La baisse des prix des batteries alimente le boom du stockage d’énergie propre

Au début de l'année, l'entreprise Atlas Renewable a conclu un accord avec la société minière d'État chilienne Codelco pour lui fournir 375 gigawattheures (GWh) par an, propre et sans interruption, grâce à la génération d'une immense centrale solaire. et un système de stockage par batterie, qui permettra à l'entreprise de cuivre de se rapprocher de son objectif : assurer un approvisionnement à 85 % en énergie renouvelable d'ici fin 2026.

« Il s'agit d'un très grand parc solaire, fondamentalement surdimensionné pour fournir de l'énergie tout au long de la journée », explique Carlos Barrera, PDG d'Atlas, une entreprise renouvelable axée sur les installations industrielles, principalement en Amérique latine. « Mais une partie de l’énergie qu’elle génère est stockée dans des batteries et déchargée après les heures solaires. Ainsi, nous proposons au client une solution 24h/24 et 7j/7, ce qui n’arrive généralement jamais pour l’énergie solaire. «C'est une solution créative», explique le fondateur vénézuélien, depuis son siège à Miami.

C'est également un exemple de la façon dont le stockage d'énergie propre se développe en Amérique latine, avec l'installation de grosses batteries – généralement au lithium-ion, similaires à celles des voitures – pour mieux profiter des pics de haute disponibilité des charges éoliennes ou solaires, comme celles des véhicules électriques. comme ceux qui abondent dans le désert chilien, afin d'économiser sur les factures, face à une baisse historique des prix des batteries et au faible coût de fonctionnement des générateurs alternatifs, contrairement aux coûts des tarifs de l'électricité qui augmentent et augmenter en raison d’une plus grande demande.

Et bien que cette disponibilité soit positive pour faire avancer la transition énergétique indispensable, en particulier dans les industries ayant une empreinte négative très profonde en matière de changement climatique, les experts en développement durable considèrent qu'elle se trouve à la croisée des chemins : le lithium est entre quelques mains, son processus d'extraction est érosif. et ses batteries ont une courte durée de vie.

« Nous cherchons toujours des moyens d'améliorer la situation mondiale en matière de changement climatique et, pour ce faire, nous devons nous attaquer à l'un des principaux problèmes, à savoir le CO2 (dioxyde de carbone). Chaque fois que nous nous impliquons dans l'achat d'équipements, nous cherchons à bien comprendre les entreprises avec lesquelles nous faisons affaire, à nous assurer qu'il s'agit d'entreprises ayant des principes responsables et qu'il s'agit de produits recyclables », ajoute Barrera, qui supervise également d'autres grandes projets au Brésil, en Uruguay, en Colombie, au Mexique et en Espagne, où elle prévoit une expansion, signe de la hausse de la demande dans ce secteur. L’entreprise espère que son installation « BESS (Battery Energy Storage System) del Desierto » soit opérationnelle à Antofagasta en 2025.

Avantage économique de l’énergie propre

L’année 2024 devrait se clôturer avec un prix moyen par batterie lithium-ion (composée d’anodes, de cathodes et d’autres composants) proche de 78 dollars le kilowattheure (kWh), ce qui représente une forte baisse de 73 % depuis 2014, motivée par un d'offre excédentaire sur un marché dominé par les producteurs chinois, qui ont accéléré leurs expéditions pour servir le marché en pleine croissance des voitures électriques.

Rocío Castañeda, spécialiste mexicaine de la planification énergétique durable et de la décarbonation du secteur électrique, explique que le Chili joue un rôle très intéressant dans ce développement du stockage en Amérique latine, puisque le pays occupe une position favorable en raison de sa forte production de lithium. « Mais plus tard, je pense que nous devrions regarder le Brésil, qui ressemble davantage à l'idée de ne pas utiliser de piles, car c'est un parti pris très important », ajoute-t-il. « Dernièrement, on ne parle que de batteries et en réalité il existe de nombreux types de stockage d'énergie », ajoute le professeur universitaire.

Le Brésil choisit d'installer des systèmes de pompage-turbinage : un réservoir d'eau est construit au sommet d'une colline et un autre en bas et le liquide est largué pour activer des turbines hydrauliques, qui génèrent de l'énergie électrique. Et lorsqu’il y a un excès d’énergie, le processus s’inverse, provoquant une montée de l’eau. Ces centrales peuvent avoir une durée de vie de 50 à 60 ans, alors qu’une batterie lithium-ion peut durer jusqu’à 20 ans.

De manière générale, la transition vers une énergie propre est présentée comme une option pour électrifier et produire de la chaleur dans les parcs industriels grâce à l’auto-approvisionnement, ce qui offre une flexibilité opérationnelle et une réduction des coûts de production. « Ces projets ont tendance à nécessiter un investissement élevé au début, mais par la suite, les coûts d'exploitation sont minimes, et si vous les combinez avec le stockage, vous pouvez maximiser l'efficacité, ce qui vous apporte également un avantage économique. Nous ne pouvons pas oublier la volatilité des prix du gaz naturel ou des énergies fossiles, qui sont étroitement liées aux conjonctures internationales », ajoute-t-il.

Par ailleurs, les tarifs de l'électricité de plus en plus élevés pèsent sur les décisions des entreprises. Par exemple, la Commission fédérale de l'électricité (CFE) au Mexique applique des tarifs différenciés en fonction de l'entité et de la demande horaire, ce qui signifie que dans des régions comme la Basse-Californie, les heures de pointe les plus chères sont de dix heures par jour pendant l'été étouffant. « Il y a des zones, comme les péninsules de Basse-Californie ou du Yucatán, où les taux sont très élevés, très élevés. Celles-ci sont particulièrement intéressantes pour faire ce type d’intégration technologique », ajoute-t-il.

Une conversation évolutive

De retour au Chili, Carlos Suazo-Martínez, fondateur et PDG de SPEC Energy, une société de conseil qui aide les gouvernements et les entreprises à s'orienter vers l'énergie verte, convient que la clé de cet essor des systèmes de stockage sur batterie est en grande partie due à un facteur financier. « C’est un mix entre répondre à des objectifs environnementaux, mais aussi disposer d’une énergie la plus économique possible. Et, au moins, dans le cas chilien, les signes que montre le marché sont que cela est réalisé grâce à cette combinaison soleil + batterie », détaille-t-il.

Pour l’avenir, le Chili s’efforce désormais de clarifier les règles associées au stockage, afin de déterminer comment seront programmées la gestion et l’intégration de ces systèmes dans les réseaux par des opérateurs indépendants. Cela permettra à une centrale photovoltaïque qui fonctionne à des prix très bas, et qui reçoit donc de faibles rendements pour le service qu'elle fournit, de réinjecter cette énergie la nuit, pour capter des prix plus élevés sur le marché.

Mais le pays est en avance dans la région et les spécialistes s’accordent à dire que ce débat – qui n’a même pas vingt ans – est encore complexe et nécessitera beaucoup de recherches et d’adaptation aux contextes nationaux, chacun si particulier. « Comment attribuer une note à l’Amérique latine en matière de transition énergétique ? C’est difficile, car la réalité de tous les pays est très différente, et peut-être pas parce qu’ils ne veulent pas intégrer davantage d’énergies renouvelables, mais plutôt à cause des enjeux économiques, du contexte géopolitique, des priorités de l’administration publique et de la réglementation. Il y a sans aucun doute beaucoup de réglementation », conclut le consultant.