Entre abeilles et balles : une apiculture qui crée la vie en marge de la guerre en République démocratique du Congo
Il est six heures du matin et l'aube se lève à Mugunga, à 10 minutes du centre de Goma, à l'est de la République démocratique du Congo. Isaac Habyarimana aide Esther Habyarimana à finir d'enfiler son costume. Père et fille travaillent dans l'apiculture dans ce paradis de vallées et de forêts. Personne ne dirait qu’à moins de 10 kilomètres de là, une guerre éclate.
Isaac Habyarimana, 54 ans, a commencé à pratiquer l'apiculture à l'âge de 12 ans. Il a commencé à étudier la biologie, jusqu'à ce que la guerre éclate en 1996 : le groupe rebelle dirigé par Laurent Désiré Kabila occupe Masisi, sa ville. Ils voulaient le recruter, dit-il, et il s'est enfui. Il décide de se rendre à Goma, la capitale du Nord-Kivu, considérée comme l'une des régions les plus riches en biodiversité au monde, abritant des marécages, des plaines de lave, des savanes, des hippopotames et des gorilles de montagne. Également le coltan, l'un des minéraux les plus recherchés par l'industrie technologique, dont la République démocratique du Congo possède la plus grande part. 80% des réserves mondiales. Le Nord-Kivu est la zone la plus fertile.
Depuis plus de 25 ans, la République démocratique du Congo est aux prises avec des combats entre au moins 122 groupes rebelles pour le contrôle des provinces instables de l'Est et de leurs richesses minières. La crise des déplacements internes dans ce pays d'Afrique centrale est l'une des plus graves d'Afrique, avec plus de six millions de personnes touchées, selon les Nations Unies. Et la réémergence du groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda en novembre a aggravé la situation humanitaire et sécuritaire déjà désastreuse dans l’est de la RDC. « La guerre nous poursuit », souffle Isaac Habyarimana.
La crise du pays n'est pas seulement humanitaire, elle est aussi environnementale, due à l'exploitation minière et à la déforestation. Si ce rythme se poursuit, 27 % des forêts tropicales du bassin du Congo disparaîtront d'ici 2050, selon le Centre de recherche forestière internationale.
« Cela fait longtemps que nous sommes en guerre et que nous détruisons notre environnement », souligne Esther Habyarimana, 20 ans, l'une des quatre filles d'Isaac. « Une solution dont nous, les civils, disposons pour sauver notre région, c’est la nature. « Nous devons le protéger et le régénérer. » Il y a quatre ans, elle a commencé l'apiculture et a créé sa propre entreprise : 10 nids d'abeilles pouvant fournir jusqu'à cinq litres de miel chacun, et qu'elle peut vendre 10 dollars (9,2 euros) le litre. L'apiculture a aussi changé la vie de son père auparavant, qui, arrivé à Goma en tant que personne déplacée, s'est consacré à la réparation des maisons puis à l'agriculture. « C'était un travail très dur qui ne me rapportait pas d'argent », se souvient Isaac Habyarimana. En République démocratique du Congo, où les deux tiers de ses près de 100 millions d'habitants vivent avec 2,15 dollars par jour, selon le Banque mondialeil 70% de la population est dédié à l’agriculture. « Après une longue période, j'ai pu acheter mon terrain. Cela me permet de gagner plus d’argent avec un travail offrant de meilleures conditions. J'ai commencé en 2015 avec cinq nids d'abeilles ; Aujourd'hui, j'en gère 150 et je peux vendre jusqu'à 80 litres de miel. Donner une éducation et un accès aux soins de santé à mes enfants et à ma femme est ce dont j’ai toujours rêvé et j’ai pu le réaliser », dit-il fièrement.
L’impact de l’apiculture ne se limite pas à l’économique. La pollinisation est vitale pour la croissance des plantes et des arbres, ce qui a un impact sur le reboisement, l'agriculture et la croissance des fruits et légumes. « Les abeilles pollinisent 80 % des plantes, et l’argent généré par les apiculteurs les encourage également à protéger l’environnement dans leur vie privée. «C'est un cercle vertueux», explique Luc Kavuba, chef de projet au RACOD, une ONG locale.
Isaac Habyarimana ouvre les portes où se trouvent les nids d'abeilles, s'accroupit et pose sa main sur le sol. Les abeilles l'entourent. « Ils ne me mordent pas ! » crie-t-il. Et il continue : « Il faut donner de l’amour aux abeilles, pour qu’elles rendent la même chose. » Il montre un tronc creux et vide, le type traditionnel de nid d'abeilles. « Mais, avec ces nouveaux nids d’abeilles en forme de boîte, avec divisions internes, nous pouvons produire plus du double de ce chiffre. Depuis cette année, nous essayons de travailler avec des outils modernes », souligne-t-il. Il voudrait s'assurer que chacun des rayons produise le maximum possible, 14 ou 16 litres de miel.
Chaque jour, Isaac Habyarimana se rend en forêt à la recherche d'au moins deux colonies d'abeilles composées chacune de 20 000 insectes. Il capture la reine pour que le reste suive, la met dans un sac puis dans les rayons. L'ensemble du processus peut prendre jusqu'à 12 heures. Habyarimana consacre toute sa journée à l'apiculture, tandis que sa fille ne travaille qu'à temps partiel, car elle étudie l'économie à l'Université de Goma. « Je suis jeune, mais je ne veux pas quitter mon pays », déclare Esther Habyarimana. « Avec les outils que j'acquiers grâce à mes études, je compte diriger les ventes au Nord-Kivu et dans toute la RDC et pouvoir ensuite exporter », affirme-t-il, sous le regard fier de son père.