Gironda, l'incendie qui a ravagé la France : « Sans la solidarité internationale, cela aurait été dramatique »

Le samedi 25 juillet, à deux heures du matin, Virginie Sans était en vacances en Bretagne, dans le nord de la France, avec son mari et son plus jeune fils, lorsqu'elle a reçu un appel de son autre fille, 17 ans. Elle se trouvait seule avec deux amis dans la maison familiale d'Esynes, commune à huit kilomètres de Bordeaux, et venait de recevoir un message sur son téléphone de la préfecture (délégation gouvernementale) de Gironde : « Évacuation urgente Esynes. Possibilité d'accueil au parc des expositions de Bordeaux. Hall 3. » Sans et son mari ont fait leurs valises et ont roulé toute la matinée pour arriver à l'aube au parc des expositions, où les attendait déjà leur fille.

Les membres de cette famille font partie des 220 000 évacués du plus grand incendie que la France ait connu en temps de paix, qui a ravagé 42 000 hectares en cinq jours dans ce département du sud-ouest de la France. Les flammes ont atteint 20 kilomètres de la ville de Bordeaux. Les autorités l'ont qualifié d'incendie XXL, un phénomène sans précédent. Elle a éclaté mercredi 22 juillet et avait déjà forcé en 24 heures l'évacuation de nombreuses communes côtières de la zone touristique du Cap Ferrer, à proximité du populaire et pittoresque bassin d'Arcachon.

Cet incendie, le plus virulent depuis 1949 dans les Landes, dans lequel 89 personnes sont mortes, a mis en échec tous les systèmes d'urgence et le gouvernement français lui-même, accusé de ne pas avoir anticipé à temps les conséquences du changement climatique, qui se font sentir de manière très visible cet été : alors que tout le mois d'août est encore en avance, le pays a déjà subi quatre vagues de chaleur d'intensité inconnue et avec des températures records, ainsi que de violents incendies. Depuis le début de l'année, 117 000 hectares ont brûlé, soit plus de 10 fois la superficie de Paris. La pire saison des incendies de l’histoire du pays.

« Nous sommes confrontés à une situation climatique exceptionnelle, avec des canicules intenses et précoces, et des incendies que nous n'avions jamais vus auparavant ; tout cela lié à une accélération du changement climatique », explique à ce journal la ministre déléguée des Affaires étrangères, Éléonore Caroit. Ces dernières semaines, entre 30 et 40 nouveaux foyers en moyenne ont été enregistrés quotidiennement.

Ce samedi, une semaine et demie après le début de l'incendie, le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, a annoncé qu'il était maîtrisé, même s'il existe encore de nombreux foyers actifs. « Contrôlé ne veut pas dire que ça s'arrête, mais ça n'avance pas », a déclaré la préfète de la Gironde, Sophie Brocas, ancienne journaliste de la zone de conflit et l'une des figures fortes de cette crise.

L'incendie était sans précédent, le dispositif d'évacuation était donc également extraordinaire. «Beaucoup d'évacuations ont été faites de manière préventive, car dès le début la priorité était qu'il n'y ait aucune perte humaine. La direction du vent était très variable et il fallait s'assurer qu'il n'y avait pas de maisons occupées dans les zones où il se dirigeait», explique Éléonore Caroit.

Les moments les plus difficiles ont été vécus le week-end dernier, lorsque des flammes incontrôlées se sont approchées de la périphérie bordelaise et que des villes situées à une vingtaine de kilomètres ont dû être évacuées. Quelques jours auparavant, des touristes étaient partis à bord de bateaux avec leurs valises depuis les communes côtières les plus touristiques, comme Lège-Cap-Ferrat. Le dispositif a été exceptionnel : 3 300 pompiers, 1 500 militaires et 1 470 gendarmes, ces derniers pour aider aux évacuations. Plus de 6 200 soldats appuyés par 23 moyens aériens.

« Il s'agit de la plus grande opération de lutte contre les incendies de l'histoire moderne de la protection civile. Nous avons mobilisé 3 300 pompiers, un nombre sans précédent, auxquels s'ajoutent 24 avions, dont la moitié venaient de pays européens dans le cadre du mécanisme de solidarité de l'UE, dont l'A400M (un avion militaire), qui a été déployé en Gironde pour la première fois de son histoire », a rappelé samedi Brocas.

Des moyens insuffisants

Les autorités se vantent du déploiement tandis que les pompiers continuent de dénoncer des moyens insuffisants et de mauvaises conditions de travail. Bruno Ménard, président du syndicat français des pompiers volontaires, assure à ce journal qu'ils sont chaque année confrontés au même problème : manque de moyens et manque d'anticipation de ces catastrophes de plus en plus fréquentes. « L'Etat et les régions ont décidé de mettre de côté la sécurité civile et on ne s'en rend compte que lorsque quelque chose comme ça arrive. Nous sommes en 2026 et nous n'avons pas les moyens, ni personnels ni véhicules, pour faire face à cela. La situation est dramatique depuis des années et on le voit chaque été, mais personne ne veut le comprendre », dénonce-t-il.

La France compte 258 641 pompiers, dont 44 000 professionnels, environ 13 000 militaires et plus de 200 000 pompiers volontaires, soit 78%, selon les chiffres du ministère de l'Intérieur. Ces derniers cumulent ce travail avec un autre emploi et travaillent la nuit, le week-end ou en vacances. Environ 100 heures par mois en moyenne, entre 8 et 12 euros de l'heure, selon Bruno Ménard.

Le dispositif est insuffisant pour lutter contre ces incendies XXL sans l’aide européenne. « Sans la solidarité internationale, cela aurait été dramatique. Si nous avons pu le contenir, c'est en partie grâce au mécanisme européen de coopération et à l'aide des autres États membres, car aujourd'hui aucun pays n'a la capacité de répondre seul à ce type de phénomène », estime Éléonore Caroit.

Ces derniers jours, les 3 300 pompiers déployés sur le front des incendies ont été rejoints par des agriculteurs, des habitants et des bénévoles de la région qui ont tenté de contenir les flammes, transportant des camions-citernes d'eau dans leurs camions ou tracteurs. « La situation nous fait peur car ces incendies virulents se sont produits avant la fin juillet. L'année dernière, le plus important s'est produit à la mi-août. Cela veut dire que le plus dur reste à venir », soupçonne Ménard.

Vendredi, à cinq heures de l'après-midi, les derniers évacués ont quitté le parc des expositions de Bordeaux, où il y avait 10 000 personnes évacuées il y a une semaine. Sur les 220 000 évacués, 208 000 ont été autorisés à regagner leur domicile ou ce qu'il en reste. Le Porge, à l'ouest de Bordeaux, compte 184 propriétés sur un total de 240 détruites par l'incendie. Quelque 700 habitants sur les 3 400 que compte la municipalité ont décidé de créer un groupe et d'engager une action pénale contre l'État pour exiger des comptes. Ils rapportent qu'ils ont été évacués deux jours après le début de l'incident, alors qu'il était trop tard, et que les ressources ont été allouées à d'autres municipalités plus exclusives de la zone.