Feux de forêt au Canada : entre le baume de la pluie et la chaleur qui favorise les nouvelles braises

Les incendies de forêt au Canada continuent de battre des records. Plus de 5,2 millions d’hectares ont déjà été dévastés par les flammes dans le pays nord-américain et quelque 32 000 personnes continuent d’être évacuées. Les autorités fédérales signalent 460 incendies actifs ; 235 combustion hors de contrôle. Ce lundi, Bill Blair, ministre fédéral de la Sécurité publique a souligné : « Malheureusement, nous pouvons maintenant parler de la pire saison des feux de forêt du 21e siècle au Canada. Si les pluies et le changement de direction des vents ont amélioré les perspectives en Nouvelle-Écosse et à certains endroits au Québec, et avec elle une amélioration de la qualité de l’air qui a même touché certaines parties des États-Unis, la hausse des thermomètres en Alberta et en La Colombie-Britannique a nourri de nouvelles braises.

Justin Trudeau, Premier ministre canadien, était mercredi dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean au Québec, où il a rencontré des militaires et des civils qui ont apporté leur soutien aux personnes touchées par l’incendie. « Les défis ont été très grands », a-t-il dit, « mais les Canadiens s’entraident toujours dans les moments difficiles », a-t-il ajouté. Trudeau a souligné que son gouvernement prépare de nouveaux plans d’urgence pour l’été, la saison où la présence d’incendies est statistiquement plus fréquente.

Certains incendies sont inquiétants en raison de leur énorme extension. Celui de Donnie Creek, situé au nord-est de la Colombie-Britannique, dépasse déjà 466 000 hectares ; près de deux fois la superficie de la région métropolitaine de Vancouver. Les flammes qui menacent Edson (au centre de l’Alberta) ont détruit quelque 204 000 hectares. Kevin Zahara, maire de cette communauté, a déclaré au cours du week-end : « Ce feu est un monstre. » Au Québec, le feu qui touche le territoire de la Jamésie (dans la région nord de la province), totalise plus de 133 000 hectares. Cet incendie menace l’usine de pâte Nordic Kraft, l’un des moteurs économiques de la région. En plus de l’industrie forestière, d’autres secteurs au Canada, comme le tourisme et l’agriculture, sont touchés par la vague d’incendies.

Quelque 5 000 pompiers canadiens luttent contre les flammes. Environ 1 100 membres d’organismes étrangers (États-Unis, Australie, Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande et France) se sont joints aux tâches. Ce mardi, 100 Chiliens et 42 Costariciens sont arrivés dans la province de l’Alberta. Dans les prochaines heures, l’arrivée de 140 Portugais et 97 Espagnols à l’aéroport Jean Lesage de Québec est attendue. De même, une centaine de pompiers américains supplémentaires se joindront aux travaux d’extinction dans la province francophone.

Des chercheurs universitaires et des experts du ministère canadien de l’Environnement soulignent que les changements climatiques ont contribué à l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des feux de forêt. À cet égard, Trudeau a déclaré mercredi: « Nous devons être mieux préparés pour les années à venir, pour les décennies à venir. » Le premier ministre canadien a déclaré qu’il fallait « investir dans les infrastructures, la préparation et la prévention pour minimiser l’impact » de ces phénomènes. L’économie canadienne paie déjà les conséquences de la crise climatique. Une étude publiée en novembre par le directeur parlementaire du budget fédéral indiquait que les effets du changement climatique provoquaient une baisse de 0,8 % du produit intérieur brut en 2021. Et selon ses prévisions, il pourrait atteindre 2,4 % en 2050.