La Colombie, le pays le plus meurtrier pour les défenseurs de la terre et de l'environnement

Le leader indigène Phanor Guazaquillo était une autorité en matière de questions environnementales et de restitution des terres dans le département de Putumayo, en Colombie. Ceux qui l'ont connu se souviennent de lui car, en plus d'être gouverneur du conseil Nasa Kwesx Kiwe Chorrolargo de Puerto Asís, il était une voix visible de l'épidémie sociale que le pays a connue en 2021, et membre de l'Instance spéciale de haut niveau pour surveiller la mise en œuvre de l'accord de paix signé par le gouvernement du président de l'époque, Juan Manuel Santos, et l'ancienne guérilla des FARC.

Ils s'en souviennent ainsi. Au passé. Le 3 décembre 2023, vers 14h50, un tueur à gages lui a tiré dessus alors qu'il quittait les funérailles de Manuel Carlosama, un autre leader indigène, dans la zone urbaine de Puerto Asís. Il a été abattu à plusieurs reprises. Il les a reçus devant une partie de sa famille, de sa communauté. Lorsque Guazaquillo, également ancien conseiller municipal, est arrivé à l'hôpital et avant d'être soigné, on a déclaré qu'il était déjà mort. Le leader indigène avait été assassiné.

« La visibilité de Phanor était très élevée, car il récupérait la terre dans un contexte de conflit armé », explique Andrés Cancimance, représentant à la Chambre et qui a coïncidé avec Guazaquillo dans plusieurs espaces politiques. Bien qu'il ait alerté les autorités des menaces qu'il recevait, il n'a jamais bénéficié d'un programme de protection. « Après son assassinat, la famille est devenue très vulnérable et ils ont également dû contacter mon équipe pour que nous puissions les aider à atteindre une certaine forme de sécurité, car personne ne leur a facilité le processus », ajoute le représentant. « Heureusement, cela a été réalisé et maintenant sa famille dispose des projets correspondants. »

Le cas Guazaquillo n’est que l’un des 79 cas documentés en Colombie en 2023 par Global Witness (GW), une organisation internationale qui, depuis 2012, a enregistré des meurtres contre des défenseurs de la terre et de l’environnement dans le monde entier. Le pays a toujours échangé la première place de cette liste avec le Mexique et le Brésil. Mais cette année a non seulement battu le record absolu pour un pays en un an, mais est également devenue la nation avec le plus de défenseurs tués depuis que GW a lancé cette liste en 2012 (461 morts au total).

« L'Amérique latine continue d'être la région la plus meurtrière », explique Laura Furones, conseillère principale chez GW. « Sur les 196 cas documentés en 2023 dans le monde, 85 % se sont produits dans la région. » Parmi les cinq pays où le plus grand nombre de meurtres ont été enregistrés cette année-là, quatre se trouvent en Amérique latine. La Colombie est suivie par le Brésil (25), le Honduras (18), le Mexique (18), les Philippines (17) et le Nicaragua (10).

« GW alerte depuis de nombreuses années sur cette tendance dans la région », précise le document, soulignant la situation délicate de la Colombie. Par exemple, sur les 79 personnes assassinées en 2023, 31 étaient autochtones, 17 petits agriculteurs et cinq afro-descendants. Concernant les communes où se sont produits le plus de cas, il n'y a pas non plus de grande surprise, car ce sont des zones qui ont connu une recrudescence de la violence ces dernières années : Cauca (26), Nariño (9) et Putumayo (7), le département dans lequel Guazaquillo a vécu et a été assassiné.

Mais le rapport, insiste-t-il, contient des informations encore plus effrayantes pour le pays. Entre 2012 et 2023, années au cours desquelles GW a suivi les cas, la Colombie occupe à nouveau une douloureuse avance, avec 461 assassinats sur les 2 106 enregistrés dans le monde. Ils sont suivis, encore une fois, par le Brésil avec 401, les Philippines (298), le Mexique (203) et le Honduras (149).

Répondre à la question de savoir pourquoi il y a tant de violence contre les défenseurs de la terre et de l’environnement en Colombie implique de rassembler plusieurs éléments éparpillés à travers sa taille et son histoire. Astrid Torres, directrice du programme Somos Defensores, dont GW a utilisé les informations pour cartographier la situation en Colombie, souligne une série de facteurs qui démontrent les faiblesses du pays.

« L'État colombien a manqué à son devoir constitutionnel de protéger les défenseurs, même si notre pays dispose d'une architecture solide, avec plus de 30 réglementations, pour ce faire », dit-il. « Les entités étatiques n'ont pas été en mesure de coordonner leurs actions pour les protéger », ajoute-t-il, faisant spécifiquement référence à la façon dont Guazaquillo a été assassiné même après avoir exigé une protection complète de l'Unité de protection nationale après avoir reçu des menaces.

À cela s’ajoute une faible efficacité des enquêtes judiciaires – dans lesquelles Somos Defensores estime qu’il y a 90 % d’impunité ; l'approfondissement du modèle extractif dans un pays où il y a jusqu'à 170 conflits socio-environnementaux ; la présence de groupes armés illégaux et le non-respect de l’accord de paix signé en 2016. « Cela a permis la reconfiguration du conflit armé en Colombie ».

