Israël assure qu'il empêchera le retour de « centaines de milliers d'habitants » au sud du Liban jusqu'à ce que sa sécurité soit garantie

Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a annoncé lundi qu'Israël empêcherait le retour de « centaines de milliers d'habitants » au sud du Liban jusqu'à ce que l'armée considère que la sécurité d'Israël est garantie et que le Hezbollah est annulé. La déclaration de Katz, qui soumet les 250 000 habitants de la zone à des déplacements forcés illimités dans le temps, fait un parallèle avec l'offensive de Gaza, où les Israéliens contrôlent la moitié de la bande, transformée en zone tampon, après avoir semé la destruction sur le territoire palestinien. Une stratégie militaire que Katz va maintenant transférer « vers les villages frontaliers libanais », où l'armée, anticipe-t-il, « détruira l'infrastructure terroriste » du Hezbollah « comme elle l'a fait » avec celle du Hamas dans les villes gazaouies de Rafah ou Beit Hanun, aujourd'hui transformées en couverture de décombres.

La déclaration du ministère de la Défense reprenant les propos de Katz intervient après une réunion du ministre avec les hauts dirigeants de l'armée. Quelques heures plus tôt, des porte-parole militaires avaient annoncé le début d'opérations terrestres « limitées et sélectives ». L'objectif déclaré de cette avancée est l'anéantissement des capacités du Hezbollah dans la zone frontalière du Liban, où le gouvernement a enregistré lundi plus d'un million de personnes déplacées de force, soit près de 17% de la population nationale.

Cependant, Katz élargit le champ de l'opération et fixe comme objectif de vider le territoire au sud du fleuve Litani, situé à 30 kilomètres d'Israël et représentant 10 % du pays. C’est une zone où les bombes israéliennes et les ordres d’expulsion ont déjà provoqué une fuite généralisée, et où la majorité des habitants sont des musulmans chiites, base sociale de l’organisation politique et armée du Hezbollah. Katz a précisé que ce seront les habitants de cette confession qui ne pourront pas retourner dans le sud, où se trouvent également plusieurs municipalités chrétiennes dont les habitants refusent de quitter leurs foyers.

Le président libanais Joseph Aoun a réitéré sa volonté de négocier avec Israël pour mettre fin à « une autre guerre des autres sur notre terre », en référence au front que le Hezbollah a rouvert contre Israël le 2 mars, après le début des attaques contre l'Iran. L'offensive israélienne a depuis fait 886 morts, dont 111 mineurs. Il s'agit de données du ministère libanais de la Santé, qui enregistre la mort de 38 agents de santé sous les bombes israéliennes, dont six au cours des dernières 24 heures, dans ce qui est perçu comme une tentative de vider la zone frontalière.

Ce lundi, les troupes israéliennes ont bombardé des dizaines de municipalités d'est en ouest au sud du Liban, dont certaines proches de la frontière, où les combats s'intensifient entre soldats israéliens et miliciens libanais, qui luttent pour empêcher l'armée d'invasion de prendre position. L'affrontement direct se renforce à Khiam, considérée comme stratégique en raison de sa position en altitude et sur l'une des routes qui relient la Bekah – une région de l'est où le Hezbollah possède des entrepôts d'armes – et le territoire frontalier israélien. Également entre Taybe et Odaisseh, plus au sud et sur la même route qui avance le long de la frontière, où l'agence de presse officielle libanaise assure que « l'ennemi tente de pénétrer sur le territoire libanais sous d'intenses bombardements et tirs d'artillerie ».

Les déclarations dans lesquelles le Hezbollah revendique des attaques contre Israël, où une roquette contre une maison au nord de Nahariya a fait ce lundi six blessés, reflètent également la présence de troupes israéliennes en différents points le long des 120 kilomètres de frontière du côté libanais. D’Aita al Shaab et Aitaroun (sud-ouest), à Taybe et Jiam (nord-est), où ils affirment avoir tiré des « rafales de roquettes » contre des groupes de soldats israéliens, en plus d’avoir « touché avec succès » des grues et des chars.

Alors que l'armée israélienne annonce des bombardements contre des positions présumées du Hezbollah, le gouvernement libanais allonge la liste des morts dans le sud du Liban. A Qantara, dans le quartier Marjayoun, les corps de deux enfants et de leurs parents ont été retrouvés ce lundi sous les décombres. Une autre attaque à Qotrani, près de Jezzine, a fait cinq autres morts. Des tirs à Majdel Selm ou à Aytit (Tyre) ont fait trois autres victimes.

Même s’il annonce désormais son intention d’étendre l’occupation jusqu’au fleuve Litani, il est peu probable que le gouvernement de Benjamin Netanyahu mette en œuvre cette mesure tant que ses avions, qui bombardent habituellement avant l’avancée terrestre des troupes, restent concentrés sur l’Iran. Ce lundi, différents communiqués militaires ont revendiqué le bombardement « de l'avion utilisé par le guide suprême » à l'aéroport Mehrabad de Téhéran, alléguant que l'attaque « porte atteinte à la capacité de coordination entre le régime iranien » et ses alliés régionaux, ainsi que des attaques contre des infrastructures liées à la République islamique à Chiraz et Tabriz.

Le plan d’invasion, critiqué par l’Allemagne et la Turquie, devrait également faire suite à une convocation qui n’a pas encore eu lieu. Selon des sources sécuritaires citées par le journal, Israël s'apprête à mobiliser 450 000 réservistes. L'information, qui indique qu'Israël a l'intention d'ajouter une douzaine d'avant-postes aux cinq qu'il possède déjà au Liban, ne précise pas combien de ces troupes seraient affectées au front libanais.

Actuellement, l'armée israélienne occupe la moitié de la bande de Gaza – où de nouvelles attaques israéliennes ont tué huit personnes depuis dimanche – et la Cisjordanie, en plus d'un territoire plus grand que l'enclave palestinienne à l'intérieur de la Syrie. Le coût élevé du maintien de la mobilisation des réservistes et l'épuisement des soldats après plus de deux ans de guerre, en plus de la guerre d'usure du Hezbollah, sont des facteurs qui rendent difficile la stabilisation d'une occupation prolongée au Liban, et peuvent signifier que cela finit plutôt par être une carte de négociation lors d'hypothétiques négociations avec Beyrouth.

Pendant ce temps, l'intensification des tirs croisés laisse le contingent de casques bleus de la Force intérimaire des Nations Unies au Liban (FINUL), déployé dans cette zone frontalière avec pour mandat de contenir les hostilités, dans une position difficile. Après avoir signalé samedi des « tirs nourris de mitrailleuses » contre l’une de ses positions frontalières, à Mais al Jabal, elle a enregistré dimanche des incidents de tirs « à trois reprises » alors que ses forces patrouillaient la frontière. La Finil a attribué ce deuxième incident à des « acteurs non étatiques », faisant apparemment référence au Hezbollah.

Le ministre libanais des Affaires étrangères, Youssef Rajji, et membre des Forces libanaises – parti chrétien rivalisant avec le Hezbollah sur le plan intérieur – a condamné ce lundi les attaques contre les Casques bleus. Rajji a rappelé la décision prise par l'exécutif libanais le 2 mars, quelques heures après l'entrée en combat du Hezbollah avec Israël, lorsqu'il a décrété l'interdiction de la branche militaire de l'organisation pro-iranienne, avec l'intention qu'elle remette ses armes à l'État. Pour le moment, le groupe chiite continue de les brandir contre Israël, qui se défend d'être disposé à négocier un cessez-le-feu avec Beyrouth tant que les dirigeants libanais ne parviendront pas à contenir les milices.