La comète Johannes Klaebo commence la moisson d'or en ski de fond

La physiologie de l'exercice est une science britannique qui a atteint son apogée en Scandinavie, à Stockholm, à Copenhague, au milieu du siècle dernier, et Bengt Saltin, l'un de ses saints, disait que toutes ses études sur la fatigue musculaire ou les types musculaires ou la consommation d'oxygène n'auraient pas été possibles s'il n'avait pas eu autour de lui les meilleures merveilles que ce sport puisse construire, les skieurs de fond. De là vient Johannes Klaebo, la Comète d'Oslo, le Norvégien qui a remporté, comme tout le monde l'avait prédit, la première épreuve du programme olympique, le soi-disant skiathlon, 10 kilomètres en style classique, en suivant les ornières de la neige artificielle comme des trains sur des rails, molles et farineuses à cause des températures élevées, et, après une transition au triathlon pour changer de ski, 25 s, 10 kilomètres en style libre, comme des patineurs côte à côte.

S'il avait été latin, Saltin, qui a également travaillé dur pour tenter d'expliquer pourquoi les Kenyans sont nés marathoniens, aurait travaillé avec des cyclistes, qui ne sont pas non plus handicapés dans leurs domaines, mais sur leurs terres, notamment en Norvège voisine, le premier produit sportif d'exportation est le ski de fond, phénomène qui rend fou sa population et qui bénéficie, grâce à l'investissement de l'État, de tous les progrès technologiques, de l'entraînement à l'hypoxie, de la pratique des transfusions ou de la nutrition. Et puis ils sautent dans la neige et abandonnent.

Et le premier, Johannes Klaebo, moitié Mathieu van der Poel, sa taille et son poids (1,84 m / 73 kilos), son anthropométrie d'homme de sprinter et de classiques, et son explosivité, ses watts maximum ; la moitié d'Eliud Kipchoge, cœur de marathonien, et sa résistance, et un VO2max, preuve de sa grande capacité de consommation d'oxygène, de sa résistance et de sa durabilité, supérieure à 90, quand les meilleurs cyclistes évoluent dans le top 85. Invincibles, comme eux. Il est le meilleur dans les épreuves courtes, appelées sprints, de 1 585 mètres, et dans les épreuves les plus longues, les 50 kilomètres de départ en ligne, la reine du ski de fond. Personne ne l'aime.

Un champion obsessionnel, riche et célèbre qui ne peut sortir dans les rues de son Oslo sans attirer l'attention, et encore plus maintenant que les cinémas projettent un documentaire sur sa vie et ses miracles racontés par son frère.

C'est un homme, une mission – six médailles d'or aux mêmes Jeux, toutes les épreuves du programme olympique – et une complainte. « Je veux les six médailles d'or. Le reste n'a pas d'importance », dit-il, insatiable, presque au bord de la folie. Puis il s'humanise et montre son impuissance comme n'importe quel adolescent, même s'il a déjà 29 ans et a remporté cinq médailles d'or lors de ses deux précédentes participations olympiques, à Pyeonchang et Pékin, et se plaint : « Mais comme le WiFi est mauvais dans le village olympique de Predazzo. Je ne peux même pas jouer à un jeu. Je suis prêt à payer tout ce qu'il faut pour réparer Internet : je suis vraiment accro aux jeux vidéo. »

La mauvaise connexion n'a pas dû lui enlever beaucoup de sommeil ni sa capacité à dominer le premier de ses six défis sur le circuit du Trentino Val di Fiemme. Sa technique et son physique spectaculaires – Van der Poel en cyclocross, plus ou moins invincible, ou sur un mur en Flandre – n'ont pas souffert, ni la maîtrise tactique de la course. Des mouvements synchronisés et efficaces avec des skis classiques, plus longs, uniquement avec du fart au centre pour pouvoir accrocher au sol dans les montées, des gestes raffinés et apparemment calmes. Un contrôle pur face à l'empressement des rivaux. 23 m dans les 10 premiers kilomètres (à presque 26 par heure), 22 dans les 10 seconds (à 27), et un seul moment d'expressivité maximale dans une épreuve dominée par l'économie de gestes et d'efforts, le dernier kilomètre en montée, qu'il affronte à égalité avec un groupe de quatre qu'il divise comme Van der Poel enlève le volant avec une fréquence inhabituelle de ses bras. Et il a même le temps de lever ses perches et de regarder en arrière pour célébrer sa victoire sur le Français Mathis Deloge et son vétéran compatriote Martin Nyenget, deuxième et troisième, qui atteignent les 2s.

Selon les experts, la seule épreuve dans laquelle les rivaux ont une chance contre le colosse norvégien est la technique libre de 10 kilomètres, patineur. Dans les quatre autres – le sprint individuel et par équipe, le relais 4×7,5 km et le 50 km – personne ne se fait d'illusions. Personne n’a jamais remporté les six médailles d’or aux mêmes Jeux. Aucun skieur de fond n'a dépassé les huit médailles d'or pour lesquelles sont à égalité les mythes d'enfance de Klaebo, les modèles de Saltin, de ses compatriotes Bjorn Daehlie, Marit Björgen (la meilleure femme de l'histoire) et Ole Einar Björndalen, surnommé le Cannibale, comme Merckx.

S'il atteint son objectif, il atteindra 11 médailles d'or olympiques, et il n'aura alors qu'un seul athlète devant lui dans l'histoire, les 23 médailles d'or que Michel Phelps a ajoutées en cinq Jeux. « Je veux repousser les limites », a déclaré Klaebo lors de la conférence de presse obligatoire avant le début des Jeux. « Ma vie peut attendre. » Les Jeux de Milan-Cortina sont ses troisièmes Jeux. Il lui faudrait encore deux, huit années sans vie pour rejoindre le nageur.