Même si les rapports de GW sont souvent populaires pour suivre les menaces auxquelles sont confrontés les défenseurs de l'environnement, ils incluent également les défenseurs des terres. Aux gens, comme Furones l’a expliqué à América Futura, qui « défendent leur complot » ou, dans le cas de la Colombie, aux revendicateurs de terres, des dirigeants qui vivent généralement dans une position de grande vulnérabilité, comme c’est encore le cas de Guazaquillo.

« Même si ce gouvernement (celui du président Gustavo Petro) a fait preuve d'une grande volonté politique pour mettre un terme à la situation de risque que subissent les défenseurs, en particulier, après deux ans, rien ne s'est concrétisé », ajoute Torres. Avec le Sommet sur la biodiversité, COP16, qui se tiendra en novembre de cette année, à Cali, la pression et l'urgence de placer cette question au centre de l'agenda politique seront plus grandes que jamais.

Dans les prochains mois, des délégués de 196 pays du monde arriveront en Colombie pour négocier quelles seront les règles du jeu pour mettre en œuvre le Cadre mondial pour la biodiversité Kunming-Montréal (GBF), un accord international adopté en 2022. avec le paradoxe que la devise de la COP16 choisie par le gouvernement est « Paix avec la nature », mais aussi avec la certitude que ce cadre reconnaît que les connaissances des peuples autochtones – le groupe avec le plus de personnes assassinées en Colombie en 2023 – doivent être respectées. et préservés pour conserver la biodiversité.

Dans ce forum, la population civile aura un espace de discussion. Ceci, ajouté au fait qu'à la fin du mois d'août la Cour constitutionnelle a approuvé la loi qui permet à la Colombie de ratifier l'accord d'Escazú – conçu, entre autres, pour protéger les leaders environnementaux -, pourrait être une impulsion pour mettre cette question au centre de l'ordre du jour.

Le Mexique, où les défenseurs disparaissent

La nouvelle est également amère pour le Mexique. Bien que le nombre de défenseurs de la terre et de l’environnement assassinés soit passé de 31 en 2022 à 18 en 2023, certaines tendances maintiennent le pays en alerte. Par exemple, 70 % des cas concernaient des indigènes attaqués dans les États de Jalisco, Colima et Michoacán. Et 40 % des victimes étaient opposées aux projets miniers. En outre, le rapport de GW consacre un chapitre entier à la manière dont, dans ce pays, la dynamique dominante est celle des défenseurs disparus.

Au Mexique, disent-ils, 93 défenseurs de la terre et de l’environnement ont disparu entre décembre 2006 et août 2023. Dans 40 % des cas, on ne sait toujours pas où se trouvent ces personnes. Et rien que dans le Michoacán, entre 2012 et 2023, 21 défenseurs de la terre et de l’environnement ont disparu.

« L'État, face à cela, a créé certains discours stigmatisants à l'encontre des disparus et a refusé de rechercher si des entreprises pourraient être impliquées », déclare Alejandra Goza, directrice de Cela, ajoute-t-elle, se produit dans un contexte dramatique pour le pays, où La crise des disparitions forcées est alimentée par deux facteurs : la crise médico-légale, dans laquelle se trouvent plus de 52 000 corps non identifiés ; et la crise de la justice, qui explique pourquoi la majorité des cas restent impunis.

Amérique centrale, le plus grand nombre d'attaques par habitant dans le monde

L’Amérique centrale n’est peut-être pas une très grande région. Mais, bien que la population totale des sept pays ajoutés – Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua et Panama – ne représente pas 1 % de la population mondiale, en 2023, GW a signalé 36 meurtres. défenseurs de la terre et de l’environnement. C'est la région qui compte le plus de décès par habitant.

Au Honduras, 18 cas ont été enregistrés – ce qui en fait le pays le plus critique -, suivi du Nicaragua (10), du Guatemala (4), du Panama (4) et, rien que l'année dernière, aucun au Costa Rica. « Depuis un peu plus d'une décennie, les défenseurs de cette région ont subi plus d'attaques par habitant que partout ailleurs dans le monde, et 97 % d'entre elles ont eu lieu dans les trois mêmes pays : le Honduras, le Guatemala et le Nicaragua », ajoute-t-il également. rapport.

Le Honduras, par exemple, reste depuis le début de ces rapports comme le pays avec le plus grand nombre de meurtres par habitant, avec 149 cas supplémentaires entre 2012 et 2023. « Nous avons souligné la violation de la consultation préalable, libre et informée dont le Honduras et de nombreux Les pays d'Amérique latine sont signataires », déclare Bertha Zúniga Cáceres, militante et fille de l'écologiste assassinée Berta Cáceres, l'un des visages les plus emblématiques de ces luttes. « Une question importante est celle de l'impunité, où dans nos pays des systèmes judiciaires instrumentalisés ont été créés pour persécuter les personnes qui élèvent la voix pour défendre le territoire », a-t-il précisé.

Entre-temps, un fait important est également à noter concernant le Nicaragua : les 10 cas signalés l'année dernière concernaient les peuples indigènes Mayangna et Miskito, une population touchée par la déforestation dans ce pays, qui est également l'un des pays qui a perdu le plus de forêts au cours des dernières années. quelques années.

Et même si les nouvelles semblent continuer à être amères pour l’Amérique latine en tant que région, le cas du Brésil mérite d’être sauvé. Entre 2022 et 2023, les meurtres signalés de ces dirigeants sont passés de 34 à 25, selon les données de Global Witness. Le départ de Bolsonaro et la nouvelle politique du gouvernement de Luiz Inácio Lula da Silva, bien qu'encore insuffisants, semblent avoir porté leurs fruits.