La justice pour Juan est la justice pour l'environnement

Il y a un an, à Tocoa, au nord du Honduras, l'écologiste Juan López a été abattu devant sa famille, ses amis et ses voisins, lorsqu'il quittait un service religieux. L'auteur présumé du tir et deux complices présumés, déjà officiellement accusés, sont en détention préventive en attente de procès. Cependant, ceux qui ont peut-être ordonné leur meurtre n'ont pas encore de comptes. Depuis lors, leur famille, Fighting Companions, a lancé une bataille juridique pour obtenir la justice, la vérité et la réparation.

Le meurtre de Juan, comme Berta Cáceres près de dix ans auparavant, a laissé un énorme vide dans la direction de la défense de l'environnement au Honduras. Pour son rôle communautaire pour la promotion de l'écologie et de l'environnement dans l'Église catholique, le pape François lui-même a regretté la mort de John.

Le Honduras dirige au cours de la dernière décennie la liste des meurtres par habitant des écologistes sur toute la planète, selon les rapports de témoin mondial. En plus de la violence mortelle, les défenseurs environnementaux sont généralement confrontés à des menaces, au harcèlement, à des arrestations arbitraires et même à la disparition forcée. Tout cela dans un climat d'impunité.

La présidente du Honduras, Xiomara Castro, a promis depuis le début de son mandat pour protéger l'environnement et les personnes qui la défendent. Cependant, quelques mois après avoir terminé son gouvernement, nous observons avec préoccupation la violation répétée de ses engagements en matière de droits de l'homme.

D'un autre côté à un environnement sain, d'une part, le Congrès a approuvé en 2024 un décret qui vise à protéger le parc national de Carlos Escaleras défendu par Juan López et sa communauté – même en attente mise en œuvre; De l'autre, il a promu une initiative de droit controversée pour accélérer les processus de concession des licences environnementales pour certains projets. En outre, le président n'a pas encore signé l'accord régional sur l'accès à l'information, la participation du public et l'accès à la justice dans les affaires environnementales en Amérique latine et dans les Caraïbes, mieux connue sous le nom d'accord Escazú, et qui, entre autres, comprend des dispositions spécifiques pour la protection des écologistes.

Le meurtre de Juan López expose ces contradictions grossièrement. Le crime s'est produit à Tocoa, dans la vallée d'Aguán, une région riche en biodiversité et parmi les plus conflictuelles du pays. Bien que Juan ait des mesures de précaution accordées par la Commission inter-américaine sur les droits de l'homme, les autorités honduriennes n'ont pas garanti leur protection. Le système national de protection, responsable de sa sécurité, a été gravement remis en question par les organisations locales et les hospitalisations en raison de son inefficacité.

La violence Aguan a des racines profondes. Tout au long du XXe et du XXe siècle, les compagnies de bananes, les palmiers et les mineurs ont contesté leurs terres, avec l'approbation des autorités, affaiblissant la protection des biens communs. Les dénombrements non officiels représentent environ 200 disparitions et meurtres depuis 2009 dans la région. Pour aborder cette situation grave, en février 2022, des organisations paysannes ont signé un accord avec le gouvernement hondurien qui comprend la création d'une commission tripartite pour enquêter sur les violations des droits de l'homme. Cependant, trois ans plus tard, il n'y a eu aucune progression significative. D'un autre côté, en 2023, trois personnes liées au Comité municipal des actifs communs et publics dirigés par Juan ont été tués et, jusqu'à présent, il n'y a pas eu de justice dans ces affaires. D'autres personnes ont été forcées de quitter la région face à la violence.

Juan est arrivé en tant qu'enfant pour basse Aguán avec sa famille cherchant à travailler la terre. C'est là qu'il connaissait la situation à laquelle les communautés paysannes ont été confrontées et ont commencé à s'impliquer dans la défense de leurs droits. Des années plus tard, en 2015, lui et d'autres compagnons de foi et d'activisme, préoccupés par les problèmes de la communauté, en particulier l'eau, ont fondé le Comité municipal de défense des actifs communs et publics.

La mobilisation des communautés de Tocoa est née en réaction à une série de décisions des autorités honduriennes. En 2012, le Congrès a déclaré ce qui est maintenant le parc de montagne Carlos Escaleras Mejía en tant que ressortissant à protéger des effets des industries lourdes, y compris l'exploitation minière. Cependant, un an plus tard, le même Congrès a décidé d'étendre la zone d'amortissement du parc national et, par conséquent, de réduire la taille de la zone la plus protégée. Cela a ouvert la porte au gouvernement pour accorder des permis d'extraction dans ce domaine. Ainsi, entre 2014 et 2015, les autorités honduriennes ont accordé des concessions d'exploration et d'exploitation à une entreprise minière. Depuis lors, Juan et le comité se sont organisés pacifiquement pour défendre le parc national, remettant en question la légalité des concessions minières et dénonçant qu'elle affecte la qualité des eaux des rivières Guapinol et San Pedro.

Les attaques contre Juan et le comité n'ont pas attendu après les mobilisations: discréditer les campagnes, les menaces, les jugements. Plusieurs, dont Juan, ont été injustement emprisonnés. Amnesty International a nommé huit défenseurs du Comité de sensibilisation en 2021; Ils sont restés plus de deux ans de prison seulement pour avoir défendu pacifiquement l'environnement.

Le meurtre de Juan n'est pas un événement isolé. C'est le symptôme d'un schéma systématique de violence et de négligence institutionnelle qui doit se terminer. En toute urgence mondiale sur le climat, il ne peut pas être que la protection de la planète coûte la durée de vie.

Le 30 novembre, le Honduras organisera des élections présidentielles. Il est temps d'exiger que la protection de l'environnement et de ceux qui le défendent soient un axe prioritaire dans les agendas politiques. Qu'il y ait justice pour Juan est une dette envers sa femme et ses deux filles, sa communauté et avec notre planète.