La montée des métaux précieux entre dans le radar de l'extorsion du crime organisé au Mexique

L'enlèvement massif de 10 mineurs à Sinaloa en janvier a mis en lumière un autre aspect de la crise sécuritaire qui frappe le secteur minier au Mexique depuis des années, stimulée par l'explosion des prix de l'argent et de l'or. Les organisations criminelles, qui exercent un contrôle territorial dans certaines des zones les plus riches en ressources minérales et métalliques, extorquent des entreprises nationales et étrangères, augmentant ainsi les coûts de production et leurs budgets de sécurité. Les entreprises sont obligées de payer des frais planchers ou d’embaucher directement des fournisseurs liés à leurs extorqueurs. Dans un Mexique où ce crime est en augmentation et affecte l'économie nationale, le crime contre un groupe de travailleurs scandalise et en même temps remet en question le moment où la stratégie de lutte de l'administration mexicaine sera en mesure de s'attaquer efficacement à ce problème. Pendant ce temps, aux États-Unis, où ces groupes sont considérés comme des organisations terroristes, le risque pour les entreprises qui paient pour travailler passe par des moyens légaux.

Pour John Price, conseiller auprès d'entreprises qui débarquent en Amérique latine, y compris les sociétés minières, une combinaison de facteurs de marché et de criminalité a été décisive dans l'enlèvement des travailleurs de l'entreprise canadienne Vizsla Silver. « Les prix de l'argent atteignent un niveau record et, dans des moments comme celui-ci, l'activité des mineurs informels et illégaux augmente considérablement », déclare le directeur général de la société Americas Market Intelligence. « Tout le monde entre dans le secteur minier, même s'il n'est pas mineur, y compris les petits ou grands gangs du crime organisé », ajoute-t-il. Le prix de l'argent a augmenté de plus de 120 % au cours des six derniers mois, tandis que celui de l'or a augmenté de 50 %, les investisseurs cherchant refuge en raison de l'incertitude financière et commerciale qui a affecté d'autres actifs à plus haut risque.

Cet essor du secteur signifie que les mineurs formels – comme ceux de Viszla Silver – et les mineurs informels se retrouvent exposés à la violence des cartels. «La réalité est que pour de nombreux mineurs, non seulement canadiens mais aussi mexicains, il est très difficile, si vous possédez une mine à grande échelle ou si vous êtes dans l'argent ou l'or, d'éviter l'ingérence du crime organisé qui est très impliqué dans le secteur minier», ajoute Price.

En février déjà, les corps d'au moins cinq des travailleurs kidnappés ont été identifiés dans des tombes clandestines près d'El Verde, une ville située à environ 40 kilomètres du lieu de la disparition. Dans un communiqué publié jeudi, Vizsla Silver a confirmé que les cinq autres personnes étaient toujours portées disparues et qu'elles étaient en contact avec les familles des victimes pour leur apporter un soutien financier et pratique. « La sécurité des employés est l'une de nos plus grandes priorités et, depuis l'enlèvement, Vizsla Silver a réalisé des investissements importants dans la sécurité et la gestion des risques », peut-on lire dans le texte.

« Nous travaillons avec des conseillers en sécurité expérimentés et renommés », a-t-il ajouté, soulignant qu'ils maintiennent une politique de tolérance zéro à l'égard des pots-de-vin, de la corruption et de l'extorsion. Il explique que même si les opérations physiques du projet sont suspendues, les travaux d'ingénierie se font toujours à distance. L'entreprise n'a pas précisé, jusqu'à présent, quelle était la sécurité dans le camp où ses employés ont été kidnappés.

L’administration de Donald Trump a accru la pression pour couper le flux de revenus du crime organisé, c’est pourquoi, en février 2025, elle a désigné huit cartels et groupes criminels, dont Sinaloa et le cartel de nouvelle génération de Jalisco, comme organisations terroristes. Sur la base de ce changement, les entreprises qui cèdent à l'extorsion pourraient faire l'objet d'enquêtes pénales, accusées de blanchiment d'argent ou de financement de leur activité. Cela s'est déjà traduit par le gel des comptes bancaires de certaines entreprises, ainsi que par l'intervention de trois entités financières mexicaines, pour des affaires liées au blanchiment d'argent.

Le gouvernement mexicain a déclaré que les mineurs kidnappés avaient été pris pour des rivaux par Los Chapitos, l'un des groupes criminels de la région, même s'il s'est avéré que leur capture avait eu lieu à l'intérieur du camp minier. De plus, la ferme a dû arrêter ses activités il y a moins d'un an en raison des conditions de sécurité. Ce crime met également sous pression la stratégie sécuritaire de l’administration Claudia Sheinbaum, arrivée au pouvoir fin 2024, juste au moment où commençait la guerre civile au sein du cartel de Sinaloa entre les fils de Joaquín Guzmán et les successeurs d’Ismael Zambada.

