Gardez les cultures de café en Colombie pour protéger les oiseaux migrateurs en Amérique du Nord

Depuis qu'elle était enfant, Ana González a ressenti une grande curiosité pour la nature, surtout lorsqu'elle a visité la ferme de café de son grand-père dans la municipalité de Villarrica, dans le département de Tolima. Au fil du temps, ce colombien de 43 ans a découvert que son pays, en plus d'avoir le plus grande diversité des oiseaux dans le mondec'est aussi le sort de nombreuses espèces qui migrent d'Amérique du Nord. Il y a près de vingt ans, Ana a entrepris son propre voyage des montagnes du centre de la Colombie en Amérique du Nord, aux régions où beaucoup de ces oiseaux se reproduisent, et où elle travaille actuellement pour le ministère de l'Environnement et du Changement climatique au Canada.

Après avoir étudié la biologie en Colombie, il s'est rendu en Oregon, aux États-Unis, où il a appris à capturer et à annuler les oiseaux pour son étude, devenant le premier scientifique latino-américain à obtenir la certification de l'American Ring Council. Plus tard, il a déménagé au Canada, où il était un doctorat étudiant la réinitialisation canadienne (), un oiseau migrateur qui passe les étés boréaux au Canada et les hivers en Colombie.

Ce petit oiseau de seulement 10 grammes est reconnaissable par son plumage jaune vibrant, son citron et son gris bleuâtre. Il vient de parcourir plus de 5 000 kilomètres deux fois par an, pendant sa migration d'automne et de printemps. Et, malgré son nom, il ne passe que quelques mois dans sa zone de reproduction, situé principalement au Canada. De la fin de l'automne au début du printemps, il est en Amérique du Sud, en particulier dans les Andes colombiennes, où Ana González a réalisé son étude.

«Nous avons découvert que les plantations de café à l'ombre, tant qu'elles ont une bonne densité et une bonne diversité des arbres, offrent des conditions aussi favorables pour les reinitas que la forêt indigène. Cependant, sa survie est plus influencée par les conditions climatiques, diminuant dans les années de sécheresse », explique le biologiste.

Ces résultats ont révélé comment le sort de nombreuses espèces en déclin en Amérique du Nord pourrait dépendre de ce qui se passe en Amérique du Sud, en particulier dans les zones agricoles. Cette relation a été essentielle dans les enquêtes que González a développé ces dernières années. Leurs études montrent que bon nombre des espèces d'oiseaux en déclin qui migrent du nord vers l'Amérique du Sud dépendent des habitats boisés situés à des altitudes moyennes dans les zones agricoles et peuplées.

Dans leur pays, une grande partie des zones d'hivernage les plus importantes pour ces oiseaux coïncident avec des territoires de communautés autochtones et afro-dégénantes, ou avec les régions touchées par le conflit armé avec les guérilleros éteints du FARC, et qui sont maintenant sous les programmes de développement avec une approche territoriale du gouvernement colombien. Malgré son importance, seulement 3% de ces zones font partie du plan national de restauration du gouvernement colombien, qui, à son avis, soulève la nécessité de reconsidérer les priorités de restauration du pays au profit des oiseaux migrateurs.

La conservation des oiseaux migrateurs nécessite une approche très différente de ceux qui restent dans la même région tout au long de l'année. Dans le cas des premiers, les efforts de protection doivent être faits à la fois dans les zones de reproduction et d'hivernage, à des milliers de kilomètres, et les événements qui se produisent pendant les migrations doivent également être pris en compte.

Différents acteurs participent à cette équation, comme les communautés locales qui gèrent les habitats des oiseaux migrateurs. « Les consommateurs peuvent également faire partie de la solution à la perte de l'habitat hivernal des migrants néotropicaux qui prennent des décisions éclairées et éthiques, par exemple la consommation de café avec un certificat de culture ombragée », explique le biologiste. Par conséquent, Ana González propose de voir la conservation avec une approche plus holistique, qui harmonise le bien-être de ceux qui habitent les territoires avec la protection de la biodiversité. Avec cette vision, en 2022, le scientifique colombien a commencé à étudier celui qui est le seul représentant.

