Être un leader environnemental dans le pays le plus dangereux pour les écologistes

Waldina Muñoz parle avec des métaphores qui font appel à Mère Nature et à sa robe verte, tout en exprimant ses objections aux travaux d'atténuation que les autorités ont construits après l'avalanche qui a dévasté Mocoa. Il y a sept ans, la soi-disant « avenue du fleuve torrentiel » en raison du débordement des rivières et des ruisseaux a enterré plus de 300 personnes dans la capitale de Putumayo, l'un des six départements amazoniens de Colombie. « Les êtres humains ont semé du ciment », déplore-t-elle, debout au bord du gigantesque mur incliné qui détourne désormais le ruisseau La Taruca, communément appelé en Colombie un jarillon. « Que devons-nous faire en tant qu’êtres humains ? Reboiser », explique-t-il, faisant écho à l'affirmation largement répandue selon laquelle le ciment assèche les rivières, c'est pourquoi les gens ont demandé un processus de régénération naturelle pour éviter une répétition de la tragédie dont on se souvient. L'indigène Pasto, 47 ans, est membre des Water Guardians, un collectif de leaders environnementaux habilités dans le pays le plus dangereux au monde pour les défenseurs des terres.

Les causes environnementales font de nombreux martyrs en Colombie, qui accueille depuis cette semaine le sommet mondial sur la biodiversité sous le thème « paix avec la nature », la COP16 à Cali. Sur les 196 meurtres d'écologistes recensés en 2023 dans le monde, 79 ont eu lieu dans ce coin d'Amérique du Sud, selon le dernier rapport de l'ONG Global Witness, une organisation internationale qui recense les meurtres contre les défenseurs de la terre et de l'environnement depuis 2012. Sept d'entre eux ces meurtres ont eu lieu à Putumayo et concernaient notamment le leader indigène Phanor Guazaquillo, gouverneur du conseil Nasa Kwesx Kiwe Chorrolargo de Puerto Asís, abattu en décembre. Bien que la Colombie échange habituellement la première place honteuse de cette liste avec le Mexique et le Brésil, le chiffre de l'année dernière a battu le record pour un seul pays en un an. C'est également celui où le plus grand nombre de défenseurs ont été tués depuis que des registres ont été établis, avec 461 au total.

Waldina Muñoz elle-même s'est sentie menacée à plusieurs reprises, mais elle ne l'a jamais signalé, dit-elle sans amertume. La fumigation des cultures illicites avec du glyphosate – qui « constitue également un dommage environnemental de la part du gouvernement », souligne-t-elle – l'a déplacée de son territoire avec ses cinq bus (enfants) vers la zone urbaine de Villagarzón, et quelque temps plus tard vers un de ses enfants. Il a été abattu par un groupe armé qu'ils n'ont pas reconnu à un poste de contrôle illégal. Il était déchiré entre la vie et la mort. «J'ai traversé une période de sécheresse extrêmement forte», dit-il. C’est alors qu’elle a entamé un processus de formation en tant que Gardienne de l’Eau – qui comprend des ateliers sur les outils offerts par l’Accord d’Escazú, dont le processus de ratification en Colombie a achevé le mois dernier. Il s'agit d'une initiative de l'Alliance des Femmes Tisserandes de Vie de Putumayo, un réseau de 65 organisations de base visant à promouvoir la défense des droits humains et la protection de l'environnement dans une perspective de genre. L'alliance a un accord de collaboration avec le WWF, qui a invité ce journal à visiter plusieurs de ces projets.

Beaucoup de ces dirigeants sèment une graine issue d’un savoir ancestral. « Nous travaillons comme des petites fourmis, dans le haut, le moyen et le bas Putumayo », un département qui comprend les contreforts qui relient les Andes à l'Amazonie, explique Sandra Chasoy, une indigène Inga, à propos de ses diverses actions et luttes en faveur du le terrain, qui vont des exercices pédagogiques au reboisement ou à la collecte des déchets. En plus de protéger les sources d’eau de la déforestation, les Water Guardians s’opposent aux économies illégales et aux projets miniers énergétiques. « Il y a une grande souffrance, il y a une douleur profonde, parce que tous les êtres humains n'écoutent pas et ne comprennent pas l'esprit de la terre, l'esprit de l'eau, comment il s'épuise », souligne-t-il.

Leur travail s'effectue dans des conditions très défavorables. Ils se souviennent tous du cas de Gloria Ocampo, une tisserande assassinée en 2018. Le département est l'un des plus durement touchés par le trafic de drogue et le conflit armé de plus de cinquante ans que la Colombie cherche à laisser derrière elle. L'héritage de la guerre pèse encore lourdement. Dans l'archipel désordonné des groupes armés qui restent actifs après l'accord de paix scellé fin 2016, Putumayo est le théâtre de violents affrontements entre deux factions dissidentes de la guérilla disparue des FARC : le Front Carolina Ramírez, qui fait partie du parti général autoproclamé Staff Central et les Border Commandos, qui maintiennent une alliance avec la Deuxième Marquetalia.

En outre, les récoltes de coca restent à des niveaux records. Le pays a atteint des chiffres jamais vus auparavant dans la superficie consacrée au produit de base qu'est la cocaïne, avec plus de 250 000 hectares sur tout son territoire fin 2023, selon le dernier rapport du Système intégré de surveillance des cultures illicites des Nations Unies. States (Simci), la mesure officielle. Près de 50 000 de ces hectares correspondent à Putumayo, où l'activité des sociétés pétrolières et minières a également déclenché tous types de conflits socio-environnementaux.

Parmi les nombreux risques figurent le recrutement forcé et l'esclavage, en plus de la violence sexiste généralisée dont elles continuent d'être victimes, explique Anabela Mutis Vallejo, avocate chez Tejedoras de Vida. Les femmes leaders environnementales sont stigmatisées comme ennemies du développement afin de les discréditer. « Lorsque les femmes doivent travailler sur le territoire, en exerçant un leadership féminin, elles s'exposent beaucoup plus », souligne-t-elle.

Les groupes criminels, l’avancée des grands projets extractifs et l’inefficacité des agences étatiques ont fait de l’Amérique latine un scénario hostile pour les dirigeants et les communautés qui défendent l’environnement et leurs territoires. Dans cette longue bataille, les groupes ethniques sont les grands alliés de la biodiversité et, à ce titre, ils exigent une plus grande importance lors de l’événement de Cali, où ils ont déjà une représentation sans précédent. Les femmes autochtones, d'ascendance africaine et les femmes des communautés locales du monde entier reçoivent moins de 1 % du soutien financier international pour lutter contre le changement climatique, selon une analyse publiée cette semaine. Le gouvernement de Gustavo Petro a promu cet événement comme étant le sommet du peuple. Sa ministre de l'Environnement, Susana Muhamad, qui préside la COP16, a présenté aux instances de haut niveau la Déclaration d'Inírida, qui reconnaît le rôle fondamental des femmes dans la gouvernance de la biodiversité et de l'eau. La paix avec la nature ne peut pas rester un slogan accrocheur, affirme Waldina Muñoz. « Nous espérons que ce n’est pas seulement un slogan, mais qu’il aura un réel impact. »