El Niño et la mortalité liée à la chaleur : une étude estime 107 035 décès supplémentaires par an
L’étude récemment réalisée sur El Niño et la mortalité due à la chaleur révèle qu’il existe une inégalité très alarmante : les épisodes très intenses de ce phénomène concentrent leurs plus grandes conséquences sanitaires dans les pays qui disposent de moins de ressources.
La chaleur associée à El Niño est mortelle et l’actuelle sera pire
El Niño et la mortalité due à la chaleur, une paire qui nécessite une anticipation sanitaire urgente : une étude de l’ISGlobal estime qu’il existe plus de 107 000 décès annuels supplémentaires liés à la chaleur pendant les épisodes très intenses de ce phénomène, par rapport aux années où il ne se produit pas. Ce chiffre décrit une statistique et ne peut donc pas être pris comme une prédiction directe pour 2026-2027.
L’analyse sur El Niño et la mortalité due à la chaleur calcule aussi qu’il y a environ 112 681 décès en moins liés au froid. Mais cette compensation globale masque une distribution profondément inégale : les populations les moins privilégiées supportent une charge plus lourde et disproportionnée.
Réduire ce drame de El Niño et la mortalité due à la chaleur à une simple somme et soustraction de morts peut sembler politiquement complaisant, mais cela n’a rien d’éthique. La recherche permet d’identifier où il faut renforcer la prévention et remet en question l’insuffisance de la protection sanitaire car elle laisse de côté les plus vulnérables.
La mortalité due à El Niño et la chaleur : que révèlent vraiment les chiffres ?
Le travail sur El Niño et la mortalité due à la chaleur, publié dans Nature Medicine, combine des données climatiques avec plusieurs registres de mortalité et des modèles épidémiologiques afin d’étudier la période 1980-2023. Il emploie des informations provenant de 125 pays et extrapole ses estimations à 189 de plus.
L’étude estime que lorsque surviennent les épisodes très intenses, il peut y avoir jusqu’à 28,87 % de mortalité directement liée à la chaleur et celle dépendant du froid peut être réduite jusqu’à 3,70 %, bien que ce soient des chiffres statistiques et estimés.
Les résultats des études ne peuvent pas être transférés automatiquement à l’épisode actuel, car dans chaque cas les conditions climatiques, démographiques et sanitaires varient. L’incertitude sert à donner des orientations pour préparer des réponses qui aident à minimiser les risques.
L’inégalité transforme l’exposition en une menace plus grave
L’étude sur El Niño et la mortalité due à la chaleur attribue aux pays avec un développement humain faible ou moyen 67,65 % de l’augmentation estimée des décès liés à la chaleur. C’est une concentration qui révèle une fragilité grave et critique.
Les pays à développement humain moyen présentent la plus grande augmentation absolue avec 61 863 décès annuels supplémentaires dus à la chaleur, soit environ 58 % de l’augmentation mondiale estimée. Ce pourcentage correspond uniquement à la chaleur, et non au bilan total chaleur et froid.
La première autrice, Natalia Shartova, avertit que la mortalité combinée se multiplie dans les pays avec moins de ressources. Une compensation mondiale apparente n’évite pas la souffrance localisée. Les politiques qui seront mises en place doivent répondre à cette inégalité, en veillant à ce que la précarité économique ne se traduise pas par une impuissance sanitaire.
Alertes qui déclenchent des mesures efficaces : prévenir exige autre chose que prévenir
La relation entre El Niño et la mortalité due à la chaleur offre une opportunité d’être préparé, car l’arrivée du phénomène peut être connue plusieurs mois à l’avance. Joan Ballester, coordinateur de l’étude, indique que l’identification des régions et des saisons particulièrement touchées est très utile pour planifier des mesures.
L’exemple pratique consiste à lier chaque alerte à ses interventions respectives : renforcement de l’aide, suivi des personnes vulnérables et accès à des refuges climatiques et des espaces frais. L’OMS recommande que les avis comportent davantage de responsables, mesures et délais préalablement définis, intégrés dans des plans de santé.
Émettre des avertissements sans capacité de réponse est totalement inefficace pour résoudre le problème. Les gouvernements et les autorités sanitaires doivent financer la prévention et évaluer son efficacité. Attendre l’effondrement des services pour improviser des mesures aggraverait une urgence dont les risques sont déjà clairement identifiés.
L’étude apporte une autre comparaison révélatrice : les pays à développement moyen ou faible réunissent 42,16 % de la population mondiale, mais concentrent ledit 67,65 % de l’augmentation estimée des décès liés à la chaleur.
Cet écart renforce l’exigence de prendre des mesures de protection. Étudier El Niño et la mortalité due à la chaleur doit servir à orienter les ressources : accepter une exposition aussi inégale comme quelque chose d’inévitable serait une renonciation publique inacceptable.
