Des glissements de terrain et de fortes pluies tuent au moins 72 personnes cette semaine en Inde

Des jours de pluie incessante dans la région himalayenne de l’Inde ont tué au moins 72 personnes cette semaine, a déclaré jeudi un responsable gouvernemental, alors qu’une forte mousson a déclenché des glissements de terrain et des crues soudaines qui ont submergé des routes, emporté des bâtiments et laissé les habitants se précipiter pour leur sécurité.

Les sauveteurs de l’État montagneux de l’Himachal Pradesh ont travaillé dans des conditions météorologiques difficiles pour sauver les personnes prises au piège sous la boue et les débris des pluies qui ont frappé ce week-end. Le service météorologique indien a mis l’État en état d’alerte et s’attend à ce que les averses se poursuivent au cours des prochains jours.

Vikram Singh, un opérateur du centre des opérations d’urgence de l’État, a déclaré jeudi que les 72 décès étaient survenus au cours des cinq jours précédents et que les opérations de sauvetage étaient en cours.

Des centaines de routes restent bloquées et les écoles de la capitale Shimla ont été fermées alors que l’armée de l’air indienne et les équipes d’intervention en cas de catastrophe aident à évacuer les personnes des zones basses et vulnérables. Le ministre en chef de l’État, Sukhvinder Singh Sukhu, a déclaré que plus de 2 000 personnes ont été secourues à l’aide d’hélicoptères et de bateaux à moteur et sont désormais en sécurité dans des camps de secours.

Des images sur les réseaux sociaux montraient des arbres en train de s’effondrer alors que des maisons, construites au sommet des collines, s’effondraient successivement. En arrière-plan, on peut entendre des gens crier d’horreur, alors qu’ils criaient « Sortez d’ici » et « Revenez ».

A Shimla, un temple hindou s’est effondré lundi au milieu de glissements de terrain meurtriers, et les autorités craignaient que des personnes ne soient encore ensevelies sous les décombres. Les autorités ont déclaré que le temple était bondé de fidèles, ce qui fait craindre que le nombre de morts ne s’alourdisse à mesure que les opérations de sauvetage se poursuivent.

Des maisons dans certains quartiers ont également été emportées après une averse – une pluie soudaine et très forte – dimanche soir, laissant les routes inondées et les gens bloqués.

Les trombes d’eau sont définies comme lorsque plus de 10 centimètres de pluie se produisent sur 10 kilomètres carrés en une heure. Ils sont fréquents dans les régions himalayennes, où ils ont le potentiel de provoquer d’intenses inondations et des glissements de terrain affectant des milliers de personnes.

Sukhu, le ministre en chef, a déclaré à l’agence de presse Press Trust of India qu’il faudra un an pour reconstruire les infrastructures détruites par les pluies de cette mousson, et a affirmé que la perte est estimée à environ 100 milliards de roupies (1,2 milliard de dollars). « C’est un grand défi, un défi qui ressemble à une montagne », a-t-il déclaré.

Le mois dernier, des averses de mousson record ont tué plus de 100 personnes en deux semaines dans certaines parties du nord de l’Inde, y compris dans l’Himachal Pradesh, qui a été la plus touchée.

Les catastrophes causées par les glissements de terrain et les inondations sont courantes dans le nord de l’Himalaya indien pendant la saison de la mousson de juin à septembre. Les scientifiques disent qu’ils deviennent plus fréquents à mesure que le réchauffement climatique augmente.

Cependant, les experts locaux affirment que la catastrophe actuelle est probablement due à des constructions non planifiées dans cette région vulnérable. « C’est la mauvaise planification et la mauvaise gouvernance qui ont causé tant de dégâts », a déclaré Anand Sharma, météorologue à la retraite du Département météorologique indien, l’agence météorologique du pays.

Sharma est originaire de la région de l’Himalaya et a observé de près les conditions météorologiques dans cette région pendant plus de trois décennies. Il a déclaré que des pluies abondantes et parfois extrêmes sont attendues dans les contreforts de l’Himalaya pendant la saison de la mousson.

« Tous les bâtiments tombés sont ceux qui ont été construits récemment, les bâtiments construits il y a cent ans n’ont subi que peu ou pas de dégâts », a-t-il déclaré, ajoutant que la croissance du tourisme dans la région est un autre facteur.

« Ils construisent où ils veulent et lorsque de fortes pluies surviennent, de telles catastrophes s’ensuivent inévitablement », a déclaré Sharma.