Ce n'est pas le seul cas récent. En juin dernier, trois mineurs ont été exécutés dans la communauté de La Capilla del Taxte, dans la municipalité de Concordia, et en février 2025, la mine San Rafael, dans la municipalité de Cosalá, Sinaloa, également détenue par une entreprise canadienne, a arrêté ses activités en raison de l'insécurité. Les médias locaux ont publié que depuis 2017, six mines – quatre à Concordia et deux à Cosalá – avaient dû temporairement cesser leurs activités en raison de la violence. Ce problème ne se limite pas non plus à Sinaloa. La Chambre minière mexicaine, dans son dernier rapport, assure que 97% des sociétés minières ont été victimes d'un certain type de délit, le plus courant étant le vol de fourmis et l'extorsion, concentrés dans les États de Durango, Zacatecas et Guanajuato.

Se distingue également la société minière canadienne Telson Mining, qui a suspendu en 2019 ses activités dans la mine Campo Colorado à Arcelia, Guerrero, en raison d'extorsion de la part de la famille Michoacana. Cette situation se reflète dans les documents du Secrétariat national divulgués par le collectif Guacamaya, où il est indiqué, au moins depuis 2015, que « Johnny Hurtado Olascoava, alias, est le principal dirigeant de l'organisation criminelle et responsable des enlèvements et de l'extorsion de sociétés minières et d'autres sociétés de la région ». En 2016, six travailleurs de la mine Beneficiadora de Minerales Temixco, située à Arcelia, ont été kidnappés.

« Une manière très courante de collaborer avec le crime organisé, et cela se produit partout au Mexique, est que les groupes savent qu'ils ne peuvent pas extorquer directement les sociétés minières », ajoute le consultant Price. Les entreprises sont confrontées au dilemme de masquer leurs paiements en raison des pressions de Washington pour interrompre le financement du « narcoterrorisme », ainsi que de la nécessité de rester attachées aux autres lois de ce pays, où beaucoup sont financées sur les marchés boursiers. « C'est pour cela qu'ils achètent différentes entreprises qui fournissent les sociétés minières : les transporteurs qui emmènent les travailleurs des champs où ils dorment, les fournisseurs de produits alimentaires, les entreprises de transport qui acheminent l'extrait de terre jusqu'au transformateur. » De cette façon, dit-il, les entreprises peuvent atténuer les menaces du crime organisé sans violer directement la réglementation ou la gouvernance de leurs organisations.

En août 2024, le cabinet de conseil Stratop Risk Consulting a publié un rapport dans lequel analyse les problèmes que les groupes criminels créent dans l'industrie minière au Mexique. Les cas d’extorsion et de droits plancher ont augmenté de 16 % entre 2021 et 2022 seulement et ces paiements génèrent une augmentation de 3 % des coûts de production, en plus d’obliger à des budgets plus importants pour la sécurité. En 2015, un dirigeant de la société minière canadienne McEwen Mining, présente à Sinaloa, assurait que sa société entretenait de « bonnes relations » avec les cartels de la drogue mexicains, qui devaient donner l'autorisation d'explorer de nouveaux gisements. Cette analyse a également mis en lumière un autre dérivé du problème : les groupes criminels conduisent au déplacement forcé des communautés qui s'opposent aux projets dans les régions de forts conflits miniers.

« Dans le cas du secteur minier, nous avons observé que certaines entreprises de ce secteur trouvent nécessaire d'établir des contacts avec des groupes criminels pour pouvoir fonctionner », explique Armando Vargas, coordinateur du programme de sécurité de Mexico Evalúa, une organisation qui a étudié ces phénomènes dans son étude. « En effet, dans certaines régions du Mexique, le crime organisé fixe les règles du jeu dans certaines parties du territoire national. Ce contact direct leur coûte moins cher que d'entrer dans la dynamique de la collecte d'étages et de l'extorsion, qui sont fondamentalement un impôt criminel », ajoute-t-il.

Cela n’affecte pas seulement le secteur minier, mais est courant dans le reste des sphères de l’économie mexicaine. 50% des hommes d'affaires de l'association patronale Coparmex affirment avoir été victimes d'un délit et seulement la moitié considèrent qu'il existe de bonnes conditions d'investissement. Ainsi, l’extorsion, en plus d’être l’un des rares crimes à fort impact en augmentation, finit par constituer une menace pour les projets d’accélération de l’activité industrielle et économique promus par le président.