Des saveurs qui traversent les frontières : les migrants qui unissent le Venezuela et l'Équateur

Diana Ravelo prépare un pan de jamón – un plat vénézuélien incontournable pendant les vacances de Noël et du Nouvel An – et le lui laisse prêt à le prendre. Son associé, José Mavares, expert en pâte pour ces pains, annonce qu'il en préparera au moins une vingtaine de plus pour une commande de l'après-midi. Ce n'est pas le Venezuela. Il est midi à Manta, une ville côtière du centre-sud de l'Équateur, et le thermomètre indique 24 degrés. Pendant qu'elle et son autre partenaire, Yelinet Chiquito, sortent les chaises et rangent le chariot de nourriture, Ravelo dit qu'en mars cela fera deux ans qu'elle a ouvert , l'entreprise dans laquelle, avec ses partenaires équatoriens, elle combine des recettes vénézuéliennes avec des saveurs de l'Équateur. «Maintenant, je mélange des tartelettes vénézuéliennes avec de la colonche manabita (un plat à base de banane verte et de crevettes)», dit-il en riant.

Il y a huit ans, lorsqu'il est arrivé à Manta, il fuyait la crise au Venezuela, qui cette année-là s'est aggravée et a poussé 1,6 million de personnes à quitter le pays. Il se souvient que le point de rupture a été lorsqu'il n'a pas pu obtenir de nourriture. Aujourd’hui, ce chiffre atteint huit millions. L’Équateur accueille à lui seul environ 441 000 migrants et réfugiés vénézuéliens, sur les 6,9 millions qui vivent en Amérique latine et dans les Caraïbes. Beaucoup d'entre eux vivent déjà dans le pays depuis plus de trois ans et ont commencé à s'enraciner : ils travaillent, entreprennent et reconstruisent leur vie loin de leur pays, qu'ils ont pu un jour appeler chez eux.

Avant d'émigrer, Ravelo a été policier pendant plus de dix ans. Les persécutions politiques et les pénuries alimentaires l'ont forcée à quitter son pays et à commencer une nouvelle vie : laissant derrière elle sa maison, ses parents et même son premier enfant. « C'était comme sauter dans l'abîme, abandonner ce que l'on sait. On ne sait pas si ça va se passer bien ou mal pour soi. Cela m'a fait mal », réfléchit-il. À son arrivée en Équateur, il a travaillé dans tout ce qu'il pouvait : il cuisinait des hamburgers – même s'il avoue, avec humour, qu'à cette époque il ne savait préparer que des arepas et du riz –, il a travaillé dans un restaurant et a continué dans une conserverie. Jusqu'à ce qu'il trouve ce qu'il cherchait : sa propre entreprise.

Elle n’a pas parcouru le chemin seule. Une partie de cette réussite a été soutenue grâce au tissu communautaire qu'elle et d'autres migrants ont construit dans des espaces tels que la Maison des Femmes, un espace géré par le Conseil municipal de Manta. Le centre accueille des femmes victimes de violences et en situation de mobilité humaine, et propose des formations, des soins psychologiques et médicaux, ainsi qu'un hébergement pour les cas les plus graves.

Pamela Cedeño, directrice du Conseil d'administration, explique que l'objectif est de renforcer, dans des conditions égales, les femmes équatoriennes et migrantes. Entre 2023 et 2025 seulement, 443 migrants ont participé à des ateliers (de la pâtisserie à l'artisanat en passant par la gestion de Canva et l'entrepreneuriat) et 364 ont eu accès à des refuges pour femmes victimes de violences de genre. Cristina Coello, responsable des moyens de subsistance, ajoute que le projet vise également à insérer les femmes migrantes dans des écoles d'entrepreneuriat, où elles peuvent accéder à un capital d'amorçage pour démarrer leur entreprise ou la redynamiser.

« (La Casa de la Mujer) nous a donné des outils pour grandir et nous sentir valorisés », reconnaît Ravelo, 36 ans. Il se souvient que le premier cours auquel il s’est inscrit était l’entrepreneuriat. Il était ravi de démarrer son entreprise. Puis, à mesure que son intérêt grandissait, d’autres sont venus : la cuisine équatorienne, la manipulation des aliments. Pour de nombreuses femmes et migrantes, la Maison des Femmes a été plus qu'un espace de formation. C’est devenu une bouée de sauvetage.

