Le lait d'ânesse en Argentine, une alternative pour les allergiques aux protéines du lait de vache

Marcia Silgueyra, 31 ans, a découvert le lait d'ânesse après avoir passé beaucoup de temps avec son bébé Vicca, âgé de huit mois, allergique aux protéines du lait de vache et aux œufs. « Depuis qu'elle est petite, elle a toujours germé », raconte la mère, expliquant que la fillette devait boire du lait maternisé – à base de protéines de lait de vache – parce qu'elle ne prenait pas de poids.

« A cinq mois et demi, les nuits étaient terrifiantes. Nous étions assis sur le lit, avec elle, debout, enveloppée dans une serviette, car elle était blessée dans les plis, dans les mains, sur toute la peau, sur la tête… Elle saignait.

Silgueyra consulte sans succès des allergologues et des dermatologues, jusqu'à ce qu'un gastro-entérologue lui parle du lait d'ânesse. « Il nous a dit que dans d'autres pays, ils l'utilisaient, même si ici, il n'y avait pas encore beaucoup d'informations. » Cependant, depuis deux mois, Vicca boit près d'un litre de lait d'ânesse par jour, grâce à une entreprise argentine, connue sous la marque Equslac, qui a construit il y a deux ans et demi la première laiterie au lait d'ânesse du pays.

Lait d'ânesse fabriqué en Argentine

Dans la ville cordouane de Tío Pujio, dans la « gringo pampa », se trouve cette laiterie d'ânes, la deuxième d'Amérique latine, après celle du Chili. Il s'agit d'un projet pilote construit avec des chercheurs et des institutions publiques et privées, et lancé par l'ingénieur agronome Pablo Talano, l'ingénieur mécanicien Jorge Muract et le docteur vétérinaire Luis Losinno.

La laiterie possède un troupeau de 300 ânes et deux mâles et produit environ mille litres de lait par mois. Le lait est pasteurisé dans l'usine située au siège de l'Université nationale de Villa María (UNVM), à environ 200 kilomètres de la capitale de la province de Cordoue, au centre du pays. Pour le commercialiser, ils utilisent les réseaux sociaux et les commandes personnalisées.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), entre 1,8 % et 7,5 % des nourrissons sont allergiques aux protéines du lait de vache au cours de la première année de leur vie. En Argentine, on estime qu'environ 30 000 enfants souffrent de ce problème. C'est pour cette raison qu'Equslac a opté pour le lait d'ânesse. 97 % de ses composés sont similaires à ceux du lait maternel humain ; Il contient un très faible taux de caséine – qui peut provoquer des allergies – et son taux de lactose est similaire à celui du lait maternel.

Mais l’impact n’est pas seulement sur la santé, mais aussi sur l’économie. En moyenne, dans d'autres pays, un litre de lait d'ânesse coûte entre 15 et 18 dollars, alors qu'en Argentine il est de 12 dollars. Le lait maternisé importé, quant à lui, est disponible pour 60 dollars. « Nous vendons 500 litres, nous produisons donc toujours un peu plus que ce que nous vendons », explique Talano, prévenant que la prochaine étape consiste à produire du lait en poudre sans altérer les propriétés du produit.

En outre, à long terme, ils envisagent d'augmenter jusqu'à 5 000 ânes répartis dans une communauté de fermes laitières de différents producteurs dans des bassins centralisés. « De cette façon, nous pourrions avoir environ trois ou quatre mille litres de lait par jour qui fourniraient. environ 20 % du marché argentin et avec la perspective d'être exporté », remarque-t-il.

Production de connaissances

L'idée de la ferme laitière a réellement commencé il y a dix ans lorsque le vétérinaire Luis Losinno, chercheur et professeur de production équine à la Faculté d'agronomie et de médecine vétérinaire de l'Université nationale de Río Cuarto (UNRC), a visité l'Université agricole de Chine à Pékin. C'est là qu'il a eu sa première approche de la production d'ânes et de l'industrie laitière à grande échelle, un produit considéré comme un médicament par le géant asiatique.

De retour en Argentine, il convertit les programmes de recherche du laboratoire universitaire vers la production de lait d'ânesse. « Nous avons demandé cinq subventions nationales et provinciales pour le développement des connaissances de base appliquées au lait d'ânesse et nous avons obtenu les cinq, ce qui est inhabituel », explique Losinno. Le début était un modèle d'apprentissage expérimental à petite échelle avec quelques ânes dans le laboratoire de l'UNRC.

« Nous en avons créé un dans le but de produire du lait d'ânesse destiné à la consommation humaine et nous avons ouvert le jeu à différentes universités (l'UNVM, l'Université Nationale de La Pampa, l'Université Nationale Technologique de La Plata et l'Université Nationale de Cordoue), le Conicet (Conseil national de la recherche scientifique et technologique) et à différentes universités dans le monde, comme Pise, Barcelone et Pékin », explique le chercheur.

Ils ont interagi avec des entreprises et ont commencé à travailler en relation avec l'hôpital pour enfants de La Plata, l'hôpital Italiano et l'hôpital Ludovica, tous deux à Buenos Aires, ainsi qu'avec l'hôpital pour enfants Rosario. Plusieurs chercheurs se sont impliqués et aujourd'hui sept professionnels mènent leurs travaux doctoraux et postdoctoraux sur le lait d'ânesse.

L'UNRC a fabriqué le premier embryon d'âne au monde, tandis qu'à La Pampa, le premier sperme sexé a été obtenu pour produire des femelles et développer la génétique pour augmenter la production et réduire les coûts. Parallèlement, à l'Université nationale de Cordoue, une technique a été développée pour enrichir le lait en acides gras comme alternative pour les bébés de moins de six mois et, entre 2025 et 2026, – anticipe Losinno – des progrès seront également réalisés dans trois essais cliniques locaux. .

«La production de connaissances permet de faire moins d'erreurs, de générer de plus grandes applications, d'atteindre d'autres lieux», explique le chercheur. Cependant, il explique que le projet a rencontré des difficultés car l'information n'arrive pas aux mères d'enfants allergiques au lait de vache. Il y a des couches médicales et gouvernementales qui ne l'acceptent pas, même si la laiterie est certifiée, qu'elle a ses licences et que le lait est inscrit au registre national des produits alimentaires.

Le gastro-entérologue pédiatrique de la ville de Rosario, Diego Marmarusso, spécialisé dans les allergies alimentaires et les troubles fonctionnels chez les enfants, confirme que le lait d'ânesse « a un goût similaire au lait maternel et est meilleur que n'importe quel lait hydrolysé ou lait de vache enrichi ». « Il est mieux toléré », souligne-t-il.

En fait, il dit qu'une équipe médicale avance une étude scientifique locale sur les réponses thérapeutiques du lait, également idéal pour les mères allaitantes qui ne peuvent consommer aucun type de protéine.

Pour cette raison, l’un des combats des entrepreneurs d’Equslac est de générer davantage de preuves scientifiques locales – déjà existantes dans d’autres parties du monde – concernant les bienfaits du lait, et de garantir qu’il soit inclus dans le Plan Médical Obligatoire (PMO). pour exiger leur prise en charge par la sécurité sociale. « Ce serait spectaculaire si les gouvernements s’impliquaient un peu plus. Nous n’avons pas trouvé cela jusqu’à présent », conclut Talano.