« Je ne peux pas oublier cette nuit-là, notre maison a été inondée en quelques minutes » : 60 000 personnes fuient chaque jour leur foyer à cause de la crise climatique, selon le HCR

Bahadur Khan, 60 ans, a été contraint de quitter son domicile à trois reprises. La première, au début des années 90, lorsque la guerre civile en Afghanistan l’a poussé à fuir son pays. Le deuxième, en 2010, en tant que réfugié au Pakistan, lorsque les inondations ont détruit sa maison. Et le troisième, en 2022, se réfugiant à nouveau dans la province pakistanaise de Khaiber Pashtunjuá. « Je ne peux pas oublier cette nuit-là : notre maison a été inondée en quelques minutes. » Il n’en avait que 10 pour pouvoir prendre « le peu » qu’il pouvait et s’enfuir avec sa famille vers des terres plus élevées.

L'histoire de Kahn illustre la relation complexe entre les conflits, le changement climatique et les déplacements forcés. Les personnes contraintes de fuir en raison de guerres ou de tensions sociales ont une forte probabilité de devoir à nouveau se déplacer en raison de catastrophes climatiques, selon un rapport rendu public ce mardi préparé par le HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, avec 13 autres organisations. Selon l'étude publiée dans le cadre du sommet mondial sur le climat (COP29), au cours des dix dernières années, les événements climatiques extrêmes ont provoqué 220 millions de déplacements, soit environ 60 000 par jour. C'est le double de ce qu'il était il y a 10 ans. « Le nombre de personnes déplacées pour le climat n'a jamais été aussi élevé », conclut le HCR.

De nombreux endroits accueillant des réfugiés sont eux-mêmes confrontés à une crise climatique. Au total, 90 millions de personnes déplacées vivent dans des pays où l’exposition aux risques liés à la hausse des températures est « élevée, voire extrême ». « À mesure que la vitesse et l'ampleur du changement climatique s'accélèrent, ce nombre continuera d'augmenter », déclare Filippo Grandi, chef du HCR. Selon les prévisions de l'agence, la plupart des installations et des camps de réfugiés connaîtront deux fois plus de jours de chaleur dangereuse d'ici 2050.

En 2023, 42 des 45 pays ayant signalé des déplacements dus à un conflit ont également été victimes de déplacements dus à des catastrophes climatiques.

« L'un des éléments les plus importants de ce rapport est que nous fournissons des données ; « Avant, nous disions que les personnes touchées par le changement climatique et les conflits couraient des risques particuliers, mais maintenant nous pouvons les quantifier », explique Andrew Harper, conseiller spécial du HCR pour l'action climatique, lors d'un entretien.

Parmi les chiffres qui montrent la relation complexe entre conflit, changement climatique et déplacements forcés, Harper souligne que « la moitié des personnes déplacées supportent simultanément le fardeau du conflit et des effets néfastes du climat ». En 2023, 42 des 45 pays qui ont signalé des personnes déplacées à la suite d'un conflit ont également connu des déplacements dus à des catastrophes climatiques, par exemple au Soudan, en Syrie, à Haïti, en République démocratique du Congo, au Myanmar, en Éthiopie, au Yémen ou en Somalie.

« Chaque petit morceau perdu était précieux pour moi… nous avions très peu au départ », explique Ma Phyu Ma, un Rohingya déplacé interne, victime du cyclone Mocha, la tempête la plus violente à avoir frappé le Myanmar depuis des années. Les violentes pluies se sont abattues en mai 2023 sur les côtes de l’État de Rakhine, où Ma Phyu Ma et sa famille s’étaient installées il y a quelques années pour se protéger des opérations militaires de l’armée birmane contre cette minorité musulmane, que l’ONU en est venue à classer comme « nettoyage ethnique ». Au moment où le cyclone a frappé Rakhine, quelque 228 000 personnes déplacées de force vivaient dans cet État. Ma Phyu Ma a dû repartir de zéro : « La cabane était notre refuge. Le bateau et les filets nous ont permis de pêcher.

Pas d'échappatoire

Mais repartir de zéro est une tâche herculéenne lorsqu’il n’existe aucun endroit sûr pour se protéger. Alors que les tensions climatiques affectent à la fois les lieux d’origine et de destination des personnes déplacées de force, les réfugiés ont moins de possibilités de s’échapper et moins de chances de trouver des solutions durables, tandis que le risque de déplacement prolongé augmente. Fin 2023, plus de 70 % des réfugiés et demandeurs d’asile provenaient de pays très vulnérables au climat, qui, en même temps, disposent du moins de ressources pour investir dans la résilience.

