Guérissez l’eau (et le Mexique) avec des fleurs de cempasúchil

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À 27 ans, Teresa Ramírez, une jeune femme d’origine raramuri de la Sierra Tarahumara de Chihuahua, a vu la géographie de sa maison disparaître. « C’est triste de sortir se promener et de découvrir en chemin que beaucoup de collines sont déjà chauves », déclare l’étudiant ingénieur horticulteur. Plus rien n’est comme avant : l’exploitation forestière a décapité les paysages, le crime organisé s’est approprié les terres et plus personne ne lave les draps dans le ruisseau qui traverse la ville. « Il n’y a plus d’eau. Chaque fois que nous marchons plus pour l’obtenir ».

« Ils ont dévasté des forêts vieilles de plus de 300 ans. Certains disent qu’ils ont des permis gouvernementaux, mais si c’est le cas, ils en ont donné trop. Cela aggrave la rareté de l’eau, car les écosystèmes s’assèchent », explique Ángela Yumil Romero, professeur de Teresa à l’Université autonome de Chihuahua. Avec la dévastation environnementale, des mouvements écologistes ont également émergé pour protéger les montagnes des mégaprojets urbains, mais c’est une lutte qui au Mexique, le pays le plus meurtrier pour les défenseurs de la terre, échappe souvent à une fin heureuse.

Yumil s’est spécialisé dans le développement d’entreprises durables pour les communautés vulnérables et a vu une opportunité dans le problème de la pénurie d’eau. Il pensa comment il pourrait éviter de le gaspiller. « Je savais qu’il y avait des fleurs endémiques qui avaient des propriétés purifiantes. Les utiliser pour réutiliser l’eau pourrait être une idée rentable, car nous sommes l’un des plus grands producteurs de fleurs d’Amérique latine », déclare-t-il dans une interview à América Futura.

Avec Teresa et d’autres étudiants, ils ont créé un système de zones humides avec des fleurs ornementales et de l’eau grise en circulation – celle qui se produit lorsque nous nous baignons, nous brossons les dents ou lavons les vêtements – à travers eux. Les racines des fleurs absorbent les matières organiques et inorganiques et les purifient à travers leurs feuilles.

Quatre ans, sept variétés et six expériences plus tard, ils ont décidé que la fleur de cempasuchil était la plus adaptée et celle qui demandait le moins de liquide sans nuire à son esthétique : « Il fallait qu’elle conserve sa valeur. Ainsi, lorsqu’ils grandissent, ils pourraient être vendus et récupérer ce qui a été investi dans la zone humide », souligne-t-il. L’eau résultante n’est pas seulement sortie propre : elle a permis la vie. Dans les cultures, le nombre de pollinisateurs et la variété des espèces ont augmenté.

« Ce traitement de phytoremédiation tout à fait naturel servirait à recycler l’eau non seulement dans les habitations, mais aussi dans les refuges sociaux —où il a déjà été appliqué—, dans les vergers ou encore dans les grandes entreprises », détaille le professeur.

Au Mexique, ils consomment en moyenne plus de 300 litres d’eau par habitant et par jour. La quantité recommandée pour une consommation responsable c’est 100. Dans la capital, seulement 10% sont réutilisés. Cela se produit dans un pays où 1 personne sur 10 n’a pas accès à l’eau potable ; dans un pays enraciné dans des sécheresses historiques, où 70% des courants ils sont contaminés pour l’industrie ou l’exploitation minière.

« Lors d’un voyage que j’ai fait dans un ranch, beaucoup de vaches étaient jusqu’à l’os. Lorsqu’il ne pleut pas, le prix de leur nourriture monte en flèche », explique Alejandro García, l’un des étudiants qui a participé à l’enquête. « Cette crise nous oblige à prendre des mesures correctives… ou à laisser mourir les vaches. »

Le faire avec des fleurs de cempasuchil nous permettrait également de soutenir les producteurs locaux, « puisque nous n’utilisons que des graines indigènes qu’ils récoltent », explique Yumil. Au Mexique, il y a 35 des 58 espèces de fleurs de cempasúchil qui existent en Amérique latine – et cette année, on estime qu’elles produisent presque le double qu’en 2021 pour le Jour des Morts. Cependant, sa popularité et l’industrie croissante des caroténoïdes pour teindre les aliments – une de ses propriétés – ont conduit la Chine et les États-Unis à monopoliser une grande partie du marché des semences, en les modifiant pour augmenter la pompe de la fleur et nuire aux petites entreprises. Mexicains.

De la crise de l’eau à la crise scientifique

S’ils avaient pu poursuivre d’autres phases d’enquête, ils auraient choisi de rendre l’eau potable, conviennent les interviewés, mais ils n’ont pas pu le faire faute de moyens. « Il n’y avait pas d’argent. J’en ai payé la majeure partie avec ma bourse de doctorat et avec l’aide du Dr Cecilia Vallés, co-directrice du projet », se souvient l’enseignante. « Nous avons dû vendre les fleurs pour couvrir les dépenses. »

« Le projet en inspire d’autres, mais il ne reçoit toujours pas assez d’attention. Dans la recherche, cela arrive souvent », déplore-t-il. « Cela donne le sentiment que cela pourrait être une solution trop populaire. Et est-ce intéressant ? », suggère Alejandro.

Selon Yumil, ce système pourrait être reproduit par presque n’importe qui. « C’est une question d’espace plutôt que d’expérience. Une certaine distance est nécessaire pour que l’eau ressorte propre, selon le contaminant à éliminer. Il y a un investissement au début, mais ensuite les retours viennent, car les fleurs et les graines qui poussent dans les zones humides seraient vendues à des clients, des commerçants, à des industries comme l’alimentation ou la médecine… Et bien, avez-vous eu des plantes ? Eh bien, c’est pareil : créer cette alchimie avec ces êtres vivants pour qu’ils ne meurent pas », dit-il.

Dans la Sierra Tarahumara, plus rien n’est comme avant. En tournant la courbe, il se peut qu’il n’y ait pas d’arbre. Arrivés à la rivière, les visages ne trouvent plus leur reflet. Face à la dépossession, à la nécessité, ses habitants s’unissent aujourd’hui pour soigner ses eaux, ses habitants, la géographie à laquelle ils appartiennent. Ils resignifient les industries et les écosystèmes pour que quelque chose puisse germer de la ruine et du néant. Ils recomposent le lieu qu’ils veulent habiter : leur maison. « C’est sentir qu’on fait partie de la terre », conclut Teresa. « Je dis que qui veut, peut ».