Des inondations à une profonde sécheresse : le changement climatique fait des ravages dans le nord du Pérou

Sur le sol en terre battue craquelée, on peut voir quelques troncs secs et solitaires qui donnent au lieu un air désolé. Au loin, on aperçoit une lagune et une masse de ciment, au sommet de laquelle se trouvent une cabine et une antenne. Mais malgré tout, la sensation d'aridité domine le panorama, tandis que deux cormorans se perchent sur quelques branches flétries. Le réservoir de Poechos, inauguré en 1976 pour contenir 1 045 millions de mètres cubes d'eau de la rivière Chira, n'en compte aujourd'hui que 26 millions en une seule source. Au-delà, il y en a 61 millions supplémentaires répartis dans quelques pools, mais ils ne sont pas utilisables car ils ne se connectent pas à la porte de sortie.

Du déluge à la disette

« L'année 2024 est un exemple très clair de changement climatique », affirme avec insistance l'ingénieur Víctor Garrido Lecca, président du conseil d'administration du projet spécial Chira-Piura (Pechp), l'entité chargée de l'administration de Poechos. Le Pechp surveille également d’autres réservoirs plus petits, qui s’épuisent également à un rythme inquiétant. « Cette année, on s'attendait à des tempêtes, poursuit Garrido Lecca, et elles n'ont pas eu lieu. Il a plu jusqu'en février, mais pas en mars. Nous avons une sécheresse depuis juin. « Nous ne sommes préparés ni aux pluies ni à la sécheresse. »

La région de Piura, la deuxième plus peuplée du pays, vit dans une sorte de roulette climatique. En mars 2023, elle a été frappée par le cyclone « Yaku », qui a provoqué des inondations, des impacts sur les champs agricoles et même des morts. Six ans plus tôt, en mars 2017, le phénomène appelé , caractérisé par un réchauffement anormal de la mer près des côtes péruviennes et équatoriennes, avait provoqué des inondations qui avaient fait des milliers de morts et de blessés.

Et cette année, il y a eu une saison sèche inhabituelle, qui frappe les agriculteurs, en particulier ceux de la partie basse de la région, qui s'approvisionnent en grande partie à Poechos. A quelques kilomètres de Piura, la capitale, se trouvent des rizières jaunies par le manque d'eau.

« Nous n'avons pas irrigué depuis deux mois », se plaint Ortiz, propriétaire de deux hectares de rizières, qui préfère ne pas donner son nom complet. Selon lui, ses plantes ont séché parce que l’eau est tombée dessus « seulement en partie ». Pour lui, l'une des raisons de la sécheresse dans la réserve est la mauvaise administration du Conseil des Usagers, l'organisme chargé de gérer la ressource en eau par la loi, qui n'a pas prévu la situation et a privilégié les grands propriétaires fonciers.

« Ils prennent l'eau la nuit », dénonce-t-il en montrant un fossé d'irrigation qui ne dispose que d'un petit ruisseau. La situation dans les campagnes est si dramatique que les émeutes ne manquent pas. Le 1er novembre, un groupe d'agriculteurs a tenté d'ouvrir une vanne dans le centre-ville de Chalacala, et la police a dû recourir à la force pour l'en empêcher.

En conversation avec América Futura, Garrido Lecca rapporte qu'il se coordonnera bientôt avec les forces armées pour éviter ces incidents, ce qui augmente la tension en pleine sécheresse. Comme Ortiz, qui affirme avoir perdu 20 000 soles (un peu plus de 5 200 dollars) dans ses plantations de riz, Eugenio Castillo, un autre agriculteur, déplore le naufrage de ses récoltes.

« Je vais en recevoir très peu, car il n'a pas plu », déclare-t-il devant un monticule de riz vert qui a survécu au milieu d'un champ qui semble flétri. Dans une interview accordée au portail d'information Norte Sostenible, référence dans la région, le président de la Chambre de Commerce de Piura, Mateo Gómez, a déclaré que 60 000 emplois pourraient être perdus à cause de la grave crise de l'eau, « beaucoup d'entre eux étant formels et occupés par des travailleurs agricoles ». femmes, ce qui porte un coup dur à l'économie de la région.»

