Gabriela Ortiz raconte l'histoire de « Yanga », la composition lauréate d'un Grammy et le libérateur qui l'a inspiré
Gabriela Ortiz, la compositrice mexicaine qui a remporté trois prix aux derniers Grammy Awards, a partagé des détails sur et , les œuvres qui lui ont valu la reconnaissance de la Recording Academy dans les catégories de la meilleure composition classique contemporaine, du meilleur recueil de musique classique et de la meilleure interprétation chorale.
À son retour au Mexique, Ortiz a déclaré lors d'une réunion avec les médias que l'idée de composer – une mélodie interprétée par l'Orchestre philharmonique de Los Angeles et le Los Angeles Master Choir sous la direction de Gustavo Dudamel – est née de conversations avec son mari, le musicien Alejandro Escuer, qui a appris l'histoire du personnage grâce à l'un des livres de Gary Jennings. Dans ses romans, l'auteur fictionne des événements historiques, notamment l'histoire vraie d'un esclave africain qui, au XVIe siècle, mena une rébellion au Mexique lors de la conquête espagnole.
Il existe peu d'informations sur Gaspar Yanga, l'homme arrivé enchaîné dans l'actuelle Veracruz, mais on sait qu'à son arrivée dans le pays, il s'est consacré à la gestion du bétail. Au fil du temps, il réussit à s'émanciper et se retira dans les montagnes avec d'autres afro-descendants, qui survécurent en pillant les convois espagnols qui parcouraient la route Mexique-Veracruz. « Je ne savais rien de Gaspar Yanga. J'ai trouvé cette histoire fascinante; il était comme une sorte de Robin des Bois qui attaquait les Espagnols et distribuait les biens aux gens qui vivaient cachés dans les montagnes », a déclaré l'enseignant de l'UNAM. On se souvient de Yanga pour avoir dirigé la rébellion qui a donné naissance à la première ville libre d'Amérique, un territoire qui porte aujourd'hui son nom et abrite un petit musée dédié à son chef.
Selon Gabriela Ortiz, l'idée initiale était de transformer l'histoire de Yanga en un opéra qui mettrait en valeur les trois racines de la musique mexicaine : afro-mexicaine, indigène et européenne, mais le projet n'a pas abouti en raison de sa complexité. Des années plus tard, l'œuvre prend un nouveau souffle avec l'invitation de Dudamel à développer un thème comme réponse contemporaine à celui de Beethoven, un défi qui l'amène à penser au-delà du conventionnel. « J'ai dit : 'Je ne peux pas rivaliser avec Beethoven, ce n'est pas possible' ; je devais faire quelque chose de complètement différent. Il m'a semblé que cela représentait l'idée de liberté qui s'exprime parfaitement chez Beethoven, qui à son tour est influencée par la Révolution française. Il m'a semblé que ce concept pouvait être abordé depuis notre continent », a-t-il expliqué. Entre-temps, œuvre pour laquelle il a également reçu un Grammy, il s'agit d'un concerto pour violoncelle et orchestre inspiré des cénotes de la péninsule du Yucatan.
En réfléchissant à son triomphe aux Grammys, Gabriela Ortiz l'a remerciée pour cette reconnaissance et a mis l'accent sur ce qu'elle considère comme vraiment significatif : son identité de compositrice mexicaine et le fait qu'un album orchestral dédié à son travail trouve pour la deuxième fois un soutien à l'extérieur du pays. « J'espère que cela encouragera la voix d'autres compositeurs qui sont présents sur tout le continent et qui ont beaucoup lutté. Nous avons de grands interprètes en Amérique latine et il est difficile pour nous d'obtenir une visibilité. Je crois que nous avons un soutien institutionnel mais j'aimerais qu'il y en ait davantage, ce n'est pas suffisant », a-t-il déclaré, en dénonçant à son tour la récente disparition de l'Orchestre de Boca del Río comme un cas qui met en évidence la fragilité des projets culturels et le peu de réelles opportunités pour les jeunes musiciens mexicains.
