La mort de centaines de poissons dans une rivière rouvre le problème de la pollution à Oaxaca

Les eaux de la rivière Los Perros, à Juchitán (Oaxaca), se sont réveillées mercredi avec une teinte verdâtre et couvertes de centaines de poissons morts. Ce n’était pas la première fois que cela se produisait, mais jamais auparavant on n’en avait compté autant. La contamination des eaux douces de la rivière a été un problème constant dans la municipalité : inondations, débordements dus aux déchets, déversements d’eaux usées… L’apparition des mojarras, un type de poisson d’eau salée qui nage rarement en eau douce, a suscité la surprise parmi les des habitants de la zone, qui se posent même la question de savoir si les poissons sont morts suite à la contamination ou s’ils ont été préalablement jetés dans la rivière. Les premières analyses considèrent que la possibilité pourrait être celle d’un manque d’oxygène.

La rivière Los Perros traverse neuf municipalités de l’est d’Oaxaca sur près de 100 kilomètres de longueur et se jette dans le lagon supérieur qui cède la place à l’océan Pacifique. L’image de ce jeudi à Juchitán (environ 114 000 habitants) a été celle de l’excavatrice qui a retiré les poissons de l’eau de la rivière pour les enterrer plus tard dans une décharge. Les chercheurs ont exprimé leur inquiétude que les restes du poisson aient atteint le lagon. « En ce moment, ils ont été levés. Ils ont dit qu’ils allaient les enterrer pour leur santé. C’est une situation terrible, il y a beaucoup de poissons », explique la journaliste Diana Manzo, qui a couvert l’affaire depuis le début. Il dit que cette situation s’était déjà produite auparavant, mais qu’alors les poissons se comptaient sur les doigts d’une main (maintenant, « il y en avait environ 500 »).

La municipalité de Juchitán est proche de la lagune où coule la rivière, à environ 12 kilomètres, de sorte que les poissons et les crustacés sont l’un des aliments de référence dans l’alimentation de la population locale. « Il y a beaucoup de commerces et le poisson est beaucoup vendu en gros. Certains voisins disent que quelqu’un qui les a achetés et qu’avec la chaleur c’était hors d’usage, ils l’ont jeté là. Les voisins pensent que cela pourrait être le cas, car il y a encore des poissons d’eaux noires, mais ce n’est pas ce que disent les militants », explique Manzo.

Les autorités locales et académiques se sont rendues sur place depuis mercredi dernier pour tenter de clarifier la raison de la mort des poissons. « Des échantillons ont été prélevés pour découvrir quelle est la substance qui a causé la mort de ces poissons endémiques de la rivière Los Perros. Il y a la flore, il y a la faune, nous sommes inquiets », a déclaré au journaliste la directrice de la santé de la commune, Lilibeth Jiménez. La réalisatrice a parlé de « poissons endémiques », avec lesquels elle a décliné la thèse des voisins, posant la question de savoir comment les mojarras, plus communs dans les eaux salées, étaient arrivés sur les lieux.

Elsa Mendoza, l’une des chercheuses du Laboratoire de la qualité de l’eau de l’Universidad del Istmo (Unistmo), a lié les premières analyses à un éventuel manque d’oxygène dans l’eau de la rivière. « Le niveau d’oxygène était inférieur à la normale, il est probable que ce soit la cause de la mort du poisson. » Le chercheur faisait partie de l’équipe qui a analysé la température, la conductivité (sels dans l’eau) et la quantité d’oxygène à Los Perros. C’est cette dernière, la quantité d’oxygène, qui inquiétait, car elle était nettement inférieure à la concentration habituelle – les analyses ont enregistré moins de trois milligrammes par litre, alors que la quantité recommandée était de cinq millimètres. « La concentration ne répond pas aux critères écologiques. De plus, il y a un rejet d’eaux usées brutes, qui non seulement [impacta] à cause de son odeur fétide, mais aussi à cause de sa faible concentration en oxygène », précise-t-il.

Manzo raconte qu’après le fort tremblement de terre qui a frappé le Mexique en 2017 avec 7,7 degrés, les deux usines de traitement des eaux usées ont cessé de fonctionner. Cela a fait que les eaux usées (comme les déchets humains sont connus) de l’une des neuf sections dans lesquelles la municipalité est divisée finissent par tomber dans les eaux de la rivière. À cela s’ajoutent les ordures que les gens jettent parfois à Los Perros. 2021, en pleine pandémie, la rivière a débordé, c’en était la preuve après que la rivière a débordé dans la commune. Dans les eaux, des bidons en plastique, des restes d’ordures et même des masques flottaient. Le coordinateur du comité du bassin de la rivière Los Perros, Tomás Chiñas, a alors mis en garde contre les problèmes que cela créait dans le lieu, avec des effets directs sur les eaux de surface, mais des dommages à l’eau potable souterraine. « La question des déchets solides urbains est très compliquée, elle est liée au mode de vie actuel. Ce qui s’est passé sur le pont court de Juchitán est une conséquence de cette utilisation aveugle de conteneurs jetables », a alors commenté le coordinateur.

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