Des vitamines pour les femmes enceintes et des vaches plus productives : comment lutter contre la malnutrition face à la baisse de l'aide et à la crise climatique

Si les femmes enceintes des pays à revenu faible ou intermédiaire prenaient une préparation multi-micronutriments développée par les Nations Unies, qui coûte 2,60 dollars (2,36 euros) pour une grossesse complète et contient des vitamines et des minéraux, près d'un demi-million de vies seraient sauvées. chaque année. Ne pas investir pour mettre fin à la malnutrition a cependant un coût dévastateur, également économique, équivalent à celui d’une récession comme celle de 2008, de façon permanente, selon les données du dernier rapport annuel, publié mardi par la Fondation Bill et Melinda Gates.

« C’est l’investissement le plus impactant qui puisse être réalisé. Cela a un coût vraiment faible et un impact très élevé », déclare le directeur général de la Fondation, Mark Suzman, dans une interview par vidéoconférence. Malgré les progrès réalisés jusqu’en 2020, l’accumulation de crises que traverse la planète fait que la malnutrition et l’aide au développement de l’Afrique ne sont plus une priorité pour les pays donateurs. Les prévisions indiquent également que l’urgence climatique ne fera qu’aggraver la situation. D’ici 2050, 40 millions d’enfants supplémentaires devraient souffrir d’un retard de croissance et 28 millions d’enfants supplémentaires souffriront d’émaciation, la forme la plus grave de malnutrition chronique et aiguë.

Malgré la force des chiffres, l’intérêt de la communauté internationale pour lutter contre la malnutrition diminue. Suzman rappelle que jusqu'en 2020, il y a eu des progrès jamais vus auparavant en matière de santé mondiale, avec la réduction de la mortalité infantile, des décès dus au VIH, à la tuberculose ou au paludisme. Mais la gestion de la pandémie de Covid a creusé le fossé entre pays à faible revenu et pays à revenu élevé et les cicatrices sont encore très profondes. La prolifération des conflits a également établi de nouvelles priorités pour les donateurs. « Plus de 60 pays doivent payer plus pour leur dette qu'ils ne peuvent investir dans la santé », affirme le directeur de la Fondation Gates, qui met en garde contre le déclin de l'aide au développement de l'Afrique, mais souligne toutefois le leadership de l'Espagne. « Le président Pedro Sánchez a été un leader et s'est engagé à maintenir et même à augmenter l'aide aux investissements critiques comme Gavi (l'alliance internationale visant à garantir l'accès aux vaccins). « Je souhaite simplement que d'autres pays suivent l'exemple de l'Espagne », conclut Suzman.

Les vitamines pour les femmes enceintes sont l'une des quatre solutions proposées par le rapport de la Fondation pour réduire drastiquement la malnutrition dont souffrent plus de 400 millions d'enfants chaque année. « Quand un enfant meurt, la malnutrition est la cause sous-jacente la moitié du temps car les vaccins sont moins efficaces, vous risquez davantage de mourir du paludisme, votre intestin ne peut pas assimiler tous les nutriments… », explique Suzman, dont la fondation soutient de nombreux journalistes. projets, dont Planeta Futuro. La faim et le manque de nutriments les hantent toute leur vie. Selon les études de la fondation, « un enfant qui souffre de malnutrition sévère avant l’âge de trois ans terminera cinq années de scolarité de moins que les enfants bien nourris, et les enfants malnutris qui restent à l’école ont tendance à avoir de moins bons résultats et à mettre plus de temps à les terminer chaque année. « bien sûr que leurs pairs. »

Je souhaite juste que d'autres pays suivent l'exemple de l'Espagne

Mark Suzman, PDG de la Fondation Gates

Ces mauvaises performances dues à une mauvaise alimentation ont à leur tour de graves conséquences économiques : « Les personnes qui ont eu faim pendant leur enfance gagnent 10 % de moins tout au long de leur vie et ont 33 % de chances en moins de sortir de la pauvreté », selon la fondation. Le coût d’une baisse de productivité se traduit, selon leurs calculs, par trois mille milliards de dollars de pertes chaque année « parce que la malnutrition atrophie les capacités physiques et cognitives » des personnes qui en ont souffert dans leur enfance. Dans les pays à faible revenu, cette perte équivaut à entre 3 et 16 % du produit intérieur brut (PIB).

