EL PAÍS

Fusion et « retardisme » climatique

Il a fallu longtemps pour que les preuves scientifiques sur le changement climatique l’emportent sur les stratégies de l’industrie pétrolière et de l’économie du carbone pour le nier et retarder ainsi les mesures contre le réchauffement climatique. Aujourd’hui, cette vérité inconfortable, telle que la définissait Al Gore, a fini par l’emporter, et le déni a fait place à une forme de résistance plus subtile : la Il consiste à admettre qu’il faut avancer vers un nouveau modèle énergétique, mais sans nuire à l’économie , retardant au maximum les mesures les plus néfastes. Cette stratégie a l’avantage de ne plus aller à contre-courant des preuves scientifiques et permet également de lancer des campagnes pour obtenir des bénéfices de réputation.

Il coexiste et s’allie normalement avec une autre façon de nier la réalité climatique, le technooptimisme ou le solutionnisme technologique, qui reconnaît la gravité du problème, mais espère qu’au dernier moment, la science viendra à la rescousse avec une solution magique. Beaucoup peuvent penser que cette solution est déjà là. L’avancée annoncée cette semaine dans le développement de la fusion nucléaire peut laisser penser que cette solution est déjà là. Et si nous avons au coin de la rue une source d’énergie sûre et inépuisable, qui ne produit aucune émission et ne laisse pratiquement aucun résidu, pourquoi se précipiter dans des mesures onéreuses qui peuvent finir par être inutiles ?

Certes, le fait que le Lawrence Livermore National Laboratory aux États-Unis ait réussi à générer une réaction de fusion pendant une fraction de nanosecondes au cours de laquelle il a obtenu plus d’énergie qu’il n’en a utilisé pour la provoquer représente un saut qualitatif très important et consolide l’attente que fusion L’énergie nucléaire pourrait un jour être la solution ultime au problème énergétique. Mais ce n’est pas encore le cas. 70 ans se sont écoulés depuis que les premières expérimentations ont été réalisées et quel que soit l’effort d’investissement qui se concentre aujourd’hui sur son développement, personne ne croit que cette technologie puisse mûrir assez vite pour disposer de réacteurs capables de produire de l’électricité en moins de deux ou trois décennies . Cela étant optimiste. Mais le réchauffement climatique n’attend pas, et d’ici là, si on ne fait pas plus que ce qui est fait pour remplacer les combustibles fossiles, il sera peut-être trop tard.

Les nouvelles ont également des petits caractères. Il est vrai qu’en appliquant 2,05 mégajoules d’énergie aux atomes dans l’expérience, il a été possible de produire 3,15 mégajoules, ce qui signifie que pour la première fois il y a un gain net, mais il n’est pas compté que pour faire fonctionner les 196 lasers utilisé dans Le test nécessitait auparavant 322 mégajoules d’énergie. Il reste encore de nombreuses inconnues et de nombreuses barrières à franchir avant d’obtenir un prototype de réacteur et il faudra voir laquelle des deux techniques développées jusqu’ici, la fusion par confinement inertiel utilisée par le laboratoire de Lawrence Livermore, ou par confinement magnétique développée par ITER (International Réacteur Thermonucléaire Expérimental), est le meilleur. La société italienne ENI a annoncé en octobre dernier que sa collaboration avec le MIT aux États-Unis lui permettrait de disposer d’un prototype de réacteur, le Sparc, avant 2030, et les mêmes délais sont gérés par les responsables du consortium ITER. Mais un prototype n’est pas encore la solution. Une fois réalisée, il faudra du temps pour que cette technologie se généralise. On estime que pour qu’elle ait un impact significatif, il faudrait construire au moins un millier d’usines de fusion. Pour se faire une idée : à l’heure actuelle, le nucléaire à fission compte quelque 440 réacteurs en fonctionnement dans le monde, qui produisent un peu plus de 10 % de l’électricité consommée. Il ne fait aucun doute que le processus de fusion peut et doit être accéléré, mais en attendant, nous devons continuer à décarboner l’économie et investir dans les énergies renouvelables.

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