La Mexicaine Yuliana Bedolla remporte le prestigieux Whitley Award pour la protection des oiseaux du Pacifique
« Je n’aurais jamais imaginé qu’ils me donneraient un prix pour avoir fait ce que j’aime le plus », avoue Yuliana Bedolla (Guanajuato, 38 ans), qui a reçu mercredi le prix Whitley 2023, l’un des plus importants dans le domaine. de conservation. Avec elle, seuls quatre Mexicains ont reçu cette reconnaissance de la Fonds Whitley pour la nature (WFN), la prestigieuse organisation britannique qui a décidé cette année d’honorer le travail du biologiste : plus d’une décennie consacrée à la protection des colonies d’oiseaux marins contre les mammifères envahissants dans les îles du Pacifique. Ce couloir de terres insulaires au large de la péninsule de Basse-Californie abrite un cinquième du nombre total d’espèces d’oiseaux de mer qui existent sur la planète.
« Sur les 386 inscrits dans le monde, le Mexique en concentre un tiers. Nous sommes le troisième pays en termes de diversité et le deuxième en nombre d’espèces endémiques : celles qui se reproduisent exclusivement ici », a déclaré Bedolla, responsable du groupe Island Ecology and Conservation, dans une interview avec América Futura, l’équipe qui a réussi à faire un groupe d’îles du golfe de Californie soit proclamé sanctuaire ornithologique.
Le travail de conservation mené par le biologiste a permis au gazouillis du pétrel noir en voie de disparition, et à celui de nombreux autres oiseaux, de résonner comme des échos des paysages du Pacifique Nord, où le chant de nombreuses espèces côtières uniques s’est arrêté d’écouter.
« L’introduction de la faune exotique les tuait. En l’an 2000, ils avaient éliminé 27 populations », explique le responsable d’un programme pionnier qui, en moins d’une décennie, a réussi à restaurer jusqu’à 21 de ces colonies et à les sauver de la prédation la plus impitoyable des mammifères : « Les chats peuvent avoir un pouvoir très instinct de chasse vorace. Ils attaquent non seulement les œufs et les poussins, mais tuent également les adultes. Les souris et les lapins faisaient également beaucoup de dégâts aux populations d’oiseaux. »
Además de crear áreas protegidas y erradicar a la fauna introducida en las islas por los humanos, el equipo de biólogos y oceanólogos llevó a cabo la restauración activa de colonias mediante técnicas de atracción para que las aves volvieran a su hábitat original, así como un monitoreo à long terme.
Beaucoup de ces espèces sont endémiques du Mexique et se reproduisent sur quelques atolls seulement, comme le Puffin noir, classé Quasi menacé par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). « Alors que 90% de la population reproductrice mondiale se trouve sur l’île de Natividad, l’archipel de San Benito est la plus importante colonie de pétrel noir », explique le scientifique. Aujourd’hui, ces deux îles sont parmi les huit du Pacifique exemptes de mammifères envahissants, introduits accidentellement par les communautés de pêcheurs de l’île il y a environ 80 ans.
« Bien que nous ayons déjà éliminé cette menace, il y a toujours le risque de réintroduction d’animaux étrangers qui affectent à nouveau les colonies. Sur ces îles, il y a un grand flux de bateaux avec des équipements et des matériaux qui voyagent entre le continent et les îles, mettant les oiseaux en danger », précise Bedela.
Avec les fonds obtenus grâce au prestigieux prix qu’il vient de recevoir avec cinq autres écologistes, environ 900 000 pesos [unos 50.000 dólares] pour chacun des lauréats, la société mexicaine renforcera les mesures visant à maintenir l’équilibre réussi des populations d’oiseaux marins atteint après plus d’une décennie d’efforts. Et il le fera main dans la main avec les insulaires eux-mêmes, les dirigeants communautaires qui seront chargés de fournir un soutien dans la détection précoce des mammifères envahissants sur l’île de Natividad et San Benito, ainsi que la prévention de la réintroduction de rongeurs à l’atterrissage lieux. .
« Les coopératives de pêche qui vivent sur les îles, dédiées au homard et à l’ormeau, ont été très favorables au projet dès le début », explique l’écologiste qui, en plus de mettre en place des protocoles de biosécurité, fournira une formation supplémentaire aux femmes de ces communautés. . « Lorsque nous avons passé un appel concernant le problème, ils ont été les premiers à vouloir participer au projet. Dès le début, ils nous ont accueillis à bras ouverts et nous avons construit une très belle relation », raconte le biologiste, pour qui leur rôle est essentiel dans le suivi des oiseaux et la promotion de l’éducation à l’environnement.
« Si nous voulons que la conservation réussisse, les communautés locales doivent être habilitées à gérer leurs terres et leurs ressources », déclare le gagnant de Whitley, encore sous le choc de l’événement qui s’est déroulé il y a deux jours dans le bâtiment historique Royal Geographical de la société. « Le moment le plus magique de toute la cérémonie a été lorsque la princesse Anne du Royaume-Uni m’a remis le prix », avoue-t-il. La Mexicaine revient fièrement avec ce prix dans son pays, déjà honoré dans le monde entier pour avoir consacré sa vie à une passion : faire à nouveau des îles du Pacifique un Eden pour les oiseaux marins.