« C'est un pont pour beaucoup, pour se défouler, se faire de nouveaux amis et construire un véritable réseau de soutien », résume Ravelo. Aujourd'hui, ce village de pêcheurs d'environ 300 000 habitants est sa maison. « Mon petit fils est né ici : il s'appelle manabita, cholo, pata saladea (un dicton populaire par lequel on appelle ceux qui sont nés dans cette zone côtière) », dit-il en riant pendant que son fils court dans les locaux. Les coutumes ont également fusionné et les dimanches sancocho vénézuéliens rivalisent désormais avec le ceviche et l'encebollado équatoriens.

Un réseau de soutien pour tous

Un groupe d'une vingtaine de femmes observe attentivement un fil d'or. Le moniteur explique comment le façonner pour créer des boucles d'oreilles, des bracelets ou des colliers. C'est l'un des ateliers qui rassemblent Diana Ravelo et d'autres migrants à la Maison des Femmes, située à Los Esteros, un quartier à forte population migrante et proche du terminal terrestre de la ville.

Parmi les participants se trouve Yarit Rodríguez, aujourd'hui bénévole et formateur dans cet espace. Elle se souvient qu'elle est venue aux ateliers pour la première fois grâce à un ami qui lui a envoyé un WhatsApp. Son premier cours était la fabrication de bijoux et de fil de fer, dispensé par un professeur de la Fédération des Artisans de Manta. Ce premier cursus l'a motivé à démarrer son activité artisanale avec des déchets industriels, fabriqués à partir de palettes ou de déchets de bois.

« Ce que les autres jettent, je le transforme en art respectueux de l’environnement », se vante-t-il. Rodríguez a transformé la nécessité en vertu. Et elle a décidé de partager ses connaissances avec d’autres femmes en tant que bénévole. « Ce que j'ai appris ici, c'est que d'autres femmes puissent le reproduire. Mon talent n'est pas seulement en moi, il l'est aussi pour les autres », dit-elle avec assurance.

Pour Rodríguez, Manta est sa « ville natale ». Elle est arrivée en Équateur il y a trois ans avec un sac à dos, une tasse, des couverts, une assiette et sa carte d'identité. Le groupe WhatsApp, dans lequel il a entendu parler des ateliers et qui a commencé avec sept personnes, compte aujourd'hui plus de 50 membres, parmi lesquels des migrants et des Équatoriens. « Nous avons ajouté dans les cours ceux que nous connaissons. Nous partageons des informations pour tout le monde sur la migration, les brigades de santé, les ateliers. Nous prenons grand soin de nous », dit-elle avec enthousiasme.

Dans cette même pièce se trouve Maryulet Tovar. Il ne manque pas un seul atelier, le dernier concernait les cookies, cette semaine-là. Avant d'émigrer du Venezuela, elle était une femme de métal : elle travaillait comme ingénieur en matériaux industriels à la raffinerie El Palito, propriété de la société d'État PDVSA. Lorsqu’il a émigré, il n’aurait jamais imaginé que ses compétences avec les métaux se transformeraient en travail du papier.

Depuis trois ans, elle crée des piñatas, des décorations et des gâteaux pour les fêtes. Sur son téléphone portable, il montre une vidéo de l'anniversaire de son fils, né en Équateur. Aujourd'hui, les habitants du quartier et les collègues de travail de son mari sont les principaux clients de Tovar.

La contribution des migrants se traduit par davantage d’opportunités et un impact économique important pour les pays de destination. Les ménages composés de Vénézuéliens contribuent chaque année près de 900 millions de dollars à l'économie équatorienne grâce à la consommation de biens et de services, selon une étude de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).

Diana Ravelo, Yarit Rodríguez et Maryulet Tovar s'accordent sur le même mot lorsqu'ils pensent à des espaces comme la Casa de la Mujer : « soutien ». « Nous sommes tellement de femmes autonomes, d'entrepreneurs, qui peuvent apporter leur contribution et si nous n'avions pas été à la Maison des Femmes, je pense que nous ne nous serions pas rencontrés », déclare Ravelo. Et pas seulement, beaucoup ont trouvé des amis. « Vous trouvez des compagnons, ici j'ai rencontré la marraine de mon fils et elle est équatorienne », explique Tovar.

Ravelo, sa compagne Yelinet Chiquito et son mari José Mavares, tous deux équatoriens, réfléchissent désormais à la prochaine étape : grandir. Le défi est clair : « Donnez plus de travail aux autres femmes, car c’est possible. »