'est marié, il y a trois ans, sa vie d'adolescent imprudent a été interrompue. « C'était un père, il a laissé une moustache … », plaisante Javier Pietro-Santos, rédacteur en chef du magazine « et je ne sais pas si c'était une coïncidence, mais a mûri. »

À 27 ans, il a atteint la plénitude physique. La formation intense de Luis Enrique l'a aidé. Comme l'a dit Ramón, celui qui était le directeur sportif de Barcelone: ​​ »Dembélé doit s'entraîner beaucoup parce qu'il est une super-mathetta. Il est une Ferrari; si vous ne le mettez pas très prêt, il se brise. »

Raymond Kopa en 1958, Michel Platini en 1983, 1984 et 1985, Papin en 1991 et Zidane en 1998 intègrent le prix de football français local. Avec un peu de chance, l'élu un peuple de Paris peut devenir le successeur inattendu.