La fuite de la famille Gatgok pour échapper aux inondations dévastatrices au Soudan du Sud : morsures de serpents et régime de nénuphars

Nyaguir Gatgok, 26 ans, berce l'un de ses quatre enfants à l'ombre tachetée d'un arbre dans le village de Whicruok, au cœur des hautes terres du comté de Koch, dans l'État d'Unity, au Soudan du Sud. Dans cette petite enclave, la femme a trouvé un abri temporaire pour sa famille face à l'une des pires inondations que le pays ait subies depuis des décennies. C'est la quatrième fois en quatre mois que la montée des eaux l'oblige à se déplacer au cours d'une fuite incessante au cours de laquelle elle a dû nourrir ses enfants avec des nénuphars pour résister au fléau de la faim.

Tout a commencé en juillet dernier, lorsque Gatgok et ses six frères et sœurs adolescents se racontaient des histoires et riaient autour d'un feu devant leur maison à Dhongueni. C'était une autre nuit au cours de laquelle les quatre enfants de la femme dormaient paisiblement. Mais lorsque l’horloge sonna minuit, des fissures commencèrent à se former dans la terre, libérant un torrent d’eau. « L’eau a commencé à jaillir du sol », raconte la femme lors d’un entretien. La famille a tenté de construire un barrage pour retenir l'eau, mais « le matin, il s'était déjà brisé et la maison a été inondée à toute vitesse », explique-t-il avec un mélange d'incrédulité et de tristesse.

Même si les fortes pluies de la saison des pluies du pays, entre avril et novembre, ont toujours provoqué des inondations, le réchauffement climatique les a rendues chaque année plus intenses. Les températures de surface élevées sans précédent de l’océan Indien sont liées aux pluies torrentielles qui ont fait monter le niveau des eaux du lac Victoria, inondant les pays du bassin du Nil, dont le Soudan du Sud.

Au 1er novembre, 375 000 personnes avaient dû quitter leur domicile en raison de la montée des eaux.

OCHA

Les inondations, qui selon les experts seront les plus intenses des 60 dernières années, ont déjà touché 1,4 million de personnes (la population totale du Soudan du Sud est d'environ 12 millions) dans 43 des 78 comtés d'un pays déjà dévasté par la guerre. , selon les dernières données du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA). De vastes étendues de terres ont été complètement submergées par l'eau, les établissements de santé ont été endommagés ou inaccessibles et des milliers de familles ont été contraintes de déménager à plusieurs reprises pour échapper aux eaux torrentielles. Le Soudan du Sud est déjà, selon les experts, un pays de déplacement permanent en raison de la crise climatique. Selon les données d'OCHA, au 1er novembre, 375 000 personnes avaient dû quitter leur domicile en raison de la montée des eaux. Ces personnes déplacées rejoignent les 330 000 réfugiés et demandeurs d'asile, principalement originaires du Soudan, que le pays accueille déjà, et les deux autres millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays en raison du conflit et de l'insécurité.

Gatgok fait partie des personnes contraintes à migrer. Leur pénible voyage a commencé un jour après que l’eau a envahi leur maison de Dhongueni. Avec un enfant attaché sur le dos, une literie sur la tête, et le reste de ses enfants dans des canoës en bois, il a abandonné la plupart de ses biens pour chercher une terre suffisamment haute pour garder toute sa famille au sec. Après 12 heures de marche dans l'eau jusqu'à la taille, il est arrivé avec un autre groupe à Gezire. Deux des enfants qui ont voyagé lors de ce déplacement communautaire sont morts en chemin à cause de morsures de serpents, qui prolifèrent dans les espaces inondés.

