Sans virus mortels ou effondrements imminents: comment parler des risques pour la santé sans crainte?

Si ces dernières années, il a estimé que le monde est à la limite d'une nouvelle catastrophe sanitaire à cause d'un pathogène qui a ensuite disparu de son radar comme si rien, il n'est pas seul. «Il n'y a pas de meilleur titre que Myriam Vidal Valero, un journaliste scientifique mexicain, et ne le dit pas de manière positive.

C'est une constante dans la façon dont la plupart des médias parlent de ces urgences potentielles sur la santé: l'alarme. «Je pense que cette couverture peut être alarmante s'il existe des preuves qui le justifient. Mais lorsque l'alarme vient sans données ni contexte qui le justifient, c'est une forme de.

En espagnol, il pourrait être traduit par «cyberranzuelo» et est une pratique dans les médias, en particulier le numérique, qui consiste à publier des propriétaires sensationnels pour attirer les lecteurs. Et les problèmes liés à la santé sont des victimes faciles. « Ils plaisent à vos plus grandes craintes », décrit Fabiola Torres, une journaliste scientifique péruvienne fondatrice de santé avec des loupes, une initiative de journalisme de santé indépendante. « Cette information aide-t-elle uniquement à créer la peur ou est-ce un outil à remarquer sur le danger et à prendre une décision éclairée? »

Pour elle, la couverture sanitaire faite de désinfaits d'alarmisme. « Ils parlent de crises sans précédent, de l'effondrement imminent (…) Il y a un langage de l'extraordinaire » qui renforce la perception que les problèmes « sont ponctuels et non structurels », ajoute le journaliste péruvien. Exemple la dernière vague de dengue dans votre pays, où la maladie est endémique. S'il s'agit de quelque chose d'extraordinaire, il semble qu'il n'y ait aucun moyen de l'éviter. Si c'est que quelque chose est structurel, il y a des connaissances préalables, il y a des responsables et il y a des actions pour la combattre.

« La désinformation joue un rôle qui sous-estime parfois », explique Román. Pendant la pandémie Covid-19, l'un des exemples les plus clairs a été la circulation de la nouvelle du dioxyde de chlore comme remède contre le virus. « Il n'y avait aucune information, aucun test d'efficacité. » Román se souvient qu'en Argentine, « il y avait une famille qui a donné à son enfant le dioxyde de chlore pour Covid-19 et l'enfant est mort ». La justice a acquitté les parents en considérant qu'ils « ont reçu une désinformation » et ont donné le faux traitement sans méchanceté.

Le dioxyde de chlore a été une réponse rapide à l'abîme de ne pas savoir quels remèdes existaient pour Covid-19. Et il y a l'une des clés de Román: « De nombreux journalistes ont encore les incertitudes, tout doit être certain, mais la réalité est beaucoup plus complexe. » Surtout en science. «Tout le monde pense que la science vous donne une vérité absolue.

Ne pas savoir comment communiquer l'incertitude est l'un des problèmes de la dynamique actuelle de la couverture sanitaire. Le journaliste mexicain reconnaît que c'est quelque chose qui « nécessite une formation ». Cela signifie avoir des journalistes spécialisés. « Il y a des moyens qui ne donnent pas autant d'espace à ce type de couverture et que beaucoup moins aura quelqu'un pour poser les questions spécifiques (…) Lorsque vous avez un journaliste couvrant cinq notes par jour, il est très compliqué que cela puisse être fait. » Román Remacha: « Avoir des journalistes spécialisés et avoir le temps nécessaire pour faire un bon rapport est quelque chose qui demande de nombreuses ressources et, dans la logique des médias, en particulier les médias, cela peut devenir difficile. »

Une étude de l'Université publique de La Matanza, en Argentine, met des chiffres à ce problème. En un an (entre 2017 et 2018), ils ont compté que 173 notes de santé ont été publiées dans 25 pays numériques, moins d'une nouvelle tous les deux jours. Seulement 22% ont été signés par un journaliste et la moitié n'avait pas de paternité. De plus, 36,8% de ces publications ne sont apparues qu'en abaissant la couverture Web au moins cinq fois, et 32,3% n'étaient même pas sur la couverture. Ce sont des chiffres qui ne peuvent pas être généralisés dans toute l'Amérique latine, mais indiquent l'espace occupé par les informations sur la santé. Au moins avant Covid-19.

Torres apprécie que la pandémie était « une maîtrise de journalisme de santé » pour ceux qui ont dû le couvrir. Cependant, la couverture du Covid-19 a chuté de manière soutenue: une étude a compté les articles publiés entre le 20 janvier et août 2022 et a constaté que la moitié avait été écrite au cours des huit premiers mois de cette période. Au cours des huit derniers, seulement 12% du total ont été publiés. Avec la descente des soins des médias, Torres estime que la communauté des journalistes qui avait appris à parler de la santé a également été perdue.

Mais la pandémie a laissé des traces positives. Selon Román, « à partir des médias, nous accordons plus d'importance à l'évaluation des risques (…), nous sommes à un niveau de sensibilité plus élevé à tout agent pathogène, à toute maladie ». Il ajoute qu'il y a aussi plus de travail dans la prévention pour parler de problèmes avant d'exploser. « La grippe aviar reçoit une couverture mondiale et régionale beaucoup plus large qu'en 2006 », lorsqu'il y a eu une autre épidémie.

Cela peut aider à trouver des moyens de parler des risques et des urgences pour la santé sans déplacer le public de la peur. « De nombreux problèmes de santé publique ont des soins intenses pendant un certain temps, puis disparaissent des médias, bien que les problèmes persistent », déplore Torres. « La couverture intermittente aide uniquement à se concentrer sur la catastrophe, mais cela n'aide pas à voir les progrès. » Elle parie sur la couverture « plus soutenue » qui « permette la responsabilité » et affiche des solutions.

Vidal défend la formation et la spécialisation des journalistes pour promouvoir également un esprit critique dans le cadre de la science et de la santé. «Être critique apprend à remettre en question. Il valorise également «générer des réseaux» pour discuter des problèmes et partager les connaissances.

Mais le journaliste mexicain va plus loin et appelle à une réforme plus répandue. « Le modèle commercial du journalisme doit commencer à repenser (…) peut-être que l'entreprise ne doit pas rivaliser avec l'immédiateté. Il s'agit de l'engagement, qui privilégie la couverture contextuelle depuis six ans, contre les pics informatifs et le financement indépendamment.

« J'espère que, dans les années suivantes, car l'importance du changement climatique est un problème de santé publique, la nécessité d'avoir plus de journalistes qui couvrent ce problème seront également reconnus », explique Torres. Qui reconnaît la crise climatique comme le principal défi de l'avenir. « Nous devons comprendre que tout ce qui a un impact sur les êtres humains a un impact sur les autres espèces vivantes, et vice versa », se souvient Valeria Roman. « Cela implique l'apprentissage, plus de journalistes spécialisés en science, santé, environnement. » Torres se demande: « Combien de temps nous faudra-t-il pour comprendre cela en Amérique latine?