La Cour suprême déclare « inconstitutionnel » le contrat minier qui a provoqué des manifestations massives au Panama

Ce mardi, jour où le Panama célèbre ses 200 ans d’indépendance, les Panaméens se sont réveillés en apprenant que la Cour suprême a déclaré à l’unanimité la controversée loi 406 « inconstitutionnelle ». Le règlement, approuvé le 20 octobre, autorisait la concession pour 20 ans, extensible à la filiale de First Quantum Minerals, une entreprise canadienne, qui exploite la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert d’Amérique centrale depuis 1997. Les impacts environnementaux et le peu de discussion précédente les protestations sociales ont déclenché des protestations massives pendant plus d’un mois. Des milliers de manifestants ont paralysé le pays pour réclamer la fermeture de l’entreprise, située dans un espace protégé.

Avec la décision des tribunaux, cette loi est « expulsée du système réglementaire », selon la présidente du Tribunal, María Eugenia López Arias. « C’est une autre indépendance tout aussi importante », explique Serena Vamvas, une militante écologiste. « Nous célébrons l’indépendance d’une autre enclave coloniale qu’ils nous ont imposée. Mais le pouvoir émane du peuple », a-t-il déclaré.

De son côté, le président Laurentino Cortizo a écrit sur son compte du réseau social X – anciennement Twitter – qu’il recevait et respectait la décision de la Cour suprême. « Je réitère à mon pays ma totale conviction quant à la valeur de la justice comme épine dorsale de la démocratie », a-t-il écrit. First Quantum Minerals affirme avoir « entendu la clameur populaire » et indique dans un communiqué qu’elle restera attentive à un « dialogue constructif » pour définir une voie qui satisfasse également « les intérêts et les attentes légitimes qui émergent d’un investissement réalisé de bonne foi en Panamá. » . L’entreprise a également rappelé qu’elle compte plus de 7 000 employés et que, selon le communiqué, elle verse 50 millions de dollars par semaine. Concernant les dommages environnementaux et le manque de transparence que les organisations de la société civile dénoncent depuis des années, l’entreprise nie tout et assure que la signature du contrat était le résultat d’un processus de négociation « long et transparent » ayant pour objectif de « promouvoir des avantages économiques mutuels ». , garantissant la protection de l’environnement et soutenant la conservation de la biodiversité.

L’arrêt de la Cour concerne deux demandes admises pour traitement (parmi les dizaines présentées). L’une d’elles a été déposée par l’avocat Juan Ramón Sevillano Callejas et va à l’encontre de l’article 1 de la loi, qui fait référence à l’approbation ou à la désapprobation, par l’Assemblée nationale du Panama, des contrats auxquels l’État est partie ou a un intérêt. mais dont la célébration n’est pas préalablement réglementée, entre autres considérations, selon le journal officiel avec la loi. L’autre procès a été présenté par l’avocate militante Marta Cornejo, l’une des figures les plus reconnues des manifestations contre l’extractivisme minier dans le pays. « Nous resterons vigilants », a-t-elle annoncé aux médias locaux, entourée de dizaines de manifestants brandissant des drapeaux panaméens, célébrant et priant aux portes du Tribunal.

Cette décision devrait mettre fin à la crise déclenchée par l’approbation expresse du contrat qui a fait quatre morts, plusieurs blessés, une grève des enseignants – qui a laissé près de 800 000 étudiants sans cours le mois dernier – et un désastre économique dû à barrages routiers menés par des groupes autochtones et des syndicats. Il s’agit de la plus grande manifestation pacifique des dernières décennies dans le pays, même si la réponse de la police a été qualifiée d’« excessive » par le Bureau du Médiateur. Après l’arrêt de la Cour, plusieurs citoyens ont commencé à débloquer toutes les routes fermées par les manifestations. « Nous avons gagné ! » se disent-ils.

Deux jours avant de prendre connaissance de la résolution du Tribunal, le Ministère du Commerce et de l’Industrie du Panama a rapporté sur ses réseaux que les sociétés First Quantum Panamá, Minera Panamá et Franco-Nevada Corporation avaient envoyé deux notifications d’intention de déposer des demandes d’arbitrage contre la République de. Panama devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements dans le cadre de l’Accord de libre-échange entre le Panama et le Canada. « Le Panama affirme qu’il a respecté toutes ses obligations en vertu du droit international et du droit panaméen et qu’il est prêt à défendre les intérêts nationaux », conclut le rapport. libérer. La société minière a répondu lundi soir à ce communiqué, assurant que l’objectif de la notification était « simplement de respecter des formalités » en vue d’ouvrir une période de dialogue d’au moins 90 jours. Cette demande de dialogue a été qualifiée par Cornejo de « manque total de respect de la réglementation panaméenne ». « Absolument rien ne sera négocié avec une société minière. « Aucune nouvelle concession ne peut être accordée », a-t-il déclaré aux médias locaux.

Bien qu’il s’agisse d’un projet minier dont l’exploitation a commencé en 1997, le contrat a été déclaré inconstitutionnel par la Cour suprême de justice en 2017 en raison de manquements à la procédure régulière. Avec la signature de la nouvelle loi sur les contrats en octobre, le gouvernement a ignoré cette décision et a donné carte blanche pour continuer à exploiter la mine pendant encore 40 ans. La crainte des citoyens est que cette résolution soit encore une fois ignorée. « En 2017, il a fallu près de quatre ans pour l’inscrire au Journal officiel », dénonce Vamvas. « Nous devons rester vigilants, mais c’est la victoire du peuple. »