Le changement climatique et la dégradation de l’environnement mettent en danger les chances de paix

Andrew Harper, conseiller spécial du HCR pour l'action climatique.

« Les réfugiés dépendent des ressources naturelles, mais je ne parle pas de minéraux comme l'or mais simplement des ressources les plus fragiles, comme les arbres, qui servent par exemple à fabriquer des abris ou à obtenir du bois de chauffage pour cuisiner », explique-t-il. lors d'une vidéoconférence, il a interviewé Opira Bosco Okot, un réfugié climatique qui a fui le Soudan du Sud pour l'Ouganda, où il travaille désormais comme militant pour les droits des personnes déplacées. « Lorsque les réfugiés arrivent dans des endroits touchés par la crise climatique et ne reçoivent pas d’aide, ils doivent recourir à la culture des terres. Mais lorsque ces terres ne sont pas fertiles, il en résulte davantage de tensions avec les communautés d’accueil, qui à leur tour dépendent du climat. », ajoute-t-il.

« Dans le passé, les gens pouvaient rentrer chez eux une fois la paix rétablie, mais aujourd’hui, les raisons pour lesquelles les gens entrent dans un conflit ne sont pas résolues, et l’une de ces raisons est que le changement climatique et la dégradation de l’environnement mettent en danger les possibilités de paix. » explique Harper.

Grace Dorong n'a jamais pu retourner au Soudan du Sud. Militant pour les droits des réfugiés climatiques, il a fui son pays à l'âge de sept ans « au cours d'une nuit terrifiante » et s'est retrouvé dans le camp de réfugiés de Kakuma, au Kenya. « Au Soudan du Sud, ces trois éléments sont réunis : il connaît l'un des taux de déplacement les plus élevés en raison de la violence et de la crise climatique, qui provoque à la fois des sécheresses et des inondations », explique-t-il lors d'un entretien avec ce journal. Ce pays subsaharien connaît actuellement ce que les experts considèrent comme les pires inondations depuis 60 ans. Au 1er novembre, 375 000 personnes ont dû quitter leur domicile à cause de la montée des eaux, selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA). Mais il abrite également quelque 330 000 réfugiés, principalement originaires du Soudan, et deux millions de personnes déplacées par le conflit interne.

Besoin urgent de financement

Le manque de financement est l’un des principaux obstacles au renforcement de la résilience climatique et à la protection des personnes déplacées. « Les États extrêmement fragiles ne reçoivent qu'environ deux dollars (1,87 euros) par personne en financement annuel pour l'adaptation, un déficit énorme comparé aux 161 dollars (151 euros) par personne dans les États non fragiles », critique-t-il. Selon le rapport, le financement climatique ne parvient pas aux réfugiés, aux communautés d’accueil ou aux autres habitants des pays fragiles et déchirés par la guerre. « Lorsque les investissements atteignent les États fragiles, plus de 90 % vont aux capitales, alors que d’autres endroits en bénéficient rarement », ajoute le rapport.

« Nous devons faire comprendre la nécessité d’une action urgente ; L'année dernière, lorsque nous parlions des progrès réalisés à la COP28, je pense que beaucoup de progrès ont été réalisés pour amener les gens à parler, parce que les gens aiment parler et être sur la photo, mais ils n'aiment pas agir comme beaucoup », insiste Harper. Selon ce responsable du HCR, le sommet sur le climat de l'année dernière a été un succès médiatique, mais, réfléchit-il, « combien d'argent a réellement été alloué à l'action sur le terrain pour aider les femmes et les enfants à survivre aux catastrophes presque incessantes qui ravagent ces régions ? le monde ? « Très peu », condamne-t-il.

L’un des exemples qu’il cite est celui du Soudan. « Nous n'avons réussi à réunir que 29 % des fonds nécessaires pour soigner 10 millions de personnes déplacées, peut-être déjà 11 à l'heure actuelle, de l'argent qui sert uniquement à les maintenir en vie », dit-il. Plus de 600 000 se trouvent dans des pays comme le Tchad, « l’un des plus vulnérables au changement climatique et qui ont cependant gardé leurs frontières ouvertes ». « Lorsque les pays gardent leurs frontières ouvertes, ils font le bien à l’échelle mondiale », souligne Harper. C’est pourquoi, poursuit-il, « le monde doit le reconnaître, faire ce qu’il faut et les soutenir financièrement ».