En plus de l'accès à de meilleures vitamines prénatales, la fondation philanthropique plaide pour que les vaches soient plus productives et que leur lait soit plus sûr, pour que certains aliments contiennent plus de vitamines et de minéraux et pour augmenter le financement de la lutte contre la faim. Ils citent un exemple très précis : au Kenya, où 80 % des vaches laitières produisent environ deux litres de lait par jour, certains programmes ont atteint des rendements entre 6 et 10 fois supérieurs. Ces meilleurs résultats ont été obtenus en étudiant l'ADN et d'autres données animales pour sélectionner des vaches « qui donnent naissance à une progéniture plus productive », en obtenant un fourrage de meilleure qualité ou en réutilisant les résidus de récolte, qui peuvent être utilisés comme aliment nutritif pour les vaches. Le résultat est plus de lait à boire à la maison et plus de revenus pour les agriculteurs, dont la plupart sont également des femmes.

« Après une décennie de travail avec seulement deux vaches, mon gendre m'a aidé à demander une subvention gouvernementale en ligne, ce qui m'a permis d'acheter plus de vaches », explique l'éleveur kenyan Sushama Das. « Et au fil des années, j'ai pu participer à différents programmes de formation destinés aux producteurs laitiers comme moi, qui m'ont aidé à améliorer la santé des vaches et la productivité de mon exploitation », ajoute la femme, selon un témoignage recueilli. par la fondation philanthropique, l'une des plus importantes au monde. Aujourd'hui, dit Das, elle possède huit animaux, produit environ 60 litres de lait par jour et a même dû embaucher des ouvriers pour l'aider dans sa production.

Selon la Fondation Gates, ceux qui ont connu la faim pendant leur enfance gagnent 10 % de moins tout au long de leur vie et ont 33 % de chances en moins d'échapper à la pauvreté.

L’enrichissement alimentaire à grande échelle pour augmenter les micronutriments, en particulier dans les pays à faible revenu, est une autre technologie « prometteuse » qui est également utilisée avec succès depuis des décennies. Par exemple, les supermarchés aux Etats-Unis et en Suisse vendent du sel iodé depuis les années 1920, ce qui a permis de réduire les maladies liées au manque d'iode, comme l'hypothyroïdie, mais aussi d'améliorer le QI grâce aux conséquences d'un manque d'iode. manque d'iode. Ce minéral est présent chez le fœtus pendant la grossesse.

Financement insuffisant

Les nouvelles technologies permettent d'aller plus loin et d'intervenir, par exemple, pour que certains aliments contiennent davantage de vitamine A, dont le manque est la principale cause de cécité infantile. En Éthiopie, il existe un projet qui a profité du succès du sel iodé pour étudier la possibilité d'ajouter un autre nutriment, l'acide folique, et ainsi obtenir un sel « doublement enrichi ». Ce serait presque aussi bon marché que le sel iodé, mais un enrichissement en acide folique éliminerait environ 75 % des décès d'enfants et de nouveau-nés dus à des anomalies du tube neural (plus de 5 000 par an dans ce pays africain) et réduirait l'anémie de l'ensemble de la population. de 4%, calcule la Fondation Gates.

Même si toutes les mesures ont le potentiel de sauver des vies, sans volonté politique, c’est-à-dire sans ressources pour les soutenir, elles courent le risque de finir en gaspillage de papier. 58 % des décès d’enfants surviennent en Afrique subsaharienne, mais les arrivées d’aide humanitaire ont chuté de 40 % du total en 2010 à 25 % actuellement, soit le pourcentage le plus bas depuis 20 ans.

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