Vols touristiques à New York, entre des soupçons sur les conditions de sécurité et les plaintes de quartier

Un malheur prévisible, a annoncé. Ainsi, il a décrit un sénateur pour l'État de New York l'accident de l'hélicoptère touristique qui s'est écrasé jeudi à la rivière Hudson. Des décennies de plaintes et de réclamations de quartier pour le débordement incessant et parfois le bruit assourdissant des rotors ont acquis une nouvelle impulsion après la tragédie qui a coûté la vie jeudi dernier, en plus du pilote, d'une famille à Barcelone, du mariage Escobar-Camprubí et de leurs trois enfants. La croissance sans frein du secteur au cours des dernières années fait avancer les experts, les législateurs et les associations pour demander un règlement plus strict, en particulier en termes de sécurité, car des événements tels que jeudi courent le risque de devenir des catastrophes.

Steven Fulop, maire de Jersey City, sur la Ribera del Hudson, où l'appareil est tombé, a demandé à mettre fin aux voyages touristiques en hélicoptère sur la rivière, une voie qui en seulement 15 minutes nous permet de voir de près la statue de la liberté, le profil de Manhattan et des bâtiments tels que le One World Trade Center. « Nous pressions au niveau fédéral pendant une décennie, sans réponse », a écrit le conseiller dans X (anciennement Twitter). « Ce n'est pas le premier accident et la réalité est que l'espace aérien est trop fréquenté sur une zone densément peuplée pour permettre un tel trafic. »

Fulop, et quiconque a parcouru l'agréable promenade piétonne de Jersey City, sait que si l'appareil était tombé à quelques mètres à l'intérieur des terres, la dimension de l'incident aurait été capitalisée, depuis des dizaines de bâtiments résidentiels Jalonan la marge de la rivière, comme cela se produit dans la pente de New York. En fait, la plupart des vidéos qui recueillent la désintégration de l'avion et la chute de ses pièces – au moins trois – à l'eau ont été enregistrées par des voisins des blocs, dont beaucoup de luxe, qui se trouvent en première ligne de l'Hudson.

« Ces hélicoptères touristiques ne devraient pas être autorisés, j'espère que cette terrible tragédie apporte un changement afin qu'elle n'arrive à aucune autre famille », a terminé Fulop. Son homologue de New York, le controversé Eric Adams, a rejeté que la sécurité a été remise en question et a opté pour la rentabilité du secteur pour les coffres de la ville, environ 50 millions de dollars « en impact économique annuel ». Adams a également souligné que les visites touristiques aériennes faisaient partie de la « attractive » de la ville ainsi que des gratte-ciel ou des comédies musicales de Broadway, et ont minimisé les risques de sécurité implicites dans le volume volumineux de la circulation.

« Je me souviens qu'en 1977, lorsqu'un hélicoptère s'est écrasé dans le bâtiment Panam, nous avons fait des ajustements et des modifications, cela peut toujours être fait sur la base des circonstances », a déclaré Adams vendredi. Les circonstances: un rotor détaché d'un hélicoptère de la New York Airways Company sur un parquet situé sur le toit du bâtiment a tué cinq personnes, dont une dans la rue, à deux pâtés de maisons. L'héliport a été fermé après l'événement. « Mais il y a eu 17 accidents en environ 40 ans, ce sont des chiffres qui doivent être pris en compte lorsque ces ajustements sont effectués », a ajouté Adams dans des déclarations à une télévision locale, en réfléchissant, à son avis, peu de ratio d'accident par décennie.

Les résidents des deux marges de la rivière n'achètent pas le discours à Adams. Au contraire, marre de bruit et conscient que le trafic incessant peut avoir des conséquences telles que jeudi, ils ont organisé des associations telles que Stop the CHOP, qui cherche à limiter les vols pour réduire le bruit et l'incidence environnementale. Pour ce groupe, présent à Jersey City et à New York, la majeure partie de l'activité d'hélicoptère dans la région se compose de vols touristiques, charter et à proximité: les magnats qui souhaitent éviter les embouteillages ou qui utilisent ce moyen de transport pour se déplacer de la ville à leurs résidences à la périphérie ou sur le parcours de golf. Autrement dit, les vols non essentiels qui non seulement contaminent en outre, mais aggravent également la qualité de vie déjà peu inférieure dans la Big Apple. En 2016, le nombre de vols d'hélicoptères touristiques a été réduit de moitié, après des décennies de plaintes de quartier en raison de l'excès de bruit et de la pollution atmosphérique, mais le rebond du tourisme après la pandémie a de nouveau gâté son activité.