« L'un d'eux a été mordu par un serpent près de la route, et l'autre, la nuit, alors que nous cherchions un abri », explique la femme. Il était impossible de les emmener à l'hôpital. « Le plus proche était Koch, mais c'était trop loin et le trajet était très dangereux, car il fallait faire du canoë et cela prenait entre trois et quatre heures », déplore-t-il. Plus de 50 centres de santé ont été inondés dans cinq comtés du Soudan du Sud et près de 90 autres sont inaccessibles, avec une quinzaine de routes principales coupées, selon les données de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Morsures de serpent et faim

La vie à Gezire n'était pas facile. « Nous avons dormi sous les arbres ; C'était notre seule option. Les refuges étaient à leur limite et des conflits surgissaient si l’on tentait d’y entrer », se souvient-il. Mais leur plus grande préoccupation était et reste le manque de nourriture. « Un de mes frères, qui n'a que 16 ans, va à la pêche pendant que je cherche des nénuphars dans les eaux. Ce n'est pas suffisant. « Mes enfants meurent de faim », avoue-t-il.

Au moins 6.051 familles sont déplacées dans le comté de Koch, dans une zone où vivaient déjà plus de 36.000 personnes, comme l'a confirmé lors d'un entretien téléphonique Ruot Riek, coordinateur de la Commission de Secours et de Réhabilitation de ce comté. Le responsable détaille une cascade de problèmes, comme le manque de nourriture et d'eau potable et l'insuffisance des services médicaux. « Les endroits d'où ils (les déplacés) venaient avaient des forages, mais ici l'eau est contaminée », décrit-il.

Cette situation crée « des risques sérieux pour la communauté », prévient Riek, confirmant l'augmentation des morsures de serpents et des attaques d'animaux. « Les ONG locales n'ont pas la capacité de fournir l'assistance médicale nécessaire, y compris les médicaments anti-venin essentiels », explique Koh Koang Manyuek, attaché de presse du bureau du gouverneur du comté de Koch, lors d'un entretien téléphonique. L'ONU et ses partenaires ont réussi à livrer 500 flacons de sérum antivenin à Koch le 5 septembre pour lutter contre l'augmentation des cas de morsures de serpent, une quantité insuffisante face aux défis posés par les inondations.

Les cas de paludisme sont également en hausse, avec plus de 120 000 cas et 31 décès suspects enregistrés le mois dernier, selon l'OMS, tandis que la destruction des infrastructures sanitaires a entraîné une baisse significative des taux de vaccination.

Un de mes frères, qui n'a que 16 ans, va à la pêche pendant que je cherche des nénuphars dans les eaux. Ce n'est pas suffisant. Mes enfants meurent de faim

Nyaguir Gatgok, déplacé du Soudan du Sud

Les déplacements vers les zones plus élevées sont complexes car les voies de transport sont bloquées en raison des inondations, ne laissant aux résidents d'autre choix que de naviguer sur les eaux en canot, un moyen de transport coûteux et inefficace. « Notre population est obligée de se déplacer vers trois quartiers moins touchés, ce qui provoque un grave surpeuplement », explique Marco Juong, commissaire du comté voisin de Mayiendit, également dans l'État d'Unity. « Près de 80 % de l’État d’Unity est désormais inondé », déclare Manyuek.

Les zones auparavant arides sont de plus en plus vulnérables et le bétail meurt de faim à mesure que les pâturages disparaissent. Bien que les autorités locales distribuent des sacs pour construire des digues de protection, la communauté a désespérément besoin de machines d'excavation pour mobiliser le sable pour ces digues, affirme Manyuek.

Avec la crise imminente, Médecins sans frontières s'attend à ce que plus de 5,4 millions de personnes à travers le Soudan du Sud soient confrontées à l'insécurité alimentaire et à un accès limité aux services d'assainissement alors que les déplacements internes se poursuivent et perturbent les moyens de subsistance.

Depuis son arrivée à Gezire, de fortes pluies ont contraint Gatgok à déménager trois fois de plus, car les tentatives de construction d'un barrage pour protéger sa nouvelle maison se sont révélées vaines. Aujourd'hui, originaire de Whicruok, dans le comté de Koch, elle envisage d'envoyer ses enfants dans un endroit plus sûr, aussi loin que Juba, la capitale du sud du pays, ou même en Ouganda, pendant qu'elle essaie de gagner sa vie dans les champs. . « Je ferais mieux de déménager seul. « Si j'obtiens quelque chose ici sur le terrain, ce sera peut-être mieux pour eux tant qu'ils sont au bon endroit. »