El Niño menace le modèle d'énergie renouvelable du Costa Rica
Le phénomène El Niño arrive au Costa Rica en 2026 et menace le modèle de production d’électricité « propre » basé sur les centrales hydroélectriques. Les autorités locales prévoient une réduction pouvant atteindre 30 % des précipitations pendant la saison des pluies qui devait débuter en mai. La nouvelle en soi n’est pas bonne pour le petit pays d’Amérique centrale qui se vante d’avoir une matrice de production d’énergie à 98 % renouvelable, mais elle devient plus compliquée dans un environnement de débat politique et économique sur la possibilité de réformer le marché de l’électricité pour ouvrir le monopole historique de l’État sur la commercialisation de l’électricité.
La somme de facteurs met sous pression le modèle de large couverture électrique et de production renouvelable dirigé par l'agence étatique Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), qui, face aux nouveaux risques climatiques, avance dans le renforcement des sources thermiques de secours et avertit la population d'une éventuelle augmentation des tarifs de l'électricité, tout en excluant la pénurie que craignent certains secteurs d'activité et opposants dans un avenir proche.
Le Bureau national de l'administration océanique et atmosphérique des États-Unis (NOAA) a confirmé jeudi que le phénomène El Niño s'est déjà installé dans les eaux du Pacifique, car il s'agit d'un événement climatique mondial qui élève la température des océans et modifie la configuration des vents et des pluies. Le rapport arrive au Costa Rica comme une confirmation de la nécessité de se préparer aux effets des sécheresses sur l'agriculture, mais aussi pour son modèle électrique tant vanté, qui par nature est particulièrement vulnérable aux perturbations climatiques.
« Nous ne pouvons pas signer un contrat d'achat d'énergie avec Mère Nature », a déclaré à ce journal le président exécutif d'ICE, Marco Acuña, en 2023, à un autre moment critique de pluie. En 2024 également, il y a eu une pénurie de précipitations et, par conséquent, du débit qui alimente les centrales hydroélectriques où sera produite 76 % de l’électricité en 2025.
Les sources éoliennes contribuent à hauteur de 12 %, la géothermie à 11 % et le solaire à seulement 0,3 %. La production à partir de combustibles fossiles importés ne représentait que 1,4 % en 2025, ce qui n'est pas mal pour brandir le drapeau écologiste du Costa Rica, mais l'année 2026 apporte d'autres projets et oblige ICE à contracter une production thermique temporaire comme secours pour l'approvisionnement en électricité pendant les effets d'El Niño.
Les menaces de sécheresse ne sont pas nouvelles, mais en 2026 elles se croiseront avec des tensions politiques et économiques dues à la pression du gouvernement de Laura Fernández pour une réforme juridique qui vise à ouvrir la participation des entreprises privées avec la justification d'améliorer l'offre à des prix compétitifs. L'idée existe depuis plus de 20 ans et a suscité une forte résistance de la part des groupes défendant le rôle central de l'État, mais l'Exécutif estime que c'est le moment d'aller de l'avant face aux plus grands besoins énergétiques du système productif dans un avenir moyen, en maintenant l'engagement en faveur des sources renouvelables.
Les partis d’opposition, les groupes syndicaux et les universitaires partagent la nécessité de réduire la faiblesse du modèle électrique actuel face aux événements climatiques, mais ils craignent que le projet nommé par euphémisme ne soit le premier pas vers un processus de privatisation et qu’il érode le principe de solidarité favorable aux zones à faible profit et aux petits consommateurs, en plus d’ouvrir la porte à une exploitation plus lucrative des sources d’eau. Laura Fernández rejette cependant les critiques de ceux qu’elle appelle « les communistes » et semble déterminée à faire pression pour son approbation à l’Assemblée législative, où elle dispose d’une majorité, mais pas suffisamment pour atteindre le quota nécessaire des deux tiers des sièges.
Le pouls politique ne permet pas de prédire les résultats dans un environnement mouvementé, puisque la question énergétique a même fait l'objet d'un différend avec le gouvernement du Panama. Son président, José Raúl Mulino, a déclaré en mai qu'il annulait toute possibilité de vendre de l'électricité au Costa Rica après les déclarations du président Fernández concernant un différend commercial bilatéral. ICE a immédiatement répondu qu'elle disposait des ressources nécessaires pour garantir l'approvisionnement en électricité en 2026, qui ne dépend pas du Panama ni du Système d'interconnexion électrique pour les pays d'Amérique centrale (SIEPAC), même si l'inquiétude concernant les dommages causés par El Niño cette année est déjà établie dans l'environnement.
