La livraison annuelle d’eau aux États-Unis compromet les agriculteurs mexicains

Les États-Unis font pression et le Mexique cède généralement. Cette dynamique s’est répétée depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en matière de migration, de sécurité et désormais aussi d’eau. La question prend de l’ampleur à l’approche des élections de novembre, car l’eau est vitale pour les campagnes texanes, base électorale du trumpisme. Les deux pays sont parvenus mardi à un nouvel accord pour le transfert depuis le Río Bravo. L’accord, que le secrétaire d’État Marco Rubio a présenté comme « un autre exemple de ce que le président fait pour le peuple américain », engage le Mexique à fournir une quantité annuelle minimale d’eau à son voisin : 431 millions de mètres cubes, soit un cinquième du total. Autrement dit, il suppose que les 1,258 millions peuvent et doivent être livrés de manière uniforme, sans tenir compte des conditions météorologiques. L'accord contrevient au Traité de 1944, qui fixe des marges de cinq ans en raison de la volatilité climatique, et met en danger les possibilités de plantation des campagnes mexicaines, qui connaissent déjà une situation fragile en raison du stress hydrique et du dernier apport extraordinaire, selon ses représentants. Le mardi même où ils ont rendu public l'accord, les États-Unis ont également approuvé une loi de crédits pour 2026 dans laquelle toute aide au gouvernement mexicain, à l'exception de celle destinée à lutter contre le fentanyl, est conditionnée au respect du Traité sur l'eau.

« Plus de 100 000 hectares resteront incultes dans le seul district 025 en raison du manque d'eau », déclare Jorge Luis López, président du Conseil national agricole de Tamaulipas et membre du Conseil du bassin du Río Bravo. « Le plus grand système d'irrigation du pays est touché et ils ne peuvent pas le voir », ajoute-t-il. Il parle des 249 millions de mètres cubes que le Mexique a promis de livrer avant la fin janvier, en seulement un mois, un transfert qui, selon López, a eu un impact total sur la plantation de la campagne de Tamaulipas, qui a laissé la moitié des terres incultes parce qu'il n'y avait pas assez pour l'irriguer et qu'il n'y avait pas assez de pluie pour compenser ce déficit. Le gouvernement du Mexique n'a pas encore confirmé s'il avait procédé à ce transfert.

Selon le représentant de l'État, pour cette expédition, ils ont pris l'eau des barrages internationaux – La Amistad et Falcón, qui font partie du Traité – et d'El Cuchillo et Marte R. Gómez, qui sont actuellement encore ouverts. Les premiers, avec un remplissage très faible, sont ceux qui approvisionnent le district 025. Celui de Cuchillo, en meilleur état, approvisionne la zone métropolitaine de Monterrey, c'est pourquoi ils craignent qu'à moyen ou long terme, la consommation humaine du Nuevo León soit également mise en danger, un scénario que la présidente Claudia Sheinbaum a exclu. « En tout cas, c'est Tamaulipas, et nous travaillons sur plusieurs dossiers » avec eux, a déclaré la présidente mardi lors de sa conférence matinale.

Jorge Luis López assure qu'il y a une semaine, juste avant la visite de Sheinbaum à Reynosa, le gouvernement fédéral avait offert aux agriculteurs une subvention de 1 000 pesos par hectare, mais ils l'ont rejetée, la considérant comme une « aumône » qui n'était pas suffisante pour compenser les dégâts. Ils poursuivent donc les négociations. Le président a également annoncé un plan de modernisation du paysage visant à économiser l'eau dans les cultures, une mesure qui va dans la bonne direction, estiment les experts, mais qui reste insuffisante et qui, à court terme, ne compense pas le déficit généré par les livraisons « hors traité ». « Le défi est si grand que les ressources sont très limitées », déclare Jorge Esteve, président du Conseil national agricole, qui estime qu'un investissement important doit être réalisé dans tout le pays, et pas seulement dans la zone nord, car le Mexique « devient de plus en plus aride » et doit commencer à s'y adapter.

« Il y a une leçon à tirer ici. Premièrement, voir ce que nous plantons dans cette région. Nous devons planter d'autres cultures, le sorgho est beaucoup plus adapté, il a besoin de moins d'eau que le maïs dans cette région », dit Esteve, qui ajoute un deuxième point : « Nous devons travailler sur la connectivité. Nous perdons pratiquement la moitié de l'eau dans la transmission à cause de canaux inadéquats ». López s'exprime également dans ce sens, qui voit comme une partie de l'origine du problème l'expansion qui a été faite à son époque de la surface qui pouvait être plantée et le changement vers des cultures qui ont une plus grande demande en eau, ce qui a forcé à extraire des barrages plus de volume que ce qui était conseillé.

Cela coïncide avec les pressions d’un voisin insatiable qui recherche des engagements difficiles à respecter qui vont au-delà de ce qu’établit le Traité lui-même. Cet accord de 1944, dit le représentant de l’État, est un « joyau juridique, technique et littéraire », car il intègre les variations climatiques, incontrôlables par aucun gouvernement, et établit des marges qui garantissent le respect : « Le bassin est très noble, il soutient le Traité et il soutient tout le monde ». « S'ils nous demandent autre chose, nous tomberons dans un grave non-respect. Non seulement le non-respect, mais nous finirons par compromettre l'eau pour la consommation humaine », reconnaît le président de l'entité nationale.

Tous deux soulignent le strict respect du traité qui, disent-ils, est sage comme la nature et prévoit qu'une année sèche peut être compensée par un cyclone la suivante qui submerge les barrages et permet de plus que compenser le retard précédent. « La logique établie par le traité doit prévaloir. Nous devons suivre la science et aussi faire preuve de bonne volonté, montrer que nous sommes prudents avec les ressources », ajoute Jorge Esteve sur un ton conciliant.

Rien de tout cela ne semble servir le gouvernement dirigé par Trump, qui milite pour des résultats concrets, tangibles et rapides qu’il pourra vendre à son électorat au cours d’une année cruciale pour le destin politique des États-Unis. À tel point que le sénateur texan John Cornyn a envoyé il y a une semaine une lettre au responsable de la négociation de l'accord commercial (USMCA) avec le Mexique et le Canada, Jamieson Greer, lui demandant d'inclure cette question dans les questions à discuter.

Pendant ce temps, les États-Unis intimident avec des tarifs douaniers quiconque ne se conforme pas à leurs exigences, une menace que le Mexique n'a pas pu écarter et qui prédispose le président à céder pour ne pas alimenter le désir interventionniste du nord. Les représentants du secteur agricole sont également d'accord là-dessus, estimant que le sacrifice de la campagne mexicaine en faveur de la campagne texane devrait être récompensé. « Ce qui est juste, c’est que l’impact que nous payons pour éviter les droits de douane sert à soutenir les agriculteurs », estiment-ils. La bataille sera longue : il reste encore 737 millions de mètres cubes à livrer du cycle précédent, auxquels s'ajoutent les 2,158 millions de l'actuel.