Énergies renouvelables : fioul, biogaz et géothermie

Les biocarburants sont des carburants liquides – bioéthanol, biodiesel – obtenus par transformation de la biomasse, et qui peuvent être utilisés dans les moteurs des véhicules en complément ou à la place de l’essence ou des carburants dérivés du gaz. Leur utilisation réduit considérablement les émissions polluantes.

Pour prévenir les risques environnementaux et sociaux résultant de la promotion des biocarburants – tels que la déforestation des forêts tropicales pour la plantation de palmiers – l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a créé une plateforme internationale de bioénergie (IBEP) pour conseiller les gouvernements et les entreprises sur quantifier les ressources bioénergétiques de chaque pays, avec l’espoir que, dans 20 ans, les biocarburants pourraient couvrir 25% de la demande mondiale de carburant. À l’heure actuelle, la recherche sur les biocarburants de deuxième génération a presque atteint l’application commerciale, en travaillant avec les déchets agricoles et forestiers et avec les cultures d’algues : les algues ont un pouvoir calorifique élevé.

Biodiesel

Celle-ci est obtenue par transestérification et raffinage d’huiles végétales pures – tournesol, colza, soja, palme – ou en recyclant les huiles usagées. Le biodiesel 100 % non mélangé est un substitut du diesel dans les véhicules ; dans un mélange diesel, il peut être ajouté en quantités comprises entre 5 % et 30 %.

Bioéthanol

Obtenu de la fermentation et distillation de céréales, de maïs ou de betteraves. C’est un substitut du pétrole très couramment utilisé dans des pays comme le Brésil.

Biogaz

La méthanisation des déchets biodégradables d’origines diverses – la partie organique des déchets solides municipaux (DSM), le bétail, l’industrie alimentaire et les boues d’épuration des eaux usées urbaines créent différents gaz qui peuvent être brûlés pour produire de l’électricité. Les stations d’épuration, les décharges, les brasseries et les usines de traitement des boues sont autant de lieux qui peuvent être exploités pour produire de l’énergie.

L’énergie géothermique

La chaleur des masses ignées à l’intérieur de la Terre peut être utilisée pour produire de l’électricité – 7 000 mégawatts installés dans le monde, 2 700 aux États-Unis – ou pour assurer le chauffage et l’eau chaude des habitations. Tous les 10 mètres de profondeur, la température augmente de 1º centigrade. Des bâtiments publics et privés ont déjà été construits pour exploiter la chaleur de l’intérieur de la Terre, via des conduites souterraines, pour une utilisation dans leurs systèmes CVC.