Les cendres des incendies deviennent un art de dénonciation au Brésil

« Il y a eu un lundi où le ciel est devenu noir. Le jour s'est transformé en nuit. Pour la première fois, la fumée dans le ciel ne provenait pas d'usines, de voitures, d'autobus ou de camions. La fumée provenait des incendies en Amazonie. » La voix de l'artiste Mundano plane sur les images d'une mégalopole sombre de São Paulo dans le documentaire (Ashes of the Jungle) pour se souvenir du 19 août 2019. Ce jour, devenu connu comme le jour où germait à l'intérieur de l'artiste Mundano une expression semblable à passer la nuit éveillée. Son indignation grandit. En 2021, au milieu de l'inaction du gouvernement de Jair Bolsonaro pendant la pandémie, regardant à la télévision comment le biome du Pantanal brûlait, Mundano a ressenti le désir « d'éteindre l'incendie » et de provoquer « un désastre de la taille de cette destruction ». L'artiste a improvisé une expédition qui durerait vingt-six jours et parcourrait plus de 10 000 kilomètres à travers quatre biomes du Brésil (Amazonie, Mata Atlântica, Pantanal et Cerrado).

« Le nombre d'incendies ne sensibilise pas davantage. Ils sont devenus un paysage. Mais, grâce à , j'ai pu me connecter aux émotions des gens. La destruction sert aussi à reconstruire. La destruction totale des cendres peut se transformer en beauté, en protestation, en plainte », explique Mundano depuis son atelier de São Paulo, par vidéoconférence. Les 213 kilos de cendres collectés lors de l'expédition ont servi de base à une relecture du tableau de Cândido Portinari de 1934. La peinture murale, qui occupe plus de cent mètres carrés d'un bâtiment du centre de São Paulo, a remplacé le cultivateur de café par un brigadista (pompier volontaire qui agit pour atténuer les incendies).

Après l'expédition, décrite dans le documentaire, Mundano a continué ses recherches avec les cendres. En 2024, il réalise une fresque murale de 1 500 mètres carrés à São Paulo, dans laquelle la militante indigène Alessandra Korap Munduruku tient une couronne de fleurs et une pancarte en anglais : « ». « Mon rêve était de continuer à peindre tout le Brésil avec des cendres. Mais il est bien plus puissant que d'autres personnes le fassent », dit-il. L'artiste a préparé des kits avec différentes nuances et les a distribués à ses collègues. Et cela a fini par promouvoir la fête itinérante (les cendres des forêts). Jusqu'à présent, 152 artistes ont peint plus de deux cents peintures murales dans onze États brésiliens. En novembre, le festival arrive à Belém pour intervenir symboliquement dans la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP30).

De l'Amazonie à Londres

En juillet 2022, l'artiste britannique Simon Butler, fondateur de Migrate Art, s'est rendu dans le parc indigène du Xingu, au sud de l'Amazonie brésilienne, tandis que le gouvernement de Jair Bolsonaro a laissé un registre historique d'incendies sur des terres protégées. Lorsque les ethnies Kuikuro et Waurá lui montrèrent une partie de la jungle illégalement détruite par le feu, Butler commença à rendre visible un projet artistique dont le matériau de base serait les cendres des incendies amazoniens. L'artiste a réussi à transporter les cendres jusqu'à Londres, les a transformées en pigments et les a distribuées aux artistes pour créer de nouvelles œuvres afin de récolter des fonds pour les communautés indigènes du Xingu. Le projet est né, rejoint par des artistes de renommée internationale tels que Stanley Donwood (auteur de nombreuses pochettes d'albums de Radiohead), Cornelia Parker, Idris Khan, Richard Long, Shezad Dawood, Tacita Dean et Aislan Pankararu, entre autres. La Brésilienne Gokula Stoffel, l'une des artistes impliquées, avoue par courrier électronique qu'elle a essayé avec ses deux tableaux de donner de l'espoir : « Ils sont un imaginaire du présent et des futurs possibles au milieu de la densité de la dévastation que nous vivons. »

Butler, qui avoue avoir découvert le travail de Mundano au cours du développement de , souligne le rôle de l'art pour sensibiliser et mobiliser : « Il peut être un puissant catalyseur de changement. Il peut apporter une amélioration visible dans la vie des communautés vulnérables. Le projet a créé un lien fort entre les voix autochtones d'Amazonie et les gens du monde entier », assure Butler à América Futura.

Le photographe et enseignant indigène Piratá Waurá, qui vit dans le village de Topepaweke, a immédiatement compris l'importance du projet. « Nous avons vu que l'Amazonie est appréciée dans le monde et que le projet pouvait nous aider. Lorsqu'elles nous envoyaient les pigments fabriqués à partir des cendres, nos femmes les utilisaient pour peindre des céramiques. C'était un éclat tellement différent ! Transformer les cendres en une nouvelle réalité aide à valoriser l'environnement », explique Piratá dans un message audio. Les œuvres du projet ont été vendues aux enchères chez Sotheby's. Les fonds ont été utilisés pour des initiatives de reforestation, pour acheter un tracteur dans un village, reconstruire des maisons traditionnelles incendiées, creuser un puits, installer Internet, soutenir l'agriculture familiale et financer un centre de santé ambulatoire, entre autres. « Il n’est possible de maintenir et de régénérer notre biodiversité qu’en écoutant, en apprenant et en coopérant avec ceux qui l’habitent », défend Stoffel, citant directement les peuples du Xingu.

Moins d’empreinte écologique artistique

Mundano, qui a déjà utilisé la boue des inondations qui ont dévasté le sud du Brésil en 2024, est fier de l'impact de la démarche collective. Le festival, qui collabore avec les écoles des villes qui le reçoivent, a aidé les membres volontaires de la brigade à disposer désormais d'une structure juridique pour recevoir des dons. « Les gens sont émus, ils pleurent, parce qu'ils comprennent qu'ici c'est une jungle poudreuse. Non seulement des arbres et des feuilles, mais aussi des nids d'oiseaux, d'insectes, de reptiles, d'animaux. Tout se transforme en cendres. Nous pouvons nous-mêmes être transformés en cendres par un feu », affirme-t-il.

L'artiste Isa Muriá, l'un des invités du festival de Belém, soutient qu'une peinture murale peinte avec de la matière morte est un format imbattable pour sensibiliser le monde. « Cela véhicule également un sentiment d'urgence pour que nous reconnaissions l'importance de la cause environnementale », assure-t-il à América Futura. Pour sa part, Mundano estime que pour faire face aux défis de l’urgence climatique, tous les outils de la science, du journalisme, de l’éducation et de la culture sont nécessaires. « La culture est fondamentale. Pour réaliser des politiques publiques et des changements réels, nous avons besoin de culture. La culture est le climat et le climat est la culture », précise-t-il.

Sans trop donner d'indices, Mundano prépare une grande action lors de la COP30 à Belém, au cours de laquelle des artistes du monde entier peindront avec des cendres. En avant-première, il a lui-même relu l'œuvre de Salvador Dalí sur un mur de Belém. Les horloges fondues de la Persistência da Devastação, réalisées avec des pigments de cendres et des restes des œuvres de la COP30, nous rappellent, selon leurs propres mots, « que notre temps est compté ».