Outre le riz, les citrons, les mangues, les bananes biologiques et le secteur du tourisme, étroitement ancré dans les belles plages comme Máncora, sont touchés. Ralph Zapata, directeur de Norte Sostenible, rapporte que certaines réservations touristiques ont déjà été annulées. Si la sécheresse persiste, l’eau manquera même pour la consommation humaine. Garrido Lecca soutient que, s'il ne pleut pas, à Poechos « il n'y a que de l'eau pour l'usage de la population jusqu'en janvier », donc la ressource sera encore plus rationnée. Près du réservoir, dans la ville de Lancones, Lucio Escobar, l'un de ses habitants, affirme qu'il ne reçoit qu'environ 12 heures d'eau par mois à travers les canalisations.

À Sauce, une autre ville voisine du réservoir qui vit de la pêche du tilapia () planté à Poechos, l'eau est extraite d'un puits pour atteindre les maisons, mais elle ne peut pas être consommée directement car elle contient beaucoup de sel. Pour cuisiner ou boire, les habitants doivent acheter des bidons d'eau.

Comme si cela ne suffisait pas, ils craignent que le poisson ne disparaisse. « Il se peut qu'il n'y ait plus de graines », dit l'un d'eux, faisant référence à la possibilité qu'en raison de la réduction du réservoir, les alevins de tilapia meurent. Le drame se propage partout, y compris dans la province de Sullana, où les habitants du centre-ville de San Rolando, dépourvu d'eau potable et d'égouts, creusent désormais des trous pour avoir de l'eau.

Les itinéraires à suivre

Gustavo Rondón, géographe à l'Université pontificale catholique du Pérou, explique que la pénurie d'eau affecte également la santé et l'éducation. Cela peut « générer des problèmes d’hygiène et augmenter le risque d’épidémies infectieuses », dit-il. Et il partage l’avis de Garrido Lecca sur le fait que le changement climatique est l’un des déclencheurs de cette situation. «C'est la nouvelle normalité», souligne-t-il.

Rondón ajoute qu'une façon de faire face à cette crise serait de construire de nouveaux réservoirs, ou micro-barrages, qui accumulent l'eau pendant qu'il pleut abondamment, comme cela s'est produit lorsque le cyclone, le et le phénomène, qui frappe toujours durement Piura, sont arrivés. A cette époque, l’eau est abondante, mais les provisions pour l’accumuler ne suffisent pas.

Le nettoyage des sédiments de Poechos est une autre voie, selon Garrido Lecca. 68 % du réservoir est ensablé et, bien que cela coûte très cher, il faudrait le nettoyer, même si partiellement, car l'ensemble du réservoir ne peut pas être séché pour cette opération. Une autre alternative, dit l'ingénieur, est de construire des canaux qui longent les côtés, des « barrages satellites » qui continueraient à alimenter le réservoir avec l'eau de la rivière Chira. Les eaux souterraines pourraient également être utilisées, même si Rondón souligne que cela dépend des précipitations et que, si celles-ci sont insuffisantes, elles seront quand même épuisées. Dans un scénario de crise climatique, tout est imprévisible.

« Fondamentalement, nous dépendons de la nature », explique Carlos Chunga, journaliste de Piura, qui rappelle également qu'il existe le Plan directeur global de la rivière Piura, qui comprend des drains, des réservoirs de stockage et des stations de pompage pour gérer l'excès ou le manque d'eau. Cependant, le projet avance lentement.

L'Autorité nationale de l'eau (ANA), l'entité en charge de la gestion durable des ressources en eau, avait un plan de nettoyage de Poechos depuis 2004, mais celui-ci n'a pas été mis en œuvre. Le gouvernement régional, présidé par Luis Neyron León, est critiqué par les agriculteurs et les utilisateurs pour ne pas avoir déployé d'actions plus rapides pour répondre à cette crise, comme le nettoyage au moins partiel des Poechos. Également pour ne pas organiser la gestion de l’eau, ce qui se traduit par exemple par l’existence d’au moins 10 000 hectares agricoles informels.

Le soleil continue de briser le fond sec de Poechos. Les dernières prévisions affirment qu'en décembre il pleuvra pendant quelques jours dans le bassin de la rivière Catamayo, en Équateur, où naît la rivière Chira et d'où provient 70 % de l'eau de ce réservoir. Mais aujourd’hui, le ciel est dégagé et un arbre solitaire planté sur un rivage semble confirmer que le changement climatique est déjà là.