Presque personne ne coïncide avec le message rassurant d'Adams. Ni le conseil de sécurité dans le transport aérien (NTSB, dans son acronyme anglais), en charge de l'enquête et que ce vendredi a préconisé en restreignant les vols non essentiels, c'est-à-dire tous ceux qui ne sont pas de la police ou des services d'urgence. Ou le sénateur de New York Brad Hoylman-Sigal, qui a décrit l'incident de «tragédie prévisible», qui défend l'interdiction totale de vols non essentiels à Manhattan, parce que «l'accident est aujourd'hui un rappel sombre de nos peurs coûteuses concernant les dangers des vols d'hélicoptères touristiques.

L'hélicoptère détruit était un Bell 206 L-4, un avion monomoteur utilisé pendant longtemps pour des missions de police, des transferts médicalisés, une couverture informative du tourisme aérien et aérien. 206 a été utilisé des décennies; Son fabricant, Bell Texton, une société d'aviation basée au Texas, a empêché la fabriquer il y a moins de dix ans, mais selon Greg Feith, ancien chercheur du NTSB, qui en a piloté un, est sûr et fiable s'il se soumet à l'entretien approprié.

Vol avec des portes ouvertes

Cependant, la garantie offerte par les sociétés qui exploitent environ 30 000 voyages touristiques par an de l'héliport contigu à Wall Street laisse suspicion. L'hélicoptère de New York, l'entreprise après l'incident de jeudi, a glissé le ciel de New York, à la fois en tournées touristiques et en transferts à l'aéroport – en taxi, le voyage dépasse les voyages de longue date – et les voyages d'affaires à la lettre. Mais l'entreprise, dont la performance et la gestion seront l'un des objectifs de la recherche, avait connu des difficultés antérieures. En 2013, l'un de ses hélicoptères a soudainement perdu la puissance en pleine vol et le pilote a dû manœuvrer pour atterrir en toute sécurité sur des pontones dans l'Hudson, au plus haut de l'Upper West Side.

Au cours des huit dernières années, il a accumulé des poursuites pour des dettes présumées et même une déclaration de faillite. En janvier, une entreprise l'a poursuivi pour plus de 1,4 million de dollars affirmant que la location d'un appareil n'avait pas été payée (l'incident jeudi a également été loué à une entreprise de Louisiane). En février, un prêteur a déposé une plainte, réclamant le remboursement d'un prêt et une dette de plus de 83 000 $. La société n'a répondu à aucune des deux demandes, tandis que l'adéquation de ses pilotes a également été remise en question. Le pilote décédé jeudi était un vétéran de la marine de 36 ans et un vétéran de la marine dont le rêve était de voler, selon sa femme du portail. Sean Johnson avait sauté de l'emploi à l'emploi avant récemment déménagé à New York, un endroit très apprécié par les pilotes recrue parce que, en raison du nombre de vols quotidiens, cela leur permet de gagner de nombreuses heures de formation. Selon le NTSB, qui concentre également ses recherches sur sa mission, Johnson avait fin mars une expérience de 788 heures de vol (il a signalé 450 dans sa dernière revue médicale, en septembre) et une licence de pilote commercial.

L'espace aérien qui entoure Manhattan est bondé, compliqué et parfois mortel. Plus de trois douzaines de personnes ont péri dans des accidents d'hélicoptère dans le grand bloc au cours du dernier demi-siècle; Jeudi était le troisième mortel du secteur du tourisme au cours des deux dernières décennies. Il y a quelques semaines, un accord de 90 millions de dollars a mis fin à une réclamation pour l'homicide coupable présenté par les proches de l'un des cinq passagers qui se sont noyés dans un accident d'un hélicoptère touristique en 2018. Le service a offert un vol avec les portes ouvertes pour prendre de meilleures photos.