Au Canada, la population d'amarillo de cheminée a subi un marquage de baisse et se trouve principalement dans l'oasis thermique, des habitats particulièrement vulnérables aux menaces du changement climatique. Dans la vallée de l'Okanagan, en Colombie-Britannique, la population locale de Chiles avait diminué à seulement 25 couples en 2001. Plus d'une décennie plus tard, et grâce aux actions de restauration de son habitat, la forêt de la Ribera, ce chiffre a été multiplié par dix .

Malgré ces avancées, González n'avait pas une pièce clé du puzzle: déterminer si les conditions dans les zones d'hivernage, situées au Mexique et en Amérique centrale, pourraient influencer la dynamique de la population des zones de reproduction. Pour explorer cette inconnue, le biologiste allié à Sergio Gómez-Villaverde, un ornithologue mexicain qui dirige l'observatoire ornithologique de Tlaxiaco, dans l'État d'Oaxaca et avec plusieurs collègues du gouvernement canadien.

En février 2024, González, Gómez-Villaverde et aussi l'ornithologiste Adrián Cabrera-Valenzuela ont commencé à capturer des chies jaunes dans la vallée de la rivière Yatepec, entre les gammes de montagnes du nœud mélange d'Oaxaca, pour placer les dispositifs de radioseguard.

Pour ce faire, ils ont installé un bureau itinérant de bâtons et de réseaux dans une mosaïque de forêts au bord de la rivière et de petites parcelles agricoles. Capture Chipe jaune nécessite l'intuition et la patience. Une fois dans leur territoire, les ornithologues placent une réclamation acoustique et un leurre en bois, que l'oiseau perçoit comme un intrus, ce qui la fait tomber dans le réseau. Cependant, la stratégie ne fonctionne pas toujours, et les jours avec plus d'une capture sont une raison de célébrer.

Une fois piégés, ils placent des anneaux métalliques avec un code unique et d'autres couleurs qui permettent leur identification visuelle. De plus, ils installent un petit sac à dos avec un appareil qui émet des fréquences uniques, qui peuvent être détectées dans une gamme d'environ 20 kilomètres pour plus de mille stations dans le système de suivi de la faune distribuée par l'Amérique.

Bien que cette technologie ne fournit pas de données aussi précises que les GP utilisées dans les oiseaux plus grands, tels que les Águilas et la cigogne, il identifie les modèles migratoires à grande échelle dans les petites espèces telles que la chaîne jaune. Les premières données obtenues à partir de 30 puces marquées montrent que, une fois qu'ils quittent la zone d'étude au printemps (avril-mai), ces oiseaux migrent à travers une large gamme longitudinale: certains volent vers le nord suivant la côte du Pacifique, tandis que d'autres optent pour le côte du golfe du Mexique.

L'équipe a également installé une antenne du réseau MOTUS sur le toit du conseil municipal d'Asunción Atoyaquillo, qui a permis d'expliquer exactement les dates de migration de printemps et d'estimer la durée de la région. Les premiers résultats indiquent qu'environ 50% de l'année dans cette zone est passé. « Les oiseaux sont associés à des reliques de la végétation au bord de la rivière, qui démontre leur résilience à l'hiver dans les paysages agricoles, tels que les champs de maïs, tant qu'ils sont intégrés dans une mosaïque avec une végétation naturelle », explique González.

Pour sa part, Gómez-Villaverde ajoute que la plupart des frites qu'ils ont trouvées se trouvaient dans une zone où les paysans ont détourné l'eau de la rivière principale pour arroser leurs cultures par des barrages faits à la main, «dans un système d'irrigation complexe basé sur des canaux à main» Cette constatation les a amenés à renforcer l'idée que la conservation des oiseaux migrateurs dépend, dans une large mesure, de la collaboration avec les communautés locales.

Dans un monde de plus en plus divisé, les études de ces scientifiques sur les oiseaux migrateurs sont un échantillon de l'interconnexion des écosystèmes: ce qui leur arrive dans une jungle tropicale pendant l'hiver peut avoir un impact même dans les forêts boréales. La conservation doit être traitée avec un look global.