Transition climatique oui, mais avec la protection des défenseurs de l'environnement
Pour les milliers de personnes du monde entier qui se rassemblent cette semaine à Belém, au Brésil, pour célébrer la COP30, l'une de leurs priorités doit être la protection des défenseurs de l'environnement, essentiels à la lutte contre le changement climatique.
Il y a sept ans, les États d’Amérique latine et des Caraïbes se sont réunis pour approuver l’accord historique d’Escazú. Ce traité juridiquement contraignant oblige les gouvernements à partager des informations liées à l'environnement, établit le droit à un environnement sain et protège les droits des citoyens à participer aux décisions qui affectent leurs terres, leur santé et leurs moyens de subsistance.
L'Accord d'Escazú est le premier traité international qui garantit la protection des défenseurs des droits humains environnementaux, en leur garantissant un environnement sûr et en prenant des mesures pour les protéger et enquêter et poursuivre les attaques contre eux. Cet accord a été possible grâce à la dynamique acquise ces dernières années. Mon organisation, Open Society Foundations, a aidé la société civile de la région à obtenir un avis consultatif très important de la Cour interaméricaine des droits de l'homme, qui proclame le devoir des États de protéger les défenseurs de l'environnement.
Cette année, la Cour internationale de Justice a rendu son propre avis non contraignant, reconnaissant le droit à un environnement sain, ce qui implique une reconnaissance implicite des droits de ses défenseurs. De plus, les deux décisions jettent les bases de la responsabilisation en cas d’attaques. De leur côté, les États insulaires du Pacifique Sud militent pour la reconnaissance du crime d'écocide.
Aujourd’hui, défendre l’environnement est un acte de courage. Selon Global Witness, 117 écologistes ont été assassinés l’année dernière et 82 % de ces meurtres ont eu lieu en Amérique latine. Selon les données les plus récentes, la Colombie est le pays le plus dangereux pour les défenseurs de l'environnement, suivie par le Guatemala, où le nombre d'assassinats a quadruplé en une seule année. Personne n'a été tenu pour responsable de ces attaques, parmi lesquelles il y a eu des cas de harcèlement et d'arrestations.
Dans plusieurs pays, défendre l’environnement est devenu un crime ; Autrement dit, un travail légitime et nécessaire est devenu illégal. Des règles ont été adoptées pour museler la liberté d'expression et réprimer les manifestations. Dans certains cas, les autorités ont utilisé les lois sur la sécurité nationale pour qualifier la protection de l’environnement de terrorisme. Les attaques contre l’environnementalisme, perpétrées à la fois par des bandes criminelles et par les autorités de l’État, restent impunies. En Colombie, par exemple, seuls 5 % des meurtres commis depuis 2002 ont abouti à une condamnation.
L’absence de responsabilisation des agresseurs est liée à l’influence que les industries extractives exercent sur les gouvernements dans leur tentative de perpétuer la destruction de l’environnement et les dommages causés à la planète.
Jusqu'à présent, 28 pays de la région ont signé l'Accord d'Escazú, et 18 d'entre eux l'ont ratifié. Mais c’est la partie la plus simple. Il est courant que des États signent des traités pour sauver les apparences, sans aucune intention de les respecter. Des études montrent même que parfois un gouvernement utilise ces accords comme couverture alors qu’il commet de plus en plus de méfaits.
Le véritable test est la mise en œuvre. Les gouvernements doivent tenir leurs engagements et agir davantage conformément à leurs promesses. Il est encourageant de constater que cinq pays, dont le Chili et le Mexique, ont approuvé un plan national pour mettre en œuvre l’accord d’Escazú.
La protection des défenseurs de l’environnement profite aux pays de la région. À commencer bien sûr par le bénéfice de l’environnement lui-même. L’Amérique latine et les Caraïbes possèdent d’immenses forêts, notamment l’Amazonie, que beaucoup appellent « le poumon de la planète ». Le gouvernement brésilien, qui n'a pas encore ratifié le traité, a pris des mesures importantes pour mettre fin à la destruction des forêts tropicales autorisée sous la présidence de Bolsonaro. Elle doit protéger ceux qui défendent l’environnement afin de mener à bien son programme d’action climatique.
En outre, une stratégie visant à prévenir les attaques contre les défenseurs de l’environnement améliorera également la situation sécuritaire dans la région et protégera les femmes et les communautés de la violence. Les femmes, les peuples autochtones, les personnes d’ascendance africaine et les communautés rurales souffrent le plus de ce type d’attaques qui, comme si cela ne suffisait pas, aggravent leur marginalisation. Enfin, une bonne gestion de l’environnement est en même temps une condition essentielle à la stabilité et au développement durable.
Chez Open Society, nous nous engageons dans ce travail. Dans le cadre d'une grande campagne entreprise à l'occasion de la COP30, je suis fier d'annoncer que nous allons investir 2 millions de dollars dans des mesures visant à faciliter la mise en œuvre de l'Accord d'Escazú, en collaboration avec la société civile, les gouvernements et la Commission économique des Nations Unies pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC). Cet argent s'ajoute au reste de nos engagements, tels que les investissements à impact en faveur de la transition énergétique au Brésil et les travaux menés pour créer de nouveaux modèles économiques générateurs de croissance verte et durable.
Les gouvernements souhaitent protéger les défenseurs de l’environnement ; et, lorsqu’ils démontreront leur volonté de le faire, la société civile sera à leurs côtés pour